В большой, освещенной мягким светом скрытых светильников, прохладной комнате было много диковинного. Странные, неуловимо похожие на простирающийся за окнами пейзаж картины украшали стены. В стенах располагалось множество ниш, а вдоль стен тянулись низкие, словно прижавшиеся к полу, покрытые черным лаком сундуки, окованные тускло поблескивающим металлом. Кое-какие - ритуальные, судя по всему, - предметы располагались на причудливых этажерках и полочках, асимметрично расставленных и развешанных вокруг. Однако, несмотря на изобилие всяческих странностей, комната казалась просторной и даже какой-то пустоватой.
- Присаживайтесь, Брат Мглы, - предложила вошедшая следом за Торном Целительница и указала жестом на скамью около низкого, длинного стола в центре комнаты. - Вы голодны?
- Нет, госпожа Целительница, - ответил Брат. - Этой ночью я отлично отужинал с преславным сэром Рейном... И, кроме того, дело, с которым я прибыл, не терпит отлагательств...
- “Госпожа Цинь” звучит для меня приятнее, чем мой магический титул, - бросила Целительница, снимая причудливую маску и прилаживая ее на специальный крюк у двери. - Подарок, - кивнула она на искусно выполненную личину. - Я сподобилась спасти от смерти трех старейшин чеани - одного за другим. Они подумали и одарили меня этой штукой. Изготовлена специально под человеческое лицо - видите: глаза почти там, где надо...
Она усмехнулась немного иронически, а немного горделиво. Так умеют улыбаться только китайцы. Точнее, китаянки.
- Теперь приходится надевать ее, когда имею дело с чеани. Они весьма чувствительны к подобным вещам. Они вообще очень чувствительны. Это, наверное, одна из причин, почему они носят маски. Хотя это - чисто человеческое суждение.
Торн терпеливо сопел и демонстративно игнорировал приглашение хозяйки присесть.
- Вы торопитесь в Шантен? - небрежно осведомилась Цинь. - Тогда, может быть, нам по дороге...
Только сейчас Брат заметил, что одета хозяйка по-дорожному.
- Так вы, госпожа, уже в курсе дела? - с легкой досадой, но в то же время и обрадованно произнес он. - Тогда... Надеюсь, что еще не поздно бедолагу того...
Лицо китаянки словно окаменело.
- Мне и полагается быть в курсе таких дел. Появлений и исчезновений. Племя Сейвы не было бы Племенем Сейвы, если бы упустило явление Пришлого. И чеани не были бы моими друзьями, если бы немедленно не поставили меня в известность.
Цинь запнулась и бросила на Торна взгляд - искоса, словно сомневаясь, следует ли говорить ему то, что она собралась было сказать.
- Ну и, кроме того, вы, Брат, не первый из Трех, кто пришел ко мне с новостями...
- Хло, зар-р-раза! - хлопнул себя по коленям Брат Торн. - И что же она вам в уши надула, госпожа Цинь?
Госпожа Цинь не выразила своего отношения к этой вспышке гнева.
- Она всего лишь осторожна, господин Торн. Всего лишь осторожна... И она высказала далеко не глупые мысли относительно сложившейся ситуации...
Целительница подхватила со скамьи небольшой саквояж - такой, с каким в древности ходили по пациентам семейные врачи, - и энергично кивнула в сторону двери, как бы желая сказать: “Раз уж отказываетесь от моего гостеприимства, так давайте не будем мешкать!”
- Вы полагаете, - все тем же жестким голосом продолжила она, сбегая по плоским каменным ступеням, - что я собираюсь навестить того Пришлого в благотворительных целях? Вы, Брат, позабыли, что сюда никто не приходит просто так. Прежде всего я должна понять, что за гость к нам пожаловал. И в зависимости от этого и принять решение.
- Я так думаю, - прогудел Брат, поспешая за ней, - что сначала надо человека с того света вытянуть, а потом уж узнавать - какого, собственно, рожна его занесло в наши края...
- Вы наивны, Брат Мглы, - определила Цинь. - Вы не представляете себе такого варианта событий, при котором окажется, что этот невезучий Пришлый наделен Даром распространять безумие? Или даже смерть? Или каким-то другим разрушительным Даром? Разве в истории Сумеречных Земель не было ничего подобного? Разве так давно к нам явился последний из неназываемых? А Князь Миров Обреченных? Он был беспомощен и слаб, как дитя, но уже на ложе болезни смог натворить много бед.
Она остановилась недалеко от берега озера и сделала знак кому-то невидимому в тумане. Из белесой мглы появилась долговязая фигура чеани, ведущего под уздцы двух оседланных лошадей. Племени Сейвы туман - не помеха.
- Э-э... - начал Торн и откашлялся. - Может, того, не стоит лошадок-то зря мучить. У меня здесь поблизости есть транспорт получше... И главное - побыстрее и ненадежнее.
- Фу, черт! - тряхнула головой Целительница. - Я и не подумала о том, что у вас, Меченых, есть эта привилегия. Совсем забыла.
Она дала конюху отмашку, и тот растворился во все более сгущающемся тумане, словно и не было его.
***
У сэра Серафима, безусловно, было доброе сердце. Но, кроме того, у него были четыре бестолковых разновозрастных сына, не слишком путевая дочь, исключительно сварливая супруга, масса забот по поддержанию на плаву своего слегка запущенного имения и очень серьезные обязательства перед Славным Сословием. Так что присутствие в Шантене сраженного ядом паутины Шепчущих Пришлого ложилось на его плечи довольно тяжелой обузой.
И не только на его. Раздраженный сверх меры сэр бродил по двору замка, подобно леопарду в клетке, и все, кто знал суровый норов и тяжкий характер воинственного хозяина, прятались в самых невероятных щелях и щелочках - чтобы только не попасть ему под тяжелую руку. Даже принесший добрую весть о скором появлении Брата Торна с каким-то подходящим целителем сэр Рённ старался держаться подальше от владетеля Шантена.
Поэтому, когда уши обитателей поместья уловили донесшийся из поднебесья ноющий звук движка “Лаланда”, облегчение испытал не один только славный сэр. Как только сквозь густую рыжую растительность, покрывавшую добродушную, в общем-то физиономию, сэра, миру явилась счастливая улыбка, двор замка - только что совершенно безлюдный - буквально переполнился всяческой челядью, мастеровыми людьми и парой бестолковых пажей, спешивших наконец беспрепятственно заняться текущими делами. Все они прислушивались к приближающемуся звуку в небесах. Звук этот был хорошо знаком сэру Серафиму - с Братом Торном ему не раз пришлось делить и радостные, и горестные минуты жизни. При активном участии надежного, как верный клинок, “Лаланда”. И уж в чем можно было быть уверенным на все сто процентов, так это в том, что просто посмотреть на безжизненного Пришлого Брат не помчится ни по земле, ни по воздуху. Для этого он был слишком серьезным мужчиной.
Процедура встречи Брата Мглы была хорошо отработана. Велев двоим великовозрастным пажам следовать за ним и прихватив по дороге себе в помощь старшего сына, сэр оседлал сивого жеребца и поторопился к предполагаемому месту посадки авиетки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140