— А если Томми переведут в другой приход? Продашь магазинчик и поедешь за ним?
— Нет, останусь. Мне нравится Холи-Оукс. Я чувствую себя там уютно и комфортно. У этого городка большая история, и тамошним людям всегда есть дело до соседей.
— Не могу представить жизнь в таком месте. Я в два счета бы спятил.
— А я там как дома. И считала себя в полной безопасности, пока не случилось это. Я была совершенно уверена, что в таком месте всем известно, кто твой враг. Но, похоже, ошибалась.
— Ты ведь приехала туда после того, как Томми заболел?
— Он едва не умер.
— Но поправился же! Ты могла взять отпуск в чикагской галерее и вернуться на работу, когда Томми станет лучше, но все же уволилась. Почему?
Лорен опустила глаза в тарелку и нервно поправила ложечку и нож.
— Я спешила не столько к брату, сколько пыталась выкрутиться из крайне неприятной ситуации. Чисто личное. Впрочем, это не имеет значения.
— Лорен, я предупреждал, что отныне ты не должна ничего от меня скрывать, — возразил Ник. — Жаль, если тебе неприятно говорить о таких вещах, но что поделаешь, придется. Не волнуйся, я не скажу твоему брату.
— Меня не это беспокоит. Просто никому не нравится признаваться в собственной глупости, — вздохнула она, снова бросив косой взгляд на Ника.
— Какой именно глупости?
— Я познакомилась с этим человеком в Чикаго. Собственно говоря, я работала на него. Некоторое время мы встречались, и мне показалось, что я влюбилась. Это и было самым большим идиотизмом с моей стороны. Он оказался…
Она замялась, с трудом подбирая наиболее точный эпитет для человека, предавшего ее.
— Слизняк? Шваль? Подонок? — поспешил прийти на помощь Ник.
— Слизняк, — решила Лорен. — Вот именно, слизняк. Ник перевернул страничку и спросил, как его звали.
— Джоэл Паттерсон. Начальник отдела.
— И что произошло? — продолжал допытываться Ник.
— Я застала его в постели с другой женщиной. Своей подругой.
— Ну и ну!
— Это не смешно! По крайней мере в то время мне так казалось.
— Нет, конечно, не смешно, — согласился он. — Прости, я кажусь тебе бесчувственным болваном, верно? А она кто?
— Одна из служащих галереи. Их роман долго не продолжился. Сейчас она живет с кем-то еще.
— Ее имя?
— Собираешься и ее проверить?
— Разумеется.
— Кристина Уинтерс.
Ник занес в блокнот и ее имя и поднял глаза на Лорен.
— Давай сначала вернемся к Паттерсону.
— Не желаю о нем говорить.
— Рана все еще не зажила?
— Дело не в этом. Просто неприятно чувствовать себя кретинкой. Знаешь, что у него хватило наглости свалить всю вину на меня?
— Не может быть! — ахнул Ник.
При виде его изумленного лица она невольно улыбнулась.
— Честное слово! Сказал, что из-за меня он переспал с Кристиной. «У мужчин свои потребности», — процитировала Лорен.
— То есть ты ему не дала?
— Что за странное выражение! Нет, если хочешь знать, не дала.
— Но почему?
— Прости?
— Ты считала, что любишь его. Почему же не легла с ним в постель?
— Хочешь сказать…
— Нет, конечно, нет. Парень — настоящее ничтожество. Просто интересны твои мотивы. Ты сама сказала, что любишь его.
— Нет, мне так только казалось, — поправила Лорен, потянувшись за джемом. — Видишь ли, я в то время была слишком практична. У нас было много общих интересов, и я вообразила, что этого достаточно для прочных отношений. Но, видимо, ошиблась.
— Ты не ответила на мой вопрос. Почему так и не переспала с ним?
Дольше уклоняться невозможно.
— Я ждала… Хотела…
— Что?
— Волшебной искры. Маленького чуда. Разве… разве так не должно быть?
— Конечно, должно, черт возьми!
— Я честно пыталась, но не могла себя заставить ничего почувствовать.
— Лорен, либо это есть, либо нет.
Лорен положила на тарелку нож и, бессильно опустив руки, сгорбилась.
— Я, видимо, не способна поддерживать нормальные отношения с мужчинами.
— Это Паттерсон тебе сказал? — возмутился Ник и, не дожидаясь ответа, презрительно фыркнул. — Что еще он тебе наплел? Что так усердно вбивал тебе в голову старина Джоэл, когда обличал тебя за то, что толкнула его к другой женщине? Вижу, он здорово сумел прополоскать тебе мозги!
Лорен видела, что Ник взбешен, но как же хорошо сознавать, что он на ее стороне!
— Он сказал, что у меня сердце ледяное.
— Надеюсь, ты не поверила этому вздору?
— Нет, разумеется, нет. Но…
— Но что?
— Я всегда была скрытной и сдержанной. Может, и в самом деле кому-то кажусь холодноватой.
— Ничего подобного! — вырвалось у Ника так горячо, будто он знал что-то, ей неизвестное.
Она уже хотела расспросить его, но туг зазвонил телефон, и Ник поднял трубку.
— Это Ноэ, — сообщил он. — Самолет Пита только что приземлился. Едем.
Глава 11
Четверть часа спустя после звонка Ноэ Ник вез ее к дому священника.
— Сцепление проскальзывает, — заметил он, когда машина стала подниматься по Юго-Западному шоссе. — Я еще вчера вечером заметил, но понадеялся, что ошибся.
— Наверное, опять придется ехать к механику. День снова выдался сырым и жарким. Кондиционер работал не слишком хорошо, поэтому Лорен опустила окно.
— По-моему, и топливный насос вот-вот сдохнет, — продолжал Ник. — Она прошла уже свыше девяти тысяч миль. Пора менять старушку.
— Старушку? — засмеялась Лорен. — Это машина, Ник, не женщина.
— Мужчины часто отождествляют свои машины с возлюбленными, а некоторые всячески ублажают.
— Очередной секрет, известный только мальчикам?
— Не мальчикам, — поправил Ник. — Мужчинам. Настоящим мужчинам.
— Интересно, знает доктор Моргенштерн, что у него в отделе служит псих? — поддела Лорен.
— А почему ты считаешь его нормальным?
— Как? И он тоже? — прыснула Лорен, но, тут же став серьезной, добавила: — Наверное, ему пришлось видеть и слышать немало ужасов.
— Еще бы!
— И тебе тоже?
— Такая работа.
— Томми волнуется за тебя.
Они как раз одолевали очередной крутой спуск, и Ник, сосредоточенно прислушиваясь к подозрительному скрежету во внутренностях автомобиля, поклялся про себя немедленно отогнать развалюху в ремонт, прежде чем Лорен снова попытается сесть за руль. Должно быть, она чертовски удачлива, если не застряла прямо на шоссе.
Он взглянул на девушку поверх темных очков.
— Томми все ждет, пока я найду себе жену и остепенюсь. Считает, что семья внесет некое подобие нормы в мою жизнь. Но этому не бывать. При такой службе, как у меня, о женитьбе не может быть и речи, а уж дети… никогда.
— Ты не любишь детей? — удивилась Лорен.
— Конечно, люблю. Но воспитатель из меня никакой. Скорее всего я глаз с них спускать не буду. Начну безбожно над ними трястись и, конечно, избалую.
— Иначе говоря, станешь бояться, что с ними что-то стрясется? Потому что видел…
— Примерно, — оборвал он. — А как насчет тебя?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101