Шега пришел прощаться.
Полли не знал, когда мальчишка забрался в его офис, может- прошлым вечером, может - ночью, а может - утром, незадолго до того как Паульсен заглянул сюда - просмогреть пришедшую за выходные дни почту и сделать необходимые звонки. Шегу он заметил не сразу. Тот сидел, скорчившись в тяжелом, задвинутом в темный угол кресле, и только глаза его, ставшие похожими на глаза загнанного в угол зверька, сверкали из полутьмы - огромные и полные тоскливого страха.
- Ты что? - окликнул его Полли. - Ты... Тебя обидел кто-нибудь?
Шега искоса глянул на него и еще сильнее сжался на сиденье.
- Нет... - ответил он нехотя. - Просто я пришел с тобой попрощаться. С тобой и с дядей Ником. Я ухожу. Далеко. Наставник велел...
Разумеется, Полли не ожидал от того темного типа ровным счетом ничего хорошего. Но что произойдет вот так странно, он все-таки не ожидал.
- Наставник? - осторожно переспросил он. Уверенности в том, что тот стремный тип не “заложил” его Шеге, у него не было.
- Угу... - отозвался малец. - Вы про него не знаете, дядя Полли. Это - такой человек... Он послал меня в лес... Только вы и про тот лес не знаете... Лес на дюнах...
Полли подавил вздох облегчения и поблагодарил Господа за то, что его сделка с Наставником осталась для Шеги тайной.
- И не вздумай! - строго оборвал он мальчишку. - Какой, к черту, лес! Какие дюны! Кончай ерундой голову забивать - себе и другим! Твое дело сейчас - выучиться и человеком стать! Чтобы мне перед дядей Ником за тебя краснеть не пришлось! И здоровье тебе подправить надо - вон худой ты, словно щепка... Никуда не годится это! Чем вас в пансионате только кормят? Вот что, я тебе подкину сейчас десятка два баксов - чтоб ты фрукты себе прикупил, что ли... Ну там - толкового чего-нибудь. На конфеты-сладости - не трать!
Он принялся нервно шарить по карманам.
- Не... - остановил его Шега. - Не надо, дядя Полли. Я больше не вернусь в пансионат. Я должен найти того человека, что заблудился в том лесу - около моря... Я должен его увести. Из тех мест, куда он попал. Иначе большая беда будет.
Полли подтащил стул к креслу, в котором скорчился Шега, уселся поплотнее, а само кресло развернул так, чтобы лучше видеть лицо мальчишки.
- Слушай, - произнес он строго. - В какие это края ты двинуть собрался? Чем тебе голову задурил этот - как бишь его - Наставник?
Он чуть было не добавил: “И откуда Наставник этот на твою голову свалился?” Но побоялся услышать в ответ наивно-простое: “Так ведь это вы его ко мне прислали, дядя Полли...” Вместо этого он сурово бросил:
- И про какую такую беду ты мне тут толкуешь?
Глаза Шеги расширились, тонкие загорелые пальцы еще сильнее вцепились в потертую ткань на коленях джинсов. Мальчишка уставился прямо в зрачки Полли.
- Н-неназываемый... - тихо, чуть запинаясь, произнес он. - Неназываемый вырвется из Мира Молний. Вырвется и придет в наши Миры!
Сказал он это с такой силой убеждения, что Полли на м как-то смешался, закашлялся и поднялся со стула, что! скрыть растерянность.
- Слушай! - загудел он, наклонившись к мальчику и придав голосу максимально возможную уверенность. - Здорово тебе мозги затемнили, я чувствую... Я, конечно, понимаю - не такой ты, как все. Можешь не отвечать - я нутром это чую. Но ты не думай, что от этого одного ты умней меня стал. Нечего тебе в этих мудростях путаться. Выбрось ты из головы всяких разных неназываемых. А Наставнику своему - коли снова объявится - такое скажи: мол, не отпускает меня дядя Полли - никуда, ни в какие края. Мал я еще, мол. И вот что... Раз такое дело, что на тебя Наставник твой столь сильное действие имеет... Вот что, перебирайся-ка ты, сынок, на пару недель на проживание к старому доброму дяде Полли и забудь ты на фиг про все эти заморочки с неназываемыми да с лесами всякими. Знаешь, лучше вывезу я тебя на природу - за город, на озера... А с Наставником твоим я...
С Наставником старый добрый дядя Полли намерен был теперь разобраться более основательно. Хотя, конечно, при мысли о такой разборке у него начинало неприятно ныть под ложечкой.
Конечно, это было с его - Наставника - стороны полнейшим свинством: одно дело - договориться, пусть даже и не за слишком умеренную плату, о свидании со своим бывшим учеником. И совсем другое - сманить пацана, в которого уже вложены хорошие денежки. Правда, не его, Пауля Паульсена, Николая-Затейника - кровные, но сие не суть как важно. Сманить в какие-то неведомые края, причем с явным намерением ни гроша за это не приплатить... Свинство и наглость!
Следовало притормозить Шегу и подождать, пока тип опя выползет из своей норы - торговаться. И уж тогда по меньш мере удвоить цену. Эти соображения придавали монологу Полли особую убедительность.
Шега оборвал его, покачав головой. И такая отчаянная безнадега прорвалась в этом его коротком движении, что Полли мгновенно осекся и растерянно уставился на мальчишку.
- Не получится, - тихо сказал Шега. - Не получится, дядя Полли. Я не могу ослушаться. Пусть Ник простит... Он очень много хорошего для меня сделал... Хотел сделать. И ты меня прости, дядя Полли...
Потом Шега оглянулся, словно опасаясь, что его услышит кто-то посторонний, и заговорил быстро и сбивчиво, глотая слова и перескакивая с мысли на мысль.
- Но я знаю теперь! - горячо зашептал он. - Я теперь узнал, как вам стать богатыми! Очень богатыми! Он снова боязливо оглянулся.
- Мне надо... Я не должен был рассказывать... Только это можно... Дяде Нику - можно! Чтобы он... Чтобы он пришел за мной. Туда...
- Стой-стой-стой!... - попробовал хоть как-то “въехать” в смысл его торопливых слов старый добрый дядя Полли. - Куда это - “туда”? Отчего это мы вдруг разбогатеть должны?
Шега сверкнул на него своими расширившимися от волнения глазами - глазами затравленного зверька - и тихо, но очень отчетливо прошептал:
- Я знаю, где достать “Жидкие Врата”!
Полли, который стоял перед мальчиком, согнувшись и уперев руки в колена, на какое-то мгновение замер, словно ему вступило в поясницу.
Понятное дело, как и все, кому пришлось хотя бы год-другой прожить в Транзитной фактории, Полли кое-что слышал о “Жидких Вратах”. Он знал, что речь шла о неком средстве, которое, попав в организм человека, открывало ему путь в иные измерения, а через них - в какие-то невероятно далекие края. Края эти разные людишки называли по-разному. Чаще всего о тех, кому удалось воспользоваться “Жидкими Вратами”, говорили иносказательно: “ушел туда, откуда редко приходят”. Или: “теперь он - в Блуждающем Мире”. Оттуда, куда уводили “Жидкие Врата”, действительно не вернулся почти никто из тех легендарных личностей, которым удалось добыть эту субстанцию.
И о Блуждающем Мире, известном как действительно блуждающая между солнцами Галактики полумифическая планета, именуемая еще Миром Молний, он тоже слышал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140
Полли не знал, когда мальчишка забрался в его офис, может- прошлым вечером, может - ночью, а может - утром, незадолго до того как Паульсен заглянул сюда - просмогреть пришедшую за выходные дни почту и сделать необходимые звонки. Шегу он заметил не сразу. Тот сидел, скорчившись в тяжелом, задвинутом в темный угол кресле, и только глаза его, ставшие похожими на глаза загнанного в угол зверька, сверкали из полутьмы - огромные и полные тоскливого страха.
- Ты что? - окликнул его Полли. - Ты... Тебя обидел кто-нибудь?
Шега искоса глянул на него и еще сильнее сжался на сиденье.
- Нет... - ответил он нехотя. - Просто я пришел с тобой попрощаться. С тобой и с дядей Ником. Я ухожу. Далеко. Наставник велел...
Разумеется, Полли не ожидал от того темного типа ровным счетом ничего хорошего. Но что произойдет вот так странно, он все-таки не ожидал.
- Наставник? - осторожно переспросил он. Уверенности в том, что тот стремный тип не “заложил” его Шеге, у него не было.
- Угу... - отозвался малец. - Вы про него не знаете, дядя Полли. Это - такой человек... Он послал меня в лес... Только вы и про тот лес не знаете... Лес на дюнах...
Полли подавил вздох облегчения и поблагодарил Господа за то, что его сделка с Наставником осталась для Шеги тайной.
- И не вздумай! - строго оборвал он мальчишку. - Какой, к черту, лес! Какие дюны! Кончай ерундой голову забивать - себе и другим! Твое дело сейчас - выучиться и человеком стать! Чтобы мне перед дядей Ником за тебя краснеть не пришлось! И здоровье тебе подправить надо - вон худой ты, словно щепка... Никуда не годится это! Чем вас в пансионате только кормят? Вот что, я тебе подкину сейчас десятка два баксов - чтоб ты фрукты себе прикупил, что ли... Ну там - толкового чего-нибудь. На конфеты-сладости - не трать!
Он принялся нервно шарить по карманам.
- Не... - остановил его Шега. - Не надо, дядя Полли. Я больше не вернусь в пансионат. Я должен найти того человека, что заблудился в том лесу - около моря... Я должен его увести. Из тех мест, куда он попал. Иначе большая беда будет.
Полли подтащил стул к креслу, в котором скорчился Шега, уселся поплотнее, а само кресло развернул так, чтобы лучше видеть лицо мальчишки.
- Слушай, - произнес он строго. - В какие это края ты двинуть собрался? Чем тебе голову задурил этот - как бишь его - Наставник?
Он чуть было не добавил: “И откуда Наставник этот на твою голову свалился?” Но побоялся услышать в ответ наивно-простое: “Так ведь это вы его ко мне прислали, дядя Полли...” Вместо этого он сурово бросил:
- И про какую такую беду ты мне тут толкуешь?
Глаза Шеги расширились, тонкие загорелые пальцы еще сильнее вцепились в потертую ткань на коленях джинсов. Мальчишка уставился прямо в зрачки Полли.
- Н-неназываемый... - тихо, чуть запинаясь, произнес он. - Неназываемый вырвется из Мира Молний. Вырвется и придет в наши Миры!
Сказал он это с такой силой убеждения, что Полли на м как-то смешался, закашлялся и поднялся со стула, что! скрыть растерянность.
- Слушай! - загудел он, наклонившись к мальчику и придав голосу максимально возможную уверенность. - Здорово тебе мозги затемнили, я чувствую... Я, конечно, понимаю - не такой ты, как все. Можешь не отвечать - я нутром это чую. Но ты не думай, что от этого одного ты умней меня стал. Нечего тебе в этих мудростях путаться. Выбрось ты из головы всяких разных неназываемых. А Наставнику своему - коли снова объявится - такое скажи: мол, не отпускает меня дядя Полли - никуда, ни в какие края. Мал я еще, мол. И вот что... Раз такое дело, что на тебя Наставник твой столь сильное действие имеет... Вот что, перебирайся-ка ты, сынок, на пару недель на проживание к старому доброму дяде Полли и забудь ты на фиг про все эти заморочки с неназываемыми да с лесами всякими. Знаешь, лучше вывезу я тебя на природу - за город, на озера... А с Наставником твоим я...
С Наставником старый добрый дядя Полли намерен был теперь разобраться более основательно. Хотя, конечно, при мысли о такой разборке у него начинало неприятно ныть под ложечкой.
Конечно, это было с его - Наставника - стороны полнейшим свинством: одно дело - договориться, пусть даже и не за слишком умеренную плату, о свидании со своим бывшим учеником. И совсем другое - сманить пацана, в которого уже вложены хорошие денежки. Правда, не его, Пауля Паульсена, Николая-Затейника - кровные, но сие не суть как важно. Сманить в какие-то неведомые края, причем с явным намерением ни гроша за это не приплатить... Свинство и наглость!
Следовало притормозить Шегу и подождать, пока тип опя выползет из своей норы - торговаться. И уж тогда по меньш мере удвоить цену. Эти соображения придавали монологу Полли особую убедительность.
Шега оборвал его, покачав головой. И такая отчаянная безнадега прорвалась в этом его коротком движении, что Полли мгновенно осекся и растерянно уставился на мальчишку.
- Не получится, - тихо сказал Шега. - Не получится, дядя Полли. Я не могу ослушаться. Пусть Ник простит... Он очень много хорошего для меня сделал... Хотел сделать. И ты меня прости, дядя Полли...
Потом Шега оглянулся, словно опасаясь, что его услышит кто-то посторонний, и заговорил быстро и сбивчиво, глотая слова и перескакивая с мысли на мысль.
- Но я знаю теперь! - горячо зашептал он. - Я теперь узнал, как вам стать богатыми! Очень богатыми! Он снова боязливо оглянулся.
- Мне надо... Я не должен был рассказывать... Только это можно... Дяде Нику - можно! Чтобы он... Чтобы он пришел за мной. Туда...
- Стой-стой-стой!... - попробовал хоть как-то “въехать” в смысл его торопливых слов старый добрый дядя Полли. - Куда это - “туда”? Отчего это мы вдруг разбогатеть должны?
Шега сверкнул на него своими расширившимися от волнения глазами - глазами затравленного зверька - и тихо, но очень отчетливо прошептал:
- Я знаю, где достать “Жидкие Врата”!
Полли, который стоял перед мальчиком, согнувшись и уперев руки в колена, на какое-то мгновение замер, словно ему вступило в поясницу.
Понятное дело, как и все, кому пришлось хотя бы год-другой прожить в Транзитной фактории, Полли кое-что слышал о “Жидких Вратах”. Он знал, что речь шла о неком средстве, которое, попав в организм человека, открывало ему путь в иные измерения, а через них - в какие-то невероятно далекие края. Края эти разные людишки называли по-разному. Чаще всего о тех, кому удалось воспользоваться “Жидкими Вратами”, говорили иносказательно: “ушел туда, откуда редко приходят”. Или: “теперь он - в Блуждающем Мире”. Оттуда, куда уводили “Жидкие Врата”, действительно не вернулся почти никто из тех легендарных личностей, которым удалось добыть эту субстанцию.
И о Блуждающем Мире, известном как действительно блуждающая между солнцами Галактики полумифическая планета, именуемая еще Миром Молний, он тоже слышал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140