Трепетное пламя Небес было здесь скрыто торопливо спешащей угнаться за ветром серой хмарью. И холодный ветер гнал под ногами поземку песка и пыли... И где-то неподалеку находился Портал. Надо было только найти его в лабиринте призрачных троп черного, голого леска на дюнах. До которого и идти-то было всего ничего. Все места, соединенные одной системой Порталов, похожи одно на другое... Вот и тут, вблизи пересечения полудюжины похожих миров, в каждом из них это - холодный ветер и дождливые дни в дюнах у берегов стынущих морей. Словно время и не движется в этой застывшей - одной на всех - декорации.
Посланец часто бывал здесь.
Нет, не наивная надежда самому заметить, отыскать ту дорожку, по которой он мог бы выскользнуть из этого ставшего для него ловушкой Мира. Он знал, что это дано только лишь людям Касты. Да и не отпустит его из этих краев Заклятие. Просто острая, в подсознании кроющаяся память родных мест, покинутых ради надежд на странное, тоска по тем, с кем напрасно - напрасно и навеки - расстался, давно привычная боль от того обмана, жертвой которого стал, и тех обманов- великих и малых, в которых сам повинен перед многими и многими, - все это приходило к нему в этом довольно унылом на посторонний взгляд месте. Да, все это было его болью. Но почему-то он в этой боли нуждался.
- Вы случайно выбрали это место? - спросил Посланец, зябко ссутулившись и поднимая воротник. - Или знали что-нибудь?
- Место угадал Шега, - отозвался Николай. - Это тот парнишка, до которого вы с Мэри-Энн должны были добраться сегодня. Но, считайте, он первый добрался до вас. И не с отравленной магией. Он принес вам Слово Избавления.
Он помолчал секунду.
- Учтите, если с ним что-нибудь случится...
- Не стоит пугать меня, - поморщился Посланец Неназываемого. - Мне не нужно Избавления. И не волнуйтесь сегодня за мальчишку. - Он из стороны в сторону помотал головой. - У меня нет оружия... А Мэри-Энн далеко. Так или иначе, от встречи нам не уйти.
- Вы встретите его в том лесу, - сухо бросила Хло. - Его и своего брата. Они ждут вас, Эл.
***
- Быстро они закончили, - удивленно произнес Его Величество, прислушиваясь к затопившей отроги хребта тишине. - Или это только затишье? Мне представлялось, что сражение големов с Демоном займет гораздо больше времени. Из-за этой чертовой радиобури ничего не возможно быстро выяснить...
- Не будем гадать, - хмуро отозвался Неназываемый. - Пошлите дополнительный разъезд - уточнить ситуацию. Отдайте приказ выступить резервным частям. Высокий Храм должен быть блокирован надежно.
Его Величество сделал короткий жест, от группы дежурных офицеров отделился и в два мгновения оказался под рукой готовый скакать в нужном направлении посыльный. Следом за ним приблизился комвзвода конной разведки. Через минуту они уже стремительно ринулись исполнять полученные приказания.
- Готов поклясться, - невесело буркнул Тан Алексис, - что радиочастоты перекрыла Мгла. Вы хотели напугать Меченых, мой друг, а они только закусили удила... Вы слишком многих спугнули. Как бы теперь еще маги не надумали оставить нас с носом и уйти в подполье.
- Вы плоховато знаете ту Гильдию, которую возглавляете, Ваше Величество, - снисходительно усмехнулся Неназываемый. - Раз они, как говорится, пошли на принцип, то, поверьте мне, они упрутся рогом и будут стоять в Высоком Храме насмерть. Ну и пусть. Это от них и требуется... Эпоха взаимного заискивания кончилась!
Его разбирала презрительная злоба. Даже двинувшись в бой, эти слизняки оглядываются назад и причитают... Да и на воинство это - только посмотреть! Бронетехника на электроприводе и тут же конница. Слава богу, что не со страусовыми перьями на шляпах. Потом артиллерия на самоходных электроплатформах - благо элетроэнергией Мир Молний снабжает народ задарма. А за ними тянется матушка-пехота. Кто с чем. От плазменного гранатомета до арбалета и Робингудова лука. И ему самому приходится выдерживать марку - гарцевать на буланом жеребце по правую руку от государя, успешно справляющегося со своим скакуном ослепительно белого окраса.
С досады он поворотил коня и поскакал в арьергард колонны - непозволительно растянувшийся и снова обросший ушлым посторонним сбродом.
Уж Лоскутное Племя своего не упустит! Знают, шельмы, что, идя в бой, даже самые прожженные циники не откажутся от того, чтоб им на руке или по глазам погадали или загорор на оружие положили. Или амулетик какой-нибудь дерьмовенький прикупить... Или контрабандное пойло пригубить...
Уже раза три патрульные получали приказ гнать прилипал этих в шею. Так нет же - их вроде только прибавилось! И страха-то нет у них ни малейшего. Вон та - ушлая девка, угловатая такая, аж к черному паланкину, что в самом конце колонны колышется, прицепилась. Странная девка, не похожая на других Лоскутных... Смелая. К паланкину этому даже патрульные близко подойти не рискуют.
Еще бы: в паланкине том - Дарящая Смерть.
- У меня две новости для вас, господа, - мрачно сообщил адмирал Штефф. - Одна плохая, а другая и вовсе никудышная.
- Начните с плохой, - уныло предложил Борода.
- Воля ваша.
Адмирал нажал кнопку селектора и велел дежурному по кораблю войти и доложить. Тот явился немедля и некоторое время не мог определить, кому адресовать свой рапорт. Адмирал демонстративно сидел в сторонке, отстранений от двух других членов группы руководства операцией. В конце концов дежурный обратил свой доклад к восседавшему во главе стола подполковнику.
Надо сказать, что выглядел дежурный офицер неважно. Рапортовать совершенно посторонней ищейке, которую по воле высокого начальства поставили распоряжаться тобой и твоим кораблем, - дело неприятное. Делать это в присутствии своего собственного адмирала - того хуже. И совсем уж никуда, так это когда приходится докладывать о таком, как вот сейчас.
- Доктор Лорх Коули, - произнес он, сглотнув неприятный комок, - на борту не обнаружен. При осмотре его каюты найдены его личные вещи и различные записи на разных носителях. В том числе вот это...
Он вынул из папки, которую сжимал в руках, обычный конверт - привычный предмет для тех, кому приходится пользоваться бумажной почтой.
- Это адресовано вам, господа.
Надпись на конверте, сделанная четким старомодным почерком Лорха, была достаточно лаконична и недвусмысленна: “Петру Н. Бороде, Рихарду Штуббе. Лично в руки. Секретно”. Адмирал Людвиг Шефт не был упомянут в этой адресовке. Хотя, конечно, то был не слишком вежливый жест в сторону формально полноправного члена группы руководства операцией. Адмирал, впрочем, ограничился всего лишь неопределенным шевелением бровями. Каковое читалось в данном случае как: “Вам и карты в руки, господа...”
- Вы уверены, что обыскан весь эсминец?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140
Посланец часто бывал здесь.
Нет, не наивная надежда самому заметить, отыскать ту дорожку, по которой он мог бы выскользнуть из этого ставшего для него ловушкой Мира. Он знал, что это дано только лишь людям Касты. Да и не отпустит его из этих краев Заклятие. Просто острая, в подсознании кроющаяся память родных мест, покинутых ради надежд на странное, тоска по тем, с кем напрасно - напрасно и навеки - расстался, давно привычная боль от того обмана, жертвой которого стал, и тех обманов- великих и малых, в которых сам повинен перед многими и многими, - все это приходило к нему в этом довольно унылом на посторонний взгляд месте. Да, все это было его болью. Но почему-то он в этой боли нуждался.
- Вы случайно выбрали это место? - спросил Посланец, зябко ссутулившись и поднимая воротник. - Или знали что-нибудь?
- Место угадал Шега, - отозвался Николай. - Это тот парнишка, до которого вы с Мэри-Энн должны были добраться сегодня. Но, считайте, он первый добрался до вас. И не с отравленной магией. Он принес вам Слово Избавления.
Он помолчал секунду.
- Учтите, если с ним что-нибудь случится...
- Не стоит пугать меня, - поморщился Посланец Неназываемого. - Мне не нужно Избавления. И не волнуйтесь сегодня за мальчишку. - Он из стороны в сторону помотал головой. - У меня нет оружия... А Мэри-Энн далеко. Так или иначе, от встречи нам не уйти.
- Вы встретите его в том лесу, - сухо бросила Хло. - Его и своего брата. Они ждут вас, Эл.
***
- Быстро они закончили, - удивленно произнес Его Величество, прислушиваясь к затопившей отроги хребта тишине. - Или это только затишье? Мне представлялось, что сражение големов с Демоном займет гораздо больше времени. Из-за этой чертовой радиобури ничего не возможно быстро выяснить...
- Не будем гадать, - хмуро отозвался Неназываемый. - Пошлите дополнительный разъезд - уточнить ситуацию. Отдайте приказ выступить резервным частям. Высокий Храм должен быть блокирован надежно.
Его Величество сделал короткий жест, от группы дежурных офицеров отделился и в два мгновения оказался под рукой готовый скакать в нужном направлении посыльный. Следом за ним приблизился комвзвода конной разведки. Через минуту они уже стремительно ринулись исполнять полученные приказания.
- Готов поклясться, - невесело буркнул Тан Алексис, - что радиочастоты перекрыла Мгла. Вы хотели напугать Меченых, мой друг, а они только закусили удила... Вы слишком многих спугнули. Как бы теперь еще маги не надумали оставить нас с носом и уйти в подполье.
- Вы плоховато знаете ту Гильдию, которую возглавляете, Ваше Величество, - снисходительно усмехнулся Неназываемый. - Раз они, как говорится, пошли на принцип, то, поверьте мне, они упрутся рогом и будут стоять в Высоком Храме насмерть. Ну и пусть. Это от них и требуется... Эпоха взаимного заискивания кончилась!
Его разбирала презрительная злоба. Даже двинувшись в бой, эти слизняки оглядываются назад и причитают... Да и на воинство это - только посмотреть! Бронетехника на электроприводе и тут же конница. Слава богу, что не со страусовыми перьями на шляпах. Потом артиллерия на самоходных электроплатформах - благо элетроэнергией Мир Молний снабжает народ задарма. А за ними тянется матушка-пехота. Кто с чем. От плазменного гранатомета до арбалета и Робингудова лука. И ему самому приходится выдерживать марку - гарцевать на буланом жеребце по правую руку от государя, успешно справляющегося со своим скакуном ослепительно белого окраса.
С досады он поворотил коня и поскакал в арьергард колонны - непозволительно растянувшийся и снова обросший ушлым посторонним сбродом.
Уж Лоскутное Племя своего не упустит! Знают, шельмы, что, идя в бой, даже самые прожженные циники не откажутся от того, чтоб им на руке или по глазам погадали или загорор на оружие положили. Или амулетик какой-нибудь дерьмовенький прикупить... Или контрабандное пойло пригубить...
Уже раза три патрульные получали приказ гнать прилипал этих в шею. Так нет же - их вроде только прибавилось! И страха-то нет у них ни малейшего. Вон та - ушлая девка, угловатая такая, аж к черному паланкину, что в самом конце колонны колышется, прицепилась. Странная девка, не похожая на других Лоскутных... Смелая. К паланкину этому даже патрульные близко подойти не рискуют.
Еще бы: в паланкине том - Дарящая Смерть.
- У меня две новости для вас, господа, - мрачно сообщил адмирал Штефф. - Одна плохая, а другая и вовсе никудышная.
- Начните с плохой, - уныло предложил Борода.
- Воля ваша.
Адмирал нажал кнопку селектора и велел дежурному по кораблю войти и доложить. Тот явился немедля и некоторое время не мог определить, кому адресовать свой рапорт. Адмирал демонстративно сидел в сторонке, отстранений от двух других членов группы руководства операцией. В конце концов дежурный обратил свой доклад к восседавшему во главе стола подполковнику.
Надо сказать, что выглядел дежурный офицер неважно. Рапортовать совершенно посторонней ищейке, которую по воле высокого начальства поставили распоряжаться тобой и твоим кораблем, - дело неприятное. Делать это в присутствии своего собственного адмирала - того хуже. И совсем уж никуда, так это когда приходится докладывать о таком, как вот сейчас.
- Доктор Лорх Коули, - произнес он, сглотнув неприятный комок, - на борту не обнаружен. При осмотре его каюты найдены его личные вещи и различные записи на разных носителях. В том числе вот это...
Он вынул из папки, которую сжимал в руках, обычный конверт - привычный предмет для тех, кому приходится пользоваться бумажной почтой.
- Это адресовано вам, господа.
Надпись на конверте, сделанная четким старомодным почерком Лорха, была достаточно лаконична и недвусмысленна: “Петру Н. Бороде, Рихарду Штуббе. Лично в руки. Секретно”. Адмирал Людвиг Шефт не был упомянут в этой адресовке. Хотя, конечно, то был не слишком вежливый жест в сторону формально полноправного члена группы руководства операцией. Адмирал, впрочем, ограничился всего лишь неопределенным шевелением бровями. Каковое читалось в данном случае как: “Вам и карты в руки, господа...”
- Вы уверены, что обыскан весь эсминец?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140