Она указала направление движением острого, чумазого подбородка и протянула спутнице поводья.
- Жаль, Кончита, что ты не остаешься с нами. Но раз ты уж так решила... Ты здорово в карты режешься и на коне держишься неплохо. Так что Чертомета выиграла честно. Постарайся не попасть в ловушку. Здесь их немало.
Она помолчала. Потом вытянула перед собой ладонь, на которой сверкнул тусклый серебряный диск нездешней чеканки.
- Это просил тебе передать тот... Смешной, что заблудился в Лесу. Он сказал, что это приносит счастье. Какой-то древнеамериканский талер. Или доллар... Если ты встретишь его друга... Он просил, чтобы он его нашел, если сможет. Так вот - он, этот смешной, будет с нами. Ему некуда идти. И он ничего не знает об этом Мире. Но он понравился старику Пэлу. Старик говорит, что от него может быть какой-то прок...
- Спасибо, Казра!
Конча подбросила монету в воздух, поймала в полете и, не взглянув даже - орел выпал или решка, сунула ее в карман.
- Ты еще что-то хочешь сказать? - спросила она, уловив, как по лицу спутницы пробежала тревожная тень.
Каэра молчала, словно не зная, стоит ли говорить о том, что ее тревожило, или лучше промолчать об этом. Потом все-таки заговорила - сбивчиво и отрывисто.
- Ты ничего не узнаешь у. магов, Кончита. Это народ корыстный и жуликоватый. И на самом деле они ничего не знают. Даже если ты сумеешь заработать какие-то деньги, они их просто вытянут из тебя. И ничего не дадут взамен. Лучше тебе идти к кому-нибудь из тех... Из Пятерых... Каждому из них свой народ служит. Так что они часто без всякой корысти Пришлому помочь могут. Только... Только рисково это все... Знаешь... Если ты своих друзей найти хочешь - так это лучше к Меняле Душ напрямую идти. Я ведь тебе уже рассказывала про такого?
Конча кивнула.
- Да, когда мы говорили про Пятерых. Каэра еще помедлила.
- Понимаешь, сам он, говорят, многим может помочь. Душу, в Мире потерявшуюся, найти может, вычислить. Но вот народец, ему вверенный... Шепчущее Племя... Они опасные очень. Есть такие, что за ним не пошли, а при Неназываемом остались... А без него на Менялу не выйдешь... В общем, так. К Темной поре ближе постарайся осторожно к Горным колодцам выйти. Лучше если б не в одиночку, да кто ж тебе в таком деле попутчик?
- Ты думаешь, я знаю, где у вас тут эти самые Горные колодцы? - улыбнулась Конча.
- А ты не побоишься туда идти? - исподлобья глянула на нее провожатая. - Если я покажу тебе дорогу, а ты попадешься Шепчущим Неназываемого, то получится, что я тебя им отдала...
- Эти... Шепчущие - они убивают?
- Н-нет... - Голос Каэры потерял уверенность. - Они превращают... Все говорят, что это хуже смерти... Но, может, с Пришлыми у них все по-другому... В общем, так, - повторила девчонка, и голос ее окреп. - До сумерек ты туда успеешь добраться. Это по Тракту вверх. К Отрогам. И приглядывайся- по правой стороне будет знак. Когда уже подальше от реки заберешься... Камень такой - красноватый... В мой рост высотою. И на нем - птичий глаз вычернен. С мое лицо. Даже больше немного.
- Птичий?
- Все говорят - птичий... И действительно похоже... Это очень старый камень. От него дорога вверх пойдет. Там только до половины - до озерца малого - на коне добраться можно. Постарайся Чертомета понадежнее упрятать. Там Леса почти нет, но камни торчат высокие. Почти как деревья. Вот поводья привязать там трудно будет... А дальше развалины увидишь. Высоко. К ним тропинка есть. Только - трудная, крутая. А за развалинами и будут Колодцы. Над одним колокол висит. Позвонишь в него - много раз звонить нужно, - и жди. За тобой придут Шепчущие. Ты их, вообще, не пугайся, но близко лучше не подходи. Эти, что там обитают, они с Менялой в дружбе. Они тебя к нему и проводят. Они всех, кто в колокол звонит, к нему отводят. А уж с ним, может, у тебя и получится - в смысле договориться... Он же ведь тоже из ваших. Из Пришлых...
- Спасибо... - задумчиво наклонив голову набок, произнесла Конча. - Ну, тебе, наверное, пора возвращаться. Твой отец...
- Отец мне по первое число врежет. И за то, что тебя с Чертометом не устерегла, и за всякое-разное... На этот счет ты не волнуйся...
Конча посмотрела на загорелые босые ноги Каэры. На стройных девчоночьих ногах красовались рубцы, оставленные кнутом буйного нравом родителя. Ее новая подруга явно была не самой покорной дочерью Лоскутного Племени...
Каэра подняла руку в жесте прощания. Кончита Фарга взлетела в потертое седло, отсалютовала ей точно таким же жестом и исчезла в калейдоскопе теней, созданном склонившимися над Заброшенным Трактом кронами причудливых деревьев.
***
Легкое покашливание за спиной отвлекло Магнуса Равновеликого, более известного среди коллег по Гильдии как Робин-Книжник, от размышлений, которым он уже третий час предавался над шестьсот десятой страницей труда Иосифа Краткого “О триединстве и трех исходах Великой Мудрости”.
Размышления фактического главы Гильдии Магов - номинально Книжник был лишь одним из ее Постоянных Секретарей - были, впрочем, сугубо мирскими. Посвящены они были предстоящему визиту его сиятельства князя Черни в его - Робина-Книжника - владения.
Владения эти были велики, богаты и, вообще говоря, сравнимы как по площади, так и по числу населяющих их душ с личными владениями августейшей фамилии. Собственно, именно личное богатство, а отнюдь не особые познания и умения в области магического ремесла сделали Магнуса Равновеликого формально вторым, а по сути - первым человеком в Гильдии Магов.
Дело, впрочем, было не во владениях этих. Размышления касались именно князя. Ни для кого из людей сведущих не было тайной, что под именем князя Черни скрывался обычно Его Величество Тан Алексис - законный государь Сумеречных Земель - в тех случаях, когда находил нужным посетить тот или иной удел своих владений инкогнито.
О том, что князь, следуя по своим неотложным делам, рассчитывает на ночлег и гостеприимство в замке Магнуса Равновеликого, Книжника известил специально высланный с этой целью герольд. Словно “сиятельство” и не подозревало, что члены Гильдии имеют и другие - более скорые и совершенные - способы связи. Сие было знаком высочайшего неудовольствия. К чему, впрочем, следовало быть готовым после решения, принятого Верховной Коллегией Гильдии на ее последнем заседании.
Вот почему мысли Равновеликого были мрачны. Как мрачен был и взгляд, который он обратил на потревожившего его покой ученика.
- В чем дело, Жан? - осведомился он. - Их светлость пожаловали?
- Вы всегда знаете наперед любую новость, Учитель...
Не удостоив склонившегося в льстивом поклоне Жана даже взглядом, маг поднялся из кресла и стремительным шагом покинул свой кабинет. Во двор замка он вышел уже не столь стремительно, но с полной достоинства поспешностью простирая руки для приветствия формального главы Гильдии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140