Подбивают друг друга на всяческие проделки и любят посмеяться вместе.
Но Ник уже думал о другом. Интересно, сумеет ли он хотя бы раз потанцевать с Лорен? Во всяком случае, в очередь становиться не собирается. Кроме того, звание жениха, пусть и ненастоящего, имеет свои преимущества.
Кристофер, казалось, прочитал его мысли.
— Почему бы вам не выручить Лорен, а не то поесть не успеете.
— Гениальная идея! — согласился Ник и, протиснувшись сквозь толпу, похлопал парнишку по плечу. — Прости, малыш, я увожу свою невесту.
Лорен поспешила утешить подростка, попросив оставить ей еще один танец после ужина.
— Зачем ты его поощряешь? — неодобрительно буркнул Ник.
— Он такой хороший мальчик, — оправдывалась она. Но Нику вовсе не хотелось толковать о хороших мальчиках. Он прижал Лорен к себе и закружил в танце.
— Делай вид, что любишь меня, детка, — наставлял он.
— А я в самом деле тебя люблю, милый, — рассмеялась она.
— Мне нравится эта штука, что на тебе надета.
— Эта штука называется платье, вернее, сарафанчик, но все равно спасибо. Я рада, что тебе понравилось.
— Открой тайну: если все мужчины города боятся тебя, почему так рвутся пригласить на танец?
— Понятия не имею, — призналась девушка. — Может, знают, что я не откажу. Но никто не пытается назначить свидание. Должно быть, я в самом деле их пугаю.
— Прекрасно, — злорадно пробормотал он.
— Что тут прекрасного? — полюбопытствовала она.
— Пойдем поедим, — не отвечая, предложил он.
— Смотри, нам машут Виола и Бесси Джин. Наверное, хотят, чтобы мы сели с ними.
— Сукин сын! — прошипел Ник. Лорен от неожиданности растерялась.
— Мне казалось, что ты их успел полюбить.
— Речь не о них, — нетерпеливо отмахнулся он. — Я только что засек Лонни. Какого дьявола он здесь сшивается?
— Не хотелось бы повторять набившую оскомину фразу: «я же говорила», — развела руками Лорен. Лонни в самом деле сидел за столиком с наглой ухмылкой. Рядом никого не было, и Лорен заметила, что люди при виде хулигана отводят глаза и стараются отойти подальше.
Ник поискал глазами шерифа.
— Что-то я не вижу добренького старого папашу, — буркнул он.
— О, сомневаюсь, что он явился. Вспомни, на твои звонки он не отвечал, и тюрьма оказалась закрытой. По-моему, он скрывается от вас, мистер ФБР.
Ник покачал головой:
— Пора что-то предпринять.
— Сначала найди его!
— Я говорю не о шерифе. О Лонни. Только этой проблемы нам недоставало!
— Но что ты можешь сделать?
Ник обнял Лорен за плечи и повел к буфету, устроенному за эстрадой.
— Ноэ.
— Ноэ? Хочешь задействовать Ноэ?
— Угу.
— Отлично. В таком случае что может сделать Ноэ?
— Многое, — усмехнулся Ник.
— Сначала выгони Лонни из-за столика, — предложила Лорен. — Потом спокойно поужинаем. Людям и без того мест не хватает.
— Договорились, — согласился Ник, но, обернувшись, увидел, что с противоположного конца на Лонни надвигается Том с металлической лопаткой, которой он перед этим переворачивал гамбургеры. Выражение его лица не оставляло сомнений в том, что он намерен вселить в поганца страх Божий. Ноэ увлекся готовкой, не забывая, однако, поглядывать на Томми, отчего пара гамбургеров очутилась на земле. Откуда-то из воздуха материализовались дружки Лонни и окружили своего предводителя.
— По-моему, тебе стоит помочь Томми, — встревожено пробормотала Лорен.
— Он и сам справится.
С губ Лонни свисала сигарета. Томми что-то сказал, но Лонни, покачав головой, щелчком послал сигарету в его сторону. Томми наступил на окурок и, в мгновение ока схватив Лонни за шиворот, сдернул со стула.
Рука Лонни скользнула в карман, и Ноэ бросился к столику. За ним последовали несколько мужчин. Все спешили на выручку Томми. Такое единодушие, очевидно, взбесило побагровевшего от злости Лонни. Ноэ оказался рядом как раз в тот момент, когда он, нажав кнопку, высвободил лезвие. Ноэ с размаху стукнул его лопаткой и опрокинул на землю. Взвыв от боли, Лонни уронил нож: Томми поднял его, отшвырнул Ноэ и, рывком поставив Лонни на ноги, приказал ему и его дружкам немедленно убираться. Лорен облегченно вздохнула. Мужчины спешили пожать руки Томми и Ноэ. Самые восторженные хлопали их по плечам.
— Ну, теперь мы можем поужинать?
Ник схватил две тарелки, вручил одну Лорен и пошел за гамбургерами. Дополнив меню салатами и чипсами с буфетного стола, молодые люди присоединились к сестрам Вандермен. Старушки сидели в компании рабочих, снимавших дом напротив. Бесси Джин подвинулась к Виоле, давая место Лорен и Нику.
Виола представила мужчин, щедро делясь полученной от них информацией. Марк Ганновер и Уилли Лейкмен оказались владельцами ферм в северной Айове и подрабатывали плотниками по всей округе. Джастин Брейди только что купил у дяди землю в Небраске и, спеша как можно скорее выкупить закладную, брал случайные подряды. Всем троим было чуть за тридцать, у всех — обручальные кольца. Загрубевшие мозолистые руки свидетельствовали о том, что труженики они настоящие, а вот количество пустых пластиковых стаканов неопровержимо доказывало пристрастие к алкоголю. Ник оперся локтями о стол и, делая вид, что слушает рассказы мужчин о реставрации аббатства, исподтишка к ним приглядывался.
Марк двумя глотками осушил полупинтовый стакан. Ник сразу понял, почему он так много пьет, когда Бесси Джин осведомилась, есть ли у него дети.
Марк опустил глаза.
— Моя жена умерла в прошлом году. И ребятишек у нас не было. Все ждали, пока сможем оплатить самые срочные счета. Виола сочувственно похлопала Марка по руке.
— Мы все ужасно сожалеем о вашей потере, но жизнь продолжается. И нужно смотреть в будущее. Уверена, что ваша жена тоже этого хотела бы.
— Знаю, мэм, — вздохнул Марк. — Кругом такая засуха, что приходится браться за любое дело. Нужно заботиться о родителях, да и у Джастина с Уилли есть кого содержать.
Уилли вытащил бумажник, чтобы показать фото своей семьи: рыженькой жены и трех девочек с морковными волосами. Джастин, не желая отставать, вынул снимок жены и протянул Бесси Джин.
— Это моя Кэти, — гордо объявил он. — Наш первенький появится в начале августа.
— Кого ждете? Мальчика или девочку? — полюбопытствовала Лорен.
— Мы с Кэти решили, что не хотим знать заранее. Пусть будет сюрприз. А как Кэти любит танцевать! Жаль, что ее здесь нет!
— С завтрашнего дня мы вкалываем по четырнадцать часов, — вставил Марк.
— Зато деньги хорошие, так что жаловаться не приходится, — добавил Джастин.
— Джастин, мы не поблагодарили вас как следует за то, что помогли в саду, — вмешалась Виола. — Такой занятой человек, как вы, нашел время выручить старух. Я испеку вам чудесный шоколадный торт. Мое фирменное блюдо.
— Вы очень добры, мэм, но приходится допоздна торчать в аббатстве, и я буду приходить домой ночью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101
Но Ник уже думал о другом. Интересно, сумеет ли он хотя бы раз потанцевать с Лорен? Во всяком случае, в очередь становиться не собирается. Кроме того, звание жениха, пусть и ненастоящего, имеет свои преимущества.
Кристофер, казалось, прочитал его мысли.
— Почему бы вам не выручить Лорен, а не то поесть не успеете.
— Гениальная идея! — согласился Ник и, протиснувшись сквозь толпу, похлопал парнишку по плечу. — Прости, малыш, я увожу свою невесту.
Лорен поспешила утешить подростка, попросив оставить ей еще один танец после ужина.
— Зачем ты его поощряешь? — неодобрительно буркнул Ник.
— Он такой хороший мальчик, — оправдывалась она. Но Нику вовсе не хотелось толковать о хороших мальчиках. Он прижал Лорен к себе и закружил в танце.
— Делай вид, что любишь меня, детка, — наставлял он.
— А я в самом деле тебя люблю, милый, — рассмеялась она.
— Мне нравится эта штука, что на тебе надета.
— Эта штука называется платье, вернее, сарафанчик, но все равно спасибо. Я рада, что тебе понравилось.
— Открой тайну: если все мужчины города боятся тебя, почему так рвутся пригласить на танец?
— Понятия не имею, — призналась девушка. — Может, знают, что я не откажу. Но никто не пытается назначить свидание. Должно быть, я в самом деле их пугаю.
— Прекрасно, — злорадно пробормотал он.
— Что тут прекрасного? — полюбопытствовала она.
— Пойдем поедим, — не отвечая, предложил он.
— Смотри, нам машут Виола и Бесси Джин. Наверное, хотят, чтобы мы сели с ними.
— Сукин сын! — прошипел Ник. Лорен от неожиданности растерялась.
— Мне казалось, что ты их успел полюбить.
— Речь не о них, — нетерпеливо отмахнулся он. — Я только что засек Лонни. Какого дьявола он здесь сшивается?
— Не хотелось бы повторять набившую оскомину фразу: «я же говорила», — развела руками Лорен. Лонни в самом деле сидел за столиком с наглой ухмылкой. Рядом никого не было, и Лорен заметила, что люди при виде хулигана отводят глаза и стараются отойти подальше.
Ник поискал глазами шерифа.
— Что-то я не вижу добренького старого папашу, — буркнул он.
— О, сомневаюсь, что он явился. Вспомни, на твои звонки он не отвечал, и тюрьма оказалась закрытой. По-моему, он скрывается от вас, мистер ФБР.
Ник покачал головой:
— Пора что-то предпринять.
— Сначала найди его!
— Я говорю не о шерифе. О Лонни. Только этой проблемы нам недоставало!
— Но что ты можешь сделать?
Ник обнял Лорен за плечи и повел к буфету, устроенному за эстрадой.
— Ноэ.
— Ноэ? Хочешь задействовать Ноэ?
— Угу.
— Отлично. В таком случае что может сделать Ноэ?
— Многое, — усмехнулся Ник.
— Сначала выгони Лонни из-за столика, — предложила Лорен. — Потом спокойно поужинаем. Людям и без того мест не хватает.
— Договорились, — согласился Ник, но, обернувшись, увидел, что с противоположного конца на Лонни надвигается Том с металлической лопаткой, которой он перед этим переворачивал гамбургеры. Выражение его лица не оставляло сомнений в том, что он намерен вселить в поганца страх Божий. Ноэ увлекся готовкой, не забывая, однако, поглядывать на Томми, отчего пара гамбургеров очутилась на земле. Откуда-то из воздуха материализовались дружки Лонни и окружили своего предводителя.
— По-моему, тебе стоит помочь Томми, — встревожено пробормотала Лорен.
— Он и сам справится.
С губ Лонни свисала сигарета. Томми что-то сказал, но Лонни, покачав головой, щелчком послал сигарету в его сторону. Томми наступил на окурок и, в мгновение ока схватив Лонни за шиворот, сдернул со стула.
Рука Лонни скользнула в карман, и Ноэ бросился к столику. За ним последовали несколько мужчин. Все спешили на выручку Томми. Такое единодушие, очевидно, взбесило побагровевшего от злости Лонни. Ноэ оказался рядом как раз в тот момент, когда он, нажав кнопку, высвободил лезвие. Ноэ с размаху стукнул его лопаткой и опрокинул на землю. Взвыв от боли, Лонни уронил нож: Томми поднял его, отшвырнул Ноэ и, рывком поставив Лонни на ноги, приказал ему и его дружкам немедленно убираться. Лорен облегченно вздохнула. Мужчины спешили пожать руки Томми и Ноэ. Самые восторженные хлопали их по плечам.
— Ну, теперь мы можем поужинать?
Ник схватил две тарелки, вручил одну Лорен и пошел за гамбургерами. Дополнив меню салатами и чипсами с буфетного стола, молодые люди присоединились к сестрам Вандермен. Старушки сидели в компании рабочих, снимавших дом напротив. Бесси Джин подвинулась к Виоле, давая место Лорен и Нику.
Виола представила мужчин, щедро делясь полученной от них информацией. Марк Ганновер и Уилли Лейкмен оказались владельцами ферм в северной Айове и подрабатывали плотниками по всей округе. Джастин Брейди только что купил у дяди землю в Небраске и, спеша как можно скорее выкупить закладную, брал случайные подряды. Всем троим было чуть за тридцать, у всех — обручальные кольца. Загрубевшие мозолистые руки свидетельствовали о том, что труженики они настоящие, а вот количество пустых пластиковых стаканов неопровержимо доказывало пристрастие к алкоголю. Ник оперся локтями о стол и, делая вид, что слушает рассказы мужчин о реставрации аббатства, исподтишка к ним приглядывался.
Марк двумя глотками осушил полупинтовый стакан. Ник сразу понял, почему он так много пьет, когда Бесси Джин осведомилась, есть ли у него дети.
Марк опустил глаза.
— Моя жена умерла в прошлом году. И ребятишек у нас не было. Все ждали, пока сможем оплатить самые срочные счета. Виола сочувственно похлопала Марка по руке.
— Мы все ужасно сожалеем о вашей потере, но жизнь продолжается. И нужно смотреть в будущее. Уверена, что ваша жена тоже этого хотела бы.
— Знаю, мэм, — вздохнул Марк. — Кругом такая засуха, что приходится браться за любое дело. Нужно заботиться о родителях, да и у Джастина с Уилли есть кого содержать.
Уилли вытащил бумажник, чтобы показать фото своей семьи: рыженькой жены и трех девочек с морковными волосами. Джастин, не желая отставать, вынул снимок жены и протянул Бесси Джин.
— Это моя Кэти, — гордо объявил он. — Наш первенький появится в начале августа.
— Кого ждете? Мальчика или девочку? — полюбопытствовала Лорен.
— Мы с Кэти решили, что не хотим знать заранее. Пусть будет сюрприз. А как Кэти любит танцевать! Жаль, что ее здесь нет!
— С завтрашнего дня мы вкалываем по четырнадцать часов, — вставил Марк.
— Зато деньги хорошие, так что жаловаться не приходится, — добавил Джастин.
— Джастин, мы не поблагодарили вас как следует за то, что помогли в саду, — вмешалась Виола. — Такой занятой человек, как вы, нашел время выручить старух. Я испеку вам чудесный шоколадный торт. Мое фирменное блюдо.
— Вы очень добры, мэм, но приходится допоздна торчать в аббатстве, и я буду приходить домой ночью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101