- Тогда почему же я не вижу ее в вашей компании? Голос Неназываемого стал едок.
Он резко повернулся к молчавшему до той поры всаднику, маячившему в стороне.
- Я ошибся в своем Посланце! Нов вас двоих я не ошибался никогда! Я знаю, что Мэри-Энн считает себя проклятой. Обреченной. Готовится после смерти гореть в аду. Но именно потому, что дороги назад для нее нет, она никогда не свернет со своего пути. Останется верна своему проклятию! Лишите вы ее дара или нет - не важно. И еще: я знал, что ты, Тальбот, ускользнешь от меня, как только появится такая возможность. Поэтому я и скрывал тебя от Пятерых... Кстати, как они отыскали тебя? Да еще, как я понимаю, в разгар сражения?! Или ты сам искал их?
- Месс показал им путь! - зло отозвался молчаливый всадник. - Месс сдал всех твоих крестников с потрохами!
- О черт!
На этот раз чувства Неназываемого не были наигранными. Голос его почти сорвался на крик.
- Месс не мог стать на вашу сторону! Вы могли обещать этому глупцу, - он указал на Эла, - прощение и искупление грехов, за которые в ответе не он, а Наложивший Заклятие. Вы могли лишить Мэри-Энн ее дара - бедняга не станет жить долго с грехами на душе - ваше дело. Грехами, которые она, несмотря ни на что, берет на себя. Но Месс! На него и Заклятие-то не стоило налагать. Ему и так не деться никуда. На нем слишком много...
Неназываемый запнулся.
- Крови? - подсказал ему Кайл. - Грязи?
- Да он был черен душой, когда я только еще услышал о нем! - продолжал Крис, не слушая его. - Служил и бандам, и Имперской страже. И принимал заказы на любые грязные дела. Он так же, как...
- Недаром вы сделали его главой своей разведки, - усмехнулся Эл. - Впрочем, я не в обиде. Для меня вы оставляли работу почище...
Неназываемый не слушал его.
- Ему не было другой защиты, кроме служения мне! Он не для вас!
- Тем не менее, - усмехнулся Кайл, - он сам попросил нас снять с него Заклятие, чтобы он мог излить душу. После того как с ним поработали Меченные Мглой.
Неназываемый резко остановил поток своей речи. Он смотрел на Находящего Пути глазами, ставшими прозрачными, как вода в темном, бездонном колодце.
- Понимаю... Грибочки от Травницы, иглы под ногти от Сестрицы Хло, простая и непритязательная живодерня где-нибудь в лесном ските Брата Торна... И как это им удалось выследить и заполучить в свои лапы старого шакала?
- Вы всегда верите тем глупостям, что рассказывают о Меченых пьяные кабацкие завсегдатаи? - удивился Кайл. - Поверьте, их методы проще и гуманнее. Что до того, каким образом они нашли вашего друга, то могу признаться - с нашей стороны им была оказана определенная помощь. А палачам мы не помогаем. Конечно, “старому шакалу” перепало несколько зуботычин. И вообще, когда он был мне представлен, вид у него бьш неважный. Но никто не думал загонять ему иглы под ногти. Ему просто предложили выбор: быть переданным в руки магов или покаяться и пройти очищение с помощью наших методов... Он выбрал последнее.
- Упокой Господь его душу, - усмехнулся Крис.
- Вы раньше времени хороните и своего верного сообщника, и беднягу Мэри-Энн, - отозвался Кайл. - Хотя ее состояние сейчас, после лишения Дара и после того, как с нее было снято Заклятие, это состояние между жизнью и смертью.
- Все-таки вы проняли ее до мозга костей! - усмехнулся Неназываемый и обернулся к Конче. - Не вы ли та смелая девица из Лоскутных, что увела Дарящую из-под носа у охраны? Чем вам удалось приманить ее?
Тут он хлопнул себя рукой по лбу.
- Да как же я не догадался сразу! Ведь старина Форрест пожаловал к нам собственной персоной! Ну как могла Мэри-Энн удержаться от встречи со старым другом! Да куда там! Более чем с другом! Со своим деловым партнером и с первой и последней любовью своего сердца! Уж к нему бы она не применила свой замечательный Дар!
Конча, скрипнув зубами, отвернула коня в сторону и продолжила путь поодаль.
- Между жизнью и смертью, вы говорите? - продолжал ерничать Крис. - Стало быть, после разговора с Форрестом Мэри-Энн согласилась расстаться со своим Даром и освободиться от Заклятия... Не удивительно, что после такого решения она слегла... Сердце? Или инсульт? Бесчувственная дубина Дю Тампль промурыжил девицу Габор черт знает сколько лет и так и не осмелился сделать ей предложение. Разбил ей сердце. А теперь явился сюда и доконал окончательно!
- Ваша ирония неуместна, - остановил поток его красноречия Эл - Мэри-Энн находится при смерти вовсе не от несчастной любви. Она считает себя в ответе за все те смерти, которые ты заставил ее принести людям. А их слишком много, чтобы с этим жить. Она не стала валить всю вину на Заклятие Власти. Она просто сказала, что была дурой и дала себя обмануть. А поэтому считает себя в ответе за то, что совершила. Она попыталась подарить смерть себе. Только Кончита вовремя лишила ее гибельного Дара. За доли секунды до того, как все было бы кончено. Можно сказать, в процессе исполнения...
Крис посерьезнел, сгорбился...
- Напрасно вы помешали ей... Она все равно не протянет долго...
- Ну, - покачал головой Кайл, - это еще бабушка надвое сказала... Ее вытаскивают с того света сразу двое Целителей.
- Я совсем не то имел в виду, - махнул рукой Крис. - Вы же ясно поняли - она не может жить с этим в душе Ну откачаете вы ее сейчас, так она вскроет себе вены через пару дней. Или повесится. Или просто иссохнет с тоски. Она оказалась слабой. Сломалась. Вы напрасно тратите силы
***
- Мы напрасно тратим силы, - устало произнес Эйб. - Она не хочет “возвращаться”... Вот уже и Маги - там, у себя наверху, закончили с Императором своим разбираться, а у нас все по нулям...
В тесноватой келье на подземном уровне Высокого Храма воздух был пропитан ароматами диковинных снадобий, запахом свечного воска и напряженным ожиданием. Именно это ожидание, а не хлопотные сами по себе обязанности ассистента-самоучки вконец доконало Эйба, который полными отчаяния глазами воззрился на колдующих над неподвижно распростертой в каменной нише Мэри-Энн.
- Не каркай! - бросила ему через плечо, не оборачиваясь, Цинь. - Сейчас самый критический момент...
- Мы делаем все, что можем, - тихо добавил Фсррест, сурово поглядев на отчаявшегося ассистента. - Она не должна...
- Смотрите-ка!
Как ни странно, именно отчаявшийся вытащить Мэри-Энн с того света Эйб первым заметил еле заметное дрожание век на лице женщины, пребывающей между жизнью и смертью Еще мгновение тому назад лицо это было неподвижной гипсовой маской. Теперь к нему возвращалась жизнь. Оно слегка порозовело. Легкий тик исказил его на мгновение.
- Есть дыхание... - облегченно вздохнула Цинь и, выпрямившись, устремила свой взгляд на Эйба. - Теперь твой выход. Постарайся справиться с делом так же хорошо, как это у тебя вышло со старым шакалом Мессом...
Эйб с сомнением покосился на Целительницу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140