Никто не знал, почему именно в этот Мир вели “Жидкие Врата”.
Хранителями этой диковинной субстанции были именовавшиеся “магами” обитатели далеких и таинственных анклавов населенных пространств Шарады. Добраться до них, а затем сторговаться с магами и наконец живым - и с добычей в руках - вернуться в Транзитную факторию было делом фантастически трудным. Но - в случае удачи - на счастливчиков обрушивался золотой дождь. Всякого рода домыслов на этот счет ходило много. В большинство из них Полли не особенно верил.
Собственно, не верил бы вообще, если бы не знал доподлинно, что есть среди обитателей Транзитной фактории весьма состоятельные покупатели на “Врата”. Покупатели, готовые даже за следовые количества этого соединения платить невероятные суммы наличными. Значит, было за что! Тем более что за этими скупщиками стояли весьма влиятельные силы. На уровне всего Обитаемого Космоса, начиная с самого Федерального Директората и кончая крупнейшими криминальными авторитетами.
Дело оборачивалось неожиданной для Полли стороной.
- Постой-постой, парень... - выговорил он наконец. - Кто это и чего наплел тебе про “Жидкие Врата”? Ты, малец, хоть знаешь, что это за штука?
Шега смотрел на Полли расширенными, потемневшими зрачками.
- З-знаю! - выдохнул он, чуть заикаясь. - Я... Я уйду через них... За тем человеком. Чтобы его оттуда забрать... Увести.
- Кого забрать? - сморщился Полли. - Кого увести?.. Да кого ты - малый мальчонка - сможешь забрать и увести оттуда?
- Ч-человека... - прошептал Шега. - Того парня из леса на дюнах...
Полли попытался собрать свои - разом перепутавшиеся - мысли в единое целое и представить себе, какой прок можно извлечь из обрушившейся на него головоломки. Это заняло у него минуты полторы-две сосредоточенного сопения. Лоб его покрылся мелкими бриллиантиками испарины.
- Ты ж малец совсем, - выдавил он из себя наконец, - Просто пропадешь там на фиг - только и всего... Вдруг Полли начал горячиться.
- Почему это, спрашивается, он - Наставник этот твой- тебя, несмышленого, в пекло посылает? Почему сам туда не сунется? Что за дела такие?
- Н-нет... Не пропаду...
Шега сосредоточенно уставился куда-то в точку, расположенную сантиметрах в сорока за затылком Полли.
- Я знаю теперь, куда там идти. К тому... Кто научит... И - только я... Только я могу. Это - мой Дар такой... Дядя Ник не велел никому рассказывать... Только теперь - безразлично...
Действительно, про Дар Шеги Полли знать вовсе не полагалось. И то, что мальчишка теперь махнул рукой на запрет “дяди Ника”, которою почитал как святого (и то правда - то был первый и пока последний порядочный - на свой, правда, манер - человек, встретившийся ему в его сознательной жизни), говорило о многом. О том, например, что он уже не надеялся больше вернуться в этот Мир. Это было серьезно.
А Шега торопливо, словно боясь, что бестолковый дядя Полли снова начнет прерывать его своими уговорами, сбивчиво стал объяснять, что без него никак не получится. Что только там - в Блуждающем Мире - ею научат по-настоящему своим Даром пользоваться.
- Понимаешь, дядя Полли, - шепотом говорил он, - то, что я умею здесь, это только всего ничего. А там меня научат. И тогда заработает главное.
- Стоп-стоп-стоп! - снова притормозил его Полли. - Кто научит? Какое такое “главное”? Что ты такое, малец, мелешь?
- Главное... - Шега впился глазами в то невидимое, что пребывало перед его мысленным взором и вдохновляло его. - Главное, что тогда я смогу снимать Заклятие Неназываемого!
***
И мальчишка принялся с пятого на десятое объяснять доброму старому Полли, что ему надо сделать сразу же после того, как он очутится в странном мире, куда отправлял его Наставник.
- Там меня встретят... - торопливо шептал он. - Там - условлено. Там будут ждать. Один из Пяти.
Остается только удивляться тому, что Полли почти дословно запомнил эту горячечную скороговорку и смог - много позже, на лагерных нарах - подробно пересказать и растолковать все услышанное Нику Чудину.
Но это было потом. А тогда - в полутемном, пыльном офисе, под аккомпанемент задыхающегося всхлипывания Шеги - все это казалось просто каким-то спьяну привидевшимся, болезненным бредом. Но уже тогда Полли понимал, что только казалось. И еще он понимал, что мальчишка теперь для него потерян. Хотя, как будто, чего проще? Вот он - беззащитный малец - сидит, скорчившись на твоем кресле, в твоем кабинете. Возьми, да и просто-напросто не отпускай его к какому-то там Наставнику, и дело с концом! Ведь ты в своем праве, старина!
Но Полли понимал, что за мальчишкой тянется - издалека, не из этого Мира - цепочка чужой, не человеческой воли, противостоять которой ему не дано. Шегу теперь не удержать здесь никакими силами, замками и стенами. Сам не вырвется - за ним придут. Придут и отнимут.
Так что лучше Судьбе не перечить, а постараться извлечь из сложившейся ситуации хоть какую-то пользу. Тем более что польза действительно просматривалась. И не какая-нибудь, а вполне внушительная - в денежном своем выражении. Поэтому, взяв себя в руки, Паульсен терпеливо дождался, когда наконец, то ли исчерпав свои силы, то ли отчаявшись объяснить бестолковому Полли что-то так очевидное ему самому, Шега замолкнет, и тогда осторожно спросил его:
- Так ты сказал, что можешь оставить нам с дядей Ником на память немного “Жидких Врат”?
Шега медленно, словно возвращаясь из какого-то дальнего края, перевел свой взгляд с того невидимого, что до сих пор этот взгляд приковывало, на добродушную физиономию Паульсена.
- Нет, - произнес он как-то рассеянно. - Я не успею вам передать... Как только я доберусь до этого... Мне сразу придется уйти. Туда - в Блуждающий Мир... Я только знаю, где вы можете это взять. У кого это есть...
Полли наконец вспомнил, что в комнате, кроме кресла, в котором приютился Шега, существует и другая мебель. Он, не глядя, подтянул к себе стул, грохнулся в него и уставился в глаза мальчишки.
- Ну и у кого же в кухонном шкафу припрятан кувшинчик этого зелья? И чем нам ублажить Большого Страшного Дракона, который, наверное, сидит на той кухне под столом, на цепочке и охраняет это сокровище?
Шега тряхнул головой и сурово поглядел на него.
- Не надо так, дядя Полли... Это будет покупать Посол Лент. Тот богатый тип с Джея. Ему удалось договориться с магами из Темных Анклавов. Он - в обмен - привез им какие-то странные штуки с Джея. Вы же знаете, дядя Полли, там - на Джее - от Предтеч осталось много всякого... Того, что магическим называют. Ну, не такого, как тут, на Шараде, но похожего... Ну вот Посол Лент такой обмен и затеял.
Полли почесал в затылке, припоминая те услуги, которые ему пришлось оказывать сэру Ленту - высокому, худощавому пожилому джентльмену, воплощавшему, казалось, саму порядочность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140
Хранителями этой диковинной субстанции были именовавшиеся “магами” обитатели далеких и таинственных анклавов населенных пространств Шарады. Добраться до них, а затем сторговаться с магами и наконец живым - и с добычей в руках - вернуться в Транзитную факторию было делом фантастически трудным. Но - в случае удачи - на счастливчиков обрушивался золотой дождь. Всякого рода домыслов на этот счет ходило много. В большинство из них Полли не особенно верил.
Собственно, не верил бы вообще, если бы не знал доподлинно, что есть среди обитателей Транзитной фактории весьма состоятельные покупатели на “Врата”. Покупатели, готовые даже за следовые количества этого соединения платить невероятные суммы наличными. Значит, было за что! Тем более что за этими скупщиками стояли весьма влиятельные силы. На уровне всего Обитаемого Космоса, начиная с самого Федерального Директората и кончая крупнейшими криминальными авторитетами.
Дело оборачивалось неожиданной для Полли стороной.
- Постой-постой, парень... - выговорил он наконец. - Кто это и чего наплел тебе про “Жидкие Врата”? Ты, малец, хоть знаешь, что это за штука?
Шега смотрел на Полли расширенными, потемневшими зрачками.
- З-знаю! - выдохнул он, чуть заикаясь. - Я... Я уйду через них... За тем человеком. Чтобы его оттуда забрать... Увести.
- Кого забрать? - сморщился Полли. - Кого увести?.. Да кого ты - малый мальчонка - сможешь забрать и увести оттуда?
- Ч-человека... - прошептал Шега. - Того парня из леса на дюнах...
Полли попытался собрать свои - разом перепутавшиеся - мысли в единое целое и представить себе, какой прок можно извлечь из обрушившейся на него головоломки. Это заняло у него минуты полторы-две сосредоточенного сопения. Лоб его покрылся мелкими бриллиантиками испарины.
- Ты ж малец совсем, - выдавил он из себя наконец, - Просто пропадешь там на фиг - только и всего... Вдруг Полли начал горячиться.
- Почему это, спрашивается, он - Наставник этот твой- тебя, несмышленого, в пекло посылает? Почему сам туда не сунется? Что за дела такие?
- Н-нет... Не пропаду...
Шега сосредоточенно уставился куда-то в точку, расположенную сантиметрах в сорока за затылком Полли.
- Я знаю теперь, куда там идти. К тому... Кто научит... И - только я... Только я могу. Это - мой Дар такой... Дядя Ник не велел никому рассказывать... Только теперь - безразлично...
Действительно, про Дар Шеги Полли знать вовсе не полагалось. И то, что мальчишка теперь махнул рукой на запрет “дяди Ника”, которою почитал как святого (и то правда - то был первый и пока последний порядочный - на свой, правда, манер - человек, встретившийся ему в его сознательной жизни), говорило о многом. О том, например, что он уже не надеялся больше вернуться в этот Мир. Это было серьезно.
А Шега торопливо, словно боясь, что бестолковый дядя Полли снова начнет прерывать его своими уговорами, сбивчиво стал объяснять, что без него никак не получится. Что только там - в Блуждающем Мире - ею научат по-настоящему своим Даром пользоваться.
- Понимаешь, дядя Полли, - шепотом говорил он, - то, что я умею здесь, это только всего ничего. А там меня научат. И тогда заработает главное.
- Стоп-стоп-стоп! - снова притормозил его Полли. - Кто научит? Какое такое “главное”? Что ты такое, малец, мелешь?
- Главное... - Шега впился глазами в то невидимое, что пребывало перед его мысленным взором и вдохновляло его. - Главное, что тогда я смогу снимать Заклятие Неназываемого!
***
И мальчишка принялся с пятого на десятое объяснять доброму старому Полли, что ему надо сделать сразу же после того, как он очутится в странном мире, куда отправлял его Наставник.
- Там меня встретят... - торопливо шептал он. - Там - условлено. Там будут ждать. Один из Пяти.
Остается только удивляться тому, что Полли почти дословно запомнил эту горячечную скороговорку и смог - много позже, на лагерных нарах - подробно пересказать и растолковать все услышанное Нику Чудину.
Но это было потом. А тогда - в полутемном, пыльном офисе, под аккомпанемент задыхающегося всхлипывания Шеги - все это казалось просто каким-то спьяну привидевшимся, болезненным бредом. Но уже тогда Полли понимал, что только казалось. И еще он понимал, что мальчишка теперь для него потерян. Хотя, как будто, чего проще? Вот он - беззащитный малец - сидит, скорчившись на твоем кресле, в твоем кабинете. Возьми, да и просто-напросто не отпускай его к какому-то там Наставнику, и дело с концом! Ведь ты в своем праве, старина!
Но Полли понимал, что за мальчишкой тянется - издалека, не из этого Мира - цепочка чужой, не человеческой воли, противостоять которой ему не дано. Шегу теперь не удержать здесь никакими силами, замками и стенами. Сам не вырвется - за ним придут. Придут и отнимут.
Так что лучше Судьбе не перечить, а постараться извлечь из сложившейся ситуации хоть какую-то пользу. Тем более что польза действительно просматривалась. И не какая-нибудь, а вполне внушительная - в денежном своем выражении. Поэтому, взяв себя в руки, Паульсен терпеливо дождался, когда наконец, то ли исчерпав свои силы, то ли отчаявшись объяснить бестолковому Полли что-то так очевидное ему самому, Шега замолкнет, и тогда осторожно спросил его:
- Так ты сказал, что можешь оставить нам с дядей Ником на память немного “Жидких Врат”?
Шега медленно, словно возвращаясь из какого-то дальнего края, перевел свой взгляд с того невидимого, что до сих пор этот взгляд приковывало, на добродушную физиономию Паульсена.
- Нет, - произнес он как-то рассеянно. - Я не успею вам передать... Как только я доберусь до этого... Мне сразу придется уйти. Туда - в Блуждающий Мир... Я только знаю, где вы можете это взять. У кого это есть...
Полли наконец вспомнил, что в комнате, кроме кресла, в котором приютился Шега, существует и другая мебель. Он, не глядя, подтянул к себе стул, грохнулся в него и уставился в глаза мальчишки.
- Ну и у кого же в кухонном шкафу припрятан кувшинчик этого зелья? И чем нам ублажить Большого Страшного Дракона, который, наверное, сидит на той кухне под столом, на цепочке и охраняет это сокровище?
Шега тряхнул головой и сурово поглядел на него.
- Не надо так, дядя Полли... Это будет покупать Посол Лент. Тот богатый тип с Джея. Ему удалось договориться с магами из Темных Анклавов. Он - в обмен - привез им какие-то странные штуки с Джея. Вы же знаете, дядя Полли, там - на Джее - от Предтеч осталось много всякого... Того, что магическим называют. Ну, не такого, как тут, на Шараде, но похожего... Ну вот Посол Лент такой обмен и затеял.
Полли почесал в затылке, припоминая те услуги, которые ему пришлось оказывать сэру Ленту - высокому, худощавому пожилому джентльмену, воплощавшему, казалось, саму порядочность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140