В необходимом количестве. А у господ соперников наличных не оказалось. Только чеки и тому подобная муть. Те, кто их послал, не очень-то доверяли своим порученцам... За что и поплатились. Кон почесал в затылке.
- Значит, вам не пришлось ломать замок на вашей коробочке? И что в ней нашлось?
Форрест поднял на него взгляд - пристальный и какой-то мутный одновременно. Потом поднял к губам свой стакан и, не отводя глаз от собеседника, мелкими глотками опорожнил его.
- Собственно, мы там нашли именно то, что произошло с Мэри... Хотите увидеть кое-что собственными глазами?
Снова неприятно поморщившись, он поднялся из-за стола. Звякнул связкой ключей, вынутой из кармана.
- Пошли, Кон... Он здесь, наверху, этот сундук... Одна симпатичная мисс как раз занимается его замком. Так что мы не будем там одни. Подождите нас здесь несколько минут, Филипп. Вам будет интересно послушать то, что вам расскажет старина Кон... Карты подождут нас... Возьмите со стойки фонарик, Кон. Там темно - наверху...
Кон положил свои карты рубашкой вверх, нехотя поднялся и последовал за хозяином дома.
- Вы прихрамываете, - окликнул поднимавшегося по лестнице Форреста Фрагонар. - Что-нибудь серьезное? Раньше не замечал...
- Ерунда, - отмахнулся Форрест. - Щиколотку расшиб, когда вылезал из машины... Да, чуть не забыл - там, на полке - конверт. В нем - кое-что интересное для вас. Почитайте на досуге. Дома. Именно дома - не здесь. Вы меня поняли, Филипп?
***
Оставшись в одиночестве, адвокат добавил себе в стакан виски и потянулся к блюду с закуской. Вспомнив про свалившийся под стол нож, заглянул под дубовую столешницу. Никакого ножа на ковре не было.
Фрагонар задумчиво откинулся на спинку стула, пригубил виски и зажевал глоток спиртного кусочком сыра. Сыр пришлось отламывать. Как раз в тот момент, когда адвокат рассеянным взглядом искал на столе салфетку, чтобы вытереть пальцы, на каминной полке музыкально запела трубка мобильника.
Адвокат со вздохом поднялся и, подойдя к камину, подождал немного: может быть, докучливый ночной абонент повесит трубку, не получив ответа. Но мобильник продолжал наигрывать “О Сюзанна, моя Сюзанна” с интервалами в четыре секунды. Фрагонар снова вздохнул и поднес трубку к уху.
- “Дом Форреста”, - устало произнес он. - Здравствуйте, шериф... Да, вы угадали, с вами говорит Филипп Фрагонар... Да, и господин Джависси тоже здесь, вы опять угадали. Вообще говоря, мы втроем всего лишь перекидываемся в картишки. А сейчас хозяин повел Кона наверх - на чердак. Демонстрировать ему свой антиквариат...
Послушав еще с минуту курлыканье трубки, адвокат потер лоб и неуверенно произнес:
- Вы знаете... Может быть, это будет нелишне... Во всяком случае, ничего дурного не будет в том, что вы заглянете сюда на огонек... И, знаете, чем быстрее вы это сделаете, тем лучше...
Он положил трубку на место и вопросительно воззрился на спускающуюся по винтовой лестнице Кончу.
- Вы уже закончили, Кончита? - осведомился он.
- Да... - рассеянно отозвалась девушка. - Знаете, Филипп, выходит, что это и впрямь сундук принцессы. Я повозилась немного с замком - Форрест был прав - кто-то пытался с ним почудить, пока хозяин мотал срок. Но теперь все в порядке.
Светильник под потолком мигнул, на мгновение погрузив и без того мрачную столовую “Дома Форреста” в полумрак. Но уже через секунду освещение пришло в норму.
- Действительно - Ларец Фесты? Тогда Форреста можно поздравить, - заметил Фрагонар. - У него появился шанс хорошо поправить свои дела. На любом аукционе...
- Аукционе?.. - рассеянно переспросила девушка.
Она то ли думала о чем-то своем, то ли просто прислушивалась к тому, что происходит там, наверху. Фрагонар тоже посмотрел вверх.
- А, э-э... ? - вопросительно промычал он, указывая на потолок.
- Форрест дал мне понять, - подала плечами Конча, - что третий там - лишний. Да мне и в самом деле нечего делать там...
Адвокат тоже пожал плечами. Потом, вспомнив что-то, взял с каминной полки и поместил во внутренний карман пиджака конверт, на котором было написано его имя.
- Я не решаюсь предложить вам, мисс, столь крепкое угощение... - начал он, указывая жестом на полупустой графин
- Глоток не помешает мне на сон грядущий, - заверила его Кончита и, открыв дверцы буфета, извлекла на свет божий еще один хрустальный стакан Она была своей в этом доме Дунув в нутро стакана, чтобы избавить его от пыли, она уверенной рукой отмерила себе в него свой глоток виски - довольно основательный.
“Всех сегодня тянет на выпивку, - подумал Фрагонар. - И меня тоже. Предчувствуем недоброе и глушим предчувствие спиртным...”
Внизу раздался стук дверного молотка - уверенный и требовательный. Фрагонар сделал еще глоток из своего стакана и поспешил к лестнице, ведущей в прихожую. Почти одновременно на другой лестнице, той, что вела на чердак, появился Кон Джависси. Он был бледен как полотно.
Фрагонар оглянулся на него и остановился, присматриваясь.
- Что-то случилось? - дрогнувшим голосом спросил он.
***
- Раскройте сундук, мисс, - голосом сухим, словно песок Сахары, распорядился шериф. - Вы можете это сделать б ключей?
Конча откашлялась.
- Вы не соблаговолите отвернуться, господа? Как-никак дело идет о моем “ноу-хау”...
Уолтер пробормотал нечто о дамских капризах и демонстративно стал спиной к пресловутому сундуку. Фрагонар и Джависси отвернулись молча. С минуту в сумраке чердака царила почти полная тишина. Только легкое побрякивание инструментов Кончи нарушало ее.
- Можете повернуться, - сообщила она. - Все готово. Прикажете открывать?
- Открывайте, мисс, - кивнул шериф.
Конча жестом фокусника откинула не слишком тяжелую крышку темного, окованного узорчатыми металлическими полосами сундука и направила внутрь его луч карманного фонаря. Сундук был пуст. Для пущей уверенности шериф опустил в него руку и немного помахал ею. Потом выпрямился и уставился на Кона. Кон тихо застонал.
- Прекратите скулить и повторите то, что вы рассказали нам там, внизу, - сурово приказал ему Уолтер.
- Вы все равно не поверите мне... - уныло выдавил из себя Джависси.
- Оставьте это мне! - прикрикнул на него шериф. - Оставьте мне право решать, верить вам, Коннор Джависси, или не верить! Ваше дело повторить ваш рассказ - слово в слово!
Внизу по лестнице затопали шаги, и над обрезом люка, ведущего в нижние помещения, появилась голова в широкополой шляпе помощника шерифа.
- Наконец-то, Джим, - приветствовал голову Уолтер. - Серж с тобой?
- Он здесь, - заверила его голова Джима. - Нам подняться к вам?
- Нет! Торчать на лестнице до второго пришествия! - раздраженно ответил Уолтер. - Разумеется, полезайте сюда и прочешите всю эту голубятню! Ищите запасной выход. И отмечайте все подозрительное! Если наткнетесь на покойника - не удивляйтесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140