— Мы позовем Кстаску.
Табита вытерла лицо:
— Элис?
— ДА, КАПИТАН?
Девушка дотронулась до надписи. ТОРПЕДЫ. Надпись действительно существовала.
— Ты что-нибудь знаешь об этом?
— ТЕБЕ НУЖНА ПОЛНАЯ ТЕХНИЧЕСКАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА?
— Как ими ПОЛЬЗОВАТЬСЯ?
Мимо ее шеи змеей скользнул тонкий серебряный зонд. Это был Кстаска, зацепившийся за ее кресло и вытягивавший хвост. Хвост нырнул туда-сюда по пульту, потом вошел в розетку. Отчетливо появился розовый ряд, потом стал янтарным. Сверху с жужжанием спустился монитор, демонстрируя мишень из концентрических кругов и позади них — то входившую в круг, то выходившую из него «Уродливую Истину».
— КОНТРОЛЬ У ТЕБЯ, КАПИТАН, — сказал корабль.
Цель на мониторе стала удаляться. «Уродливая Истина» поворачивалась к ним, уменьшая размер мишени, словно ее пилот знал, что происходит.
Табита среагировала. Она быстро заставила Элис нырнуть, направляя ее носом вниз до тех пор, пока они не оказались под брюхом большого зеленого корабля. Над ними тускло мерцал луч захвата и медленно покачивались взад-вперед сети.
— Вот теперь, — посоветовал Херувим.
Близнецы закричали:
— Давай сейчас!
Палец Табиты ударил по кнопке.
Впереди из-под носа корабля появилось облачко льдисто-голубого взрывного вещества, которое тут же стало кристаллизоваться.
Темноту прорезало сверкающее копье.
Элис качнуло назад отдачей.
На фоне черного бархата космоса снаряд казался раскаленной добела булавочной головкой. Он осторожно повернулся в тени «Уродливой Истины».
Появилась вспышка; беззвучный взрыв желтого пламени.
Сгрудившись у экранов, они увидели огромную дыру в висячей сети.
Последовал громкий взрыв восторга. Близнецы обнимали Табиту, улюлюкали и что-то дико орали Кстаске.
Табита стиснула зубы. Она готовилась к следующему выстрелу.
«Элис Лиддел» все еще весело пятилась назад в результате отдачи. «Уродливая Истина» исчезла со всех мониторов, но камера слежения работала быстро.
— Вот они!
Табита нажала на тормоз раз, другой, затем спокойно развернула Элис бортом к уменьшающемуся зеленому листку. Он аккуратно вошел в центр мишени, как будто именно там ему и полагалось находиться.
Табита нажала кнопку. Вспышка разряда озарила кабину.
Все восторженно закричали.
— По-моему, ты говорила, это корыто не вооружено! — сказал Марко, вламываясь в кабину. Тэл летел над ним по пятам.
— Это было раньше, — отозвалась Табита.
На экране фиолетовая искорка отметила попадание второй торпеды. Каков был нанесенный ей ущерб, Табита не видела. На мишени «Уродливая Истина» по-прежнему оставалась мертвой точкой в центре.
Близнецы нырнули к кнопке.
— Дай мне!
— Дай мне!
Неожиданно Табита оказалась окружена толкающимися локтями и машущими руками.
— Эй, вы! — прикрикнула она.
Пока она сражалась с ними, чтобы добраться до пульта, мимо ее плеча снова стрелой мелькнул серебристый зонд, задев ее щеку и попав прямо в пульт.
Кстаска захватил инициативу.
Кипя от раздражения, Табита сканировала экраны, лобовое стекло.
Ничего не произошло.
Оттолкнув их всех, Табита снова нажала кнопку. Нажала еще раз.
Ничего.
Откуда бы ни появились торпеды в случайных перераспределениях сверхпространственных сдвигов, их было только две. Остались только насмешливо смотревшая на них кнопка на пульте и надпись, только монитор с прицелом и раздутым призрачным силуэтом их врага, все больше и больше заполнявшего экран.
— БОЖЕ мой…
Снова сработало пульсирующее оружие Анаконды, и белая молния окутала «Элис Лиддел».
38
Темнота.
Темнота и внутри, и снаружи.
На борту «Элис Лиддел» не было ни одной электрической искорки, не светился ни один огонек. Ни в кабине, где множество ее разноцветных мониторов и считывающих устройств, светодиодов и индикаторов были мрачными и темными, как wine gums. Ни в трюме, где оборудование «Контрабанды» лежало слепым и немым. Ни на камбузе, где холодильник внезапно пискнул и замер. Ни в двигателях, которые выбросили и блеснули последней струйкой плазмы, а потом быстро остыли в холодной темноте.
Дублирующие устройства не работали. Бесперебойное оборудование дало сбой. В трюме, в своих углублениях, стояли грузовые роботы, неподвижные, как мертвый фраск. Наверху свернулись экстензоры, похожие на безжизненных стальных змей. Сканеры по всему корпусу не светились. Автоматические легкие, циркулировавшие и охлаждавшие воздух Элис, один раз зажужжали и смолкли.
Время шло.
В темной кабине единственными огоньками были красные глаза Кстаски. Табита сердито нажимала кнопки, дергала туда-сюда переключатели. Ничего не происходило. Она обвиняюще смотрела на Кстаску, словно он был во всем виноват. Без электричества их скоро затянет в парализующие сети «Уродливой Истины», а там электричества не будет уже никогда.
— Кстаска! — воззвали Близнецы.
Тэл, растерявшись из-за внезапно наступившей темноты, летал вокруг, ударяясь о мониторы.
— Сюда, Тэл, — сказал Марко, наконец, смягчившись.
Табита тяжело опустилась на пульт. Она загоняла и перенапрягала Элис, спасая ее от полиции, только для того, чтобы попасть в руки пиратов. В самый последний момент ее кабина была полна смятения и помех, но она не могла сделать больше ничего.
Табита чувствовала, как Близнецы похлопывают и гладят ее, просунув тощие руки сквозь ремни кресла.
— Табита…
— Табита…
— Кто они?
— Куда они нас везут?
Табита отмахнулась от них.
— Элис? — Она снова попыталась войти в режим. — Элис, ты меня слышишь?
Ответа не было. Вместо этого Табита слышала, как снова и снова тихонько ругается про себя Марко.
Она раздумывала о том, какой у нее есть выбор.
Она раздумывала о том, есть ли у нее выбор вообще.
И о том, неужели ей придется умереть.
Свет прожектора ослепил Табиту. Их захватчики обследовали свою добычу.
Близнецы снова взывали к Кстаске.
— Кстаска, неужели ты не можешь?..
— Кстаска, ты, конечно же…
Но Херувим исчез.
Он поспешно выплывал в передний шлюз левого борта, таща за собой тарелку и на ходу натягивая капюшон.
— Кстаска! — позвали они.
Ответом был только звук закрывающейся внутренней двери и волны воздуха, вырвавшейся в вакуум, когда Кстаска открыл внешнюю дверь.
— Куда это он собрался? — спросила Табита.
Похоже, даже Близнецы этого не знали.
Пиратский корабль сейчас раскинул ноги прямо перед ними, симметричный силуэт, закрывавший туманные звезды. В глазу прожектора появилось блеклое серебристое сияние, и в то же время что-то бесплотное ударилось в «Элис Лиддел».
— У-у-а-а! — закричал Марко, хватаясь за петлю, когда палуба под ним вздрогнула. Тэл вместе с мусором взвился вверх. — Что происходит?
Табита обеими руками ударила по пульту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128