— Но, как видите, мне немного…
— Не по себе?
— Да. Никак не возьму себя в руки, и… и совесть заела. Мне кажется, я виновата.
Раздался тихий стук. В дверях показалась голова монсеньора,
— Лорен, я еду в больницу исповедовать умирающего. Скоро вернусь, и миссис Кровски вот-вот будет. Не будете так добры отвечать на телефонные звонки? Если возникнет что-то срочное, отец Том обо всем позаботится.
— Разумеется, монсеньор. Пит поспешно встал.
— Минутку, монсеньор.
Извинившись, он вышел в прихожую и позвал Ноэ. На лестнице раздались шаги, и Пит приказал:
— Попросите агента Ситона отвезти монсеньора и остаться с ним.
Старику эта идея явно не понравилась, но Пит в два счета оборвал поток жалоб и твердо настоял на своем. Сообразив, что спорить бессмысленно, монсеньор неохотно согласился.
Пит вернулся к Лорен. Ник последовал за ним в столовую, захлопнул дверь и прислонился к ней с вызывающе скрещенными на груди руками, всем своим видом показывая, что не собирается уходить.
— Хочешь поговорить с Питом? — осведомилась Лорен.
— Ник просил разрешения присутствовать при нашей беседе, — пояснил Пит. — Я сказал, что это зависит от вас. Лорен, немного поколебавшись, кивнула:
— Так и быть. Но прошу тебя, Ник, не перебивать и не спорить со мной. Сначала выслушай все до конца. Обещаешь?
— Нет.
— То есть…
— Я сказал «нет»!
— Вы говорили, что чувствуете себя виноватой. Почему? поспешил вмешаться Пит . Решив игнорировать Ника, девушка долго рассматривала тонкий цветочный узор на вазе, прежде чем ответить:
— Мне хотелось убежать и спрятаться, пока вы его не поймаете, и от этого очень стыдно.
— Тут нечего стыдиться, ваше желание вполне естественно, — удивился Пит. — На вашем месте я бы испытывал то же самое.
Но Лорен не позволила себя утешать. Она не ребенок!
— Ничего подобного. Я вела себя, как трусиха и эгоистка. Не в силах усидеть на месте, она поднялась и, подойдя к окну, увидела, как монсеньор садится в дряхлый черный седан.
— Вы слишком беспощадны к себе, — покачал головой Пит. — Страх — это не порок, Лорен, просто защитный инстинкт организма.
— Он где-то… выслеживает другую женщину, верно? Мужчины промолчали.
— Отойди от окна, — велел Ник.
Лорен немедленно отступила и выпустила край занавески,
— Боишься, что он следит за домом священника? — спросила она, шагнув к Нику. — Ты же говорил, что он выполнил часть своего плана и теперь возвращается в свое логово!
— Нет, — поправил Ник. — Я сказал «возможно». Так что рисковать мы не имеем права,
— Поэтому у монсеньора появился телохранитель?
— Да, на то время, пока Том живет здесь, — кивнул Пит.
— Из-за нас он подвергается опасности?
— Это всего-навсего разумная предосторожность, — объяснил Пит.
— Этот человек… он вот-вот расправится с какой-то женщиной, верно?
— Видите ли, — продолжал Пит, осторожно выбирая слова, — пока мы не доказали обратное, разумнее всего предположить, что он сказал Тому правду. Так что, вероятнее всего, он действительно выслеживает очередную жертву.
— Он истерзает ее и убьет!
Стены комнаты, казалось, начали смыкаться, и Лорен судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
— И на этом он не остановится, верно? Будет убивать и убивать…
— Сядьте, Лорен, — попросил Пит.
Девушка молча послушалась и, сама того не замечая, принялась отчаянно ломать пальцы.
— У меня есть план.
— Наконец решились оттолкнуться от вершины, Лорен? — улыбнулся Пит.
— Что-то в этом роде. Мне по-прежнему хочется сбежать, но я этого не сделаю.
Краем глаза Лорен заметила, что Ник выпрямился.
— Я должна его поймать.
— Предоставьте это нам, — попросил Пит.
— Но я могу помочь, — настаивала девушка. — Могу и должна. По многим причинам. И самая главная — страх за этих несчастных женщин, которые понятия не имеют, что за чудовище им угрожает. Именно поэтому я не имею права прятаться.
Пит задумчиво нахмурился и покачал головой, из чего Лорен заключила, что он уже догадался о ее намерениях, и поспешила объяснить все до конца, прежде чем он откажется продолжать разговор.
— Поверьте, Пит, я тоже могу быть упорной и настойчивой, и если решу что-то, то не отступлю. Всю мою жизнь чужие люди пытались мной командовать. После смерти матери адвокаты — душеприказчики, управляющие моим состоянием, все решали за меня. Это еще имело смысл, пока я была маленькой, но, став старше, я всеми силами противилась такому давлению. Никого не интересовали мои чувства, но мне хотелось самой решать свою судьбу. Бесполезно. Они определяли, какую школу мне посещать, где жить и сколько тратить. Знаете, — продолжала она, тяжело вздохнув, — мне стоило немалых трудов избавиться от их надзора, и когда наконец это удалось и я нашла место, которое считаю своим… своим домом… это чудовище пытается все отнять у меня. Не позволю! Не дождется!
— Но чего вы хотите от меня?
— Хочу быть приманкой! Вы же собирались расставить ему капкан, вот и используйте меня! Я согласна!
— Ты что, спятила?! — взорвался Ник.
Лорен чуть втянула голову в плечи, но попыталась не обращать внимания на гневные вопли и подняла умоляющий взгляд на Пита.
— Помогите убедить моего брата, что мне следует вернуться в Холи-Оукс. Это первый шаг. Вы понятия не имеете, как я трушу, но, думаю, иного выхода просто нет.
— Черта с два! — возразил Ник.
— Ты не понимаешь. — Лорен поразилась спокойствию собственного голоса. — Пит, если я вернусь домой, после того как он велел Томми спрятать меня, это будет похоже на вызов, правда? По крайней мере он это так воспримет?
— По-видимому, да, — согласился Пит. — Для него это игра, иначе почему он упомянул Ника? Зная, что Ник — агент ФБР, он пытается доказать, что умнее и проницательнее нас.
— Значит, если я вернусь в Холи-Оукс, он посчитает, что я играю ему на руку?
— Разумеется.
— И не мечтай, что вернешься! Будешь делать что сказано, пока этот ублюдок не отправится в ад либо за решетку, — прошипел Ник.
— Не будешь ли так добр дать мне закончить, прежде чем вступать в бессмысленные споры? — пробормотала Лорен, настороженно поглядывая на Ника. У него был такой вид, словно он вот-вот схватит ее за шиворот, потащит в холл и задаст образцовую трепку. Правда, ничего другого она не ожидала.
— Пит, ведь вы, как никто другой, способны проникнуть в его мысли. Сообразить, на какие кнопки нажать, чтобы он погнался за мной, и если я по-настоящему разозлю его, он оставит других женщин в покое. Кроме того, Холи-Оукс — маленький городок, куда ведет лишь одна дорога. Думаю, что при необходимости перекрыть въезд и держать город под наблюдением будет несложно.
— Лорен, но вы понимаете… — начал Пит.
— Да, я знаю, чем это может кончиться, и заверяю, что не собираюсь рисковать без нужды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101
— Не по себе?
— Да. Никак не возьму себя в руки, и… и совесть заела. Мне кажется, я виновата.
Раздался тихий стук. В дверях показалась голова монсеньора,
— Лорен, я еду в больницу исповедовать умирающего. Скоро вернусь, и миссис Кровски вот-вот будет. Не будете так добры отвечать на телефонные звонки? Если возникнет что-то срочное, отец Том обо всем позаботится.
— Разумеется, монсеньор. Пит поспешно встал.
— Минутку, монсеньор.
Извинившись, он вышел в прихожую и позвал Ноэ. На лестнице раздались шаги, и Пит приказал:
— Попросите агента Ситона отвезти монсеньора и остаться с ним.
Старику эта идея явно не понравилась, но Пит в два счета оборвал поток жалоб и твердо настоял на своем. Сообразив, что спорить бессмысленно, монсеньор неохотно согласился.
Пит вернулся к Лорен. Ник последовал за ним в столовую, захлопнул дверь и прислонился к ней с вызывающе скрещенными на груди руками, всем своим видом показывая, что не собирается уходить.
— Хочешь поговорить с Питом? — осведомилась Лорен.
— Ник просил разрешения присутствовать при нашей беседе, — пояснил Пит. — Я сказал, что это зависит от вас. Лорен, немного поколебавшись, кивнула:
— Так и быть. Но прошу тебя, Ник, не перебивать и не спорить со мной. Сначала выслушай все до конца. Обещаешь?
— Нет.
— То есть…
— Я сказал «нет»!
— Вы говорили, что чувствуете себя виноватой. Почему? поспешил вмешаться Пит . Решив игнорировать Ника, девушка долго рассматривала тонкий цветочный узор на вазе, прежде чем ответить:
— Мне хотелось убежать и спрятаться, пока вы его не поймаете, и от этого очень стыдно.
— Тут нечего стыдиться, ваше желание вполне естественно, — удивился Пит. — На вашем месте я бы испытывал то же самое.
Но Лорен не позволила себя утешать. Она не ребенок!
— Ничего подобного. Я вела себя, как трусиха и эгоистка. Не в силах усидеть на месте, она поднялась и, подойдя к окну, увидела, как монсеньор садится в дряхлый черный седан.
— Вы слишком беспощадны к себе, — покачал головой Пит. — Страх — это не порок, Лорен, просто защитный инстинкт организма.
— Он где-то… выслеживает другую женщину, верно? Мужчины промолчали.
— Отойди от окна, — велел Ник.
Лорен немедленно отступила и выпустила край занавески,
— Боишься, что он следит за домом священника? — спросила она, шагнув к Нику. — Ты же говорил, что он выполнил часть своего плана и теперь возвращается в свое логово!
— Нет, — поправил Ник. — Я сказал «возможно». Так что рисковать мы не имеем права,
— Поэтому у монсеньора появился телохранитель?
— Да, на то время, пока Том живет здесь, — кивнул Пит.
— Из-за нас он подвергается опасности?
— Это всего-навсего разумная предосторожность, — объяснил Пит.
— Этот человек… он вот-вот расправится с какой-то женщиной, верно?
— Видите ли, — продолжал Пит, осторожно выбирая слова, — пока мы не доказали обратное, разумнее всего предположить, что он сказал Тому правду. Так что, вероятнее всего, он действительно выслеживает очередную жертву.
— Он истерзает ее и убьет!
Стены комнаты, казалось, начали смыкаться, и Лорен судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
— И на этом он не остановится, верно? Будет убивать и убивать…
— Сядьте, Лорен, — попросил Пит.
Девушка молча послушалась и, сама того не замечая, принялась отчаянно ломать пальцы.
— У меня есть план.
— Наконец решились оттолкнуться от вершины, Лорен? — улыбнулся Пит.
— Что-то в этом роде. Мне по-прежнему хочется сбежать, но я этого не сделаю.
Краем глаза Лорен заметила, что Ник выпрямился.
— Я должна его поймать.
— Предоставьте это нам, — попросил Пит.
— Но я могу помочь, — настаивала девушка. — Могу и должна. По многим причинам. И самая главная — страх за этих несчастных женщин, которые понятия не имеют, что за чудовище им угрожает. Именно поэтому я не имею права прятаться.
Пит задумчиво нахмурился и покачал головой, из чего Лорен заключила, что он уже догадался о ее намерениях, и поспешила объяснить все до конца, прежде чем он откажется продолжать разговор.
— Поверьте, Пит, я тоже могу быть упорной и настойчивой, и если решу что-то, то не отступлю. Всю мою жизнь чужие люди пытались мной командовать. После смерти матери адвокаты — душеприказчики, управляющие моим состоянием, все решали за меня. Это еще имело смысл, пока я была маленькой, но, став старше, я всеми силами противилась такому давлению. Никого не интересовали мои чувства, но мне хотелось самой решать свою судьбу. Бесполезно. Они определяли, какую школу мне посещать, где жить и сколько тратить. Знаете, — продолжала она, тяжело вздохнув, — мне стоило немалых трудов избавиться от их надзора, и когда наконец это удалось и я нашла место, которое считаю своим… своим домом… это чудовище пытается все отнять у меня. Не позволю! Не дождется!
— Но чего вы хотите от меня?
— Хочу быть приманкой! Вы же собирались расставить ему капкан, вот и используйте меня! Я согласна!
— Ты что, спятила?! — взорвался Ник.
Лорен чуть втянула голову в плечи, но попыталась не обращать внимания на гневные вопли и подняла умоляющий взгляд на Пита.
— Помогите убедить моего брата, что мне следует вернуться в Холи-Оукс. Это первый шаг. Вы понятия не имеете, как я трушу, но, думаю, иного выхода просто нет.
— Черта с два! — возразил Ник.
— Ты не понимаешь. — Лорен поразилась спокойствию собственного голоса. — Пит, если я вернусь домой, после того как он велел Томми спрятать меня, это будет похоже на вызов, правда? По крайней мере он это так воспримет?
— По-видимому, да, — согласился Пит. — Для него это игра, иначе почему он упомянул Ника? Зная, что Ник — агент ФБР, он пытается доказать, что умнее и проницательнее нас.
— Значит, если я вернусь в Холи-Оукс, он посчитает, что я играю ему на руку?
— Разумеется.
— И не мечтай, что вернешься! Будешь делать что сказано, пока этот ублюдок не отправится в ад либо за решетку, — прошипел Ник.
— Не будешь ли так добр дать мне закончить, прежде чем вступать в бессмысленные споры? — пробормотала Лорен, настороженно поглядывая на Ника. У него был такой вид, словно он вот-вот схватит ее за шиворот, потащит в холл и задаст образцовую трепку. Правда, ничего другого она не ожидала.
— Пит, ведь вы, как никто другой, способны проникнуть в его мысли. Сообразить, на какие кнопки нажать, чтобы он погнался за мной, и если я по-настоящему разозлю его, он оставит других женщин в покое. Кроме того, Холи-Оукс — маленький городок, куда ведет лишь одна дорога. Думаю, что при необходимости перекрыть въезд и держать город под наблюдением будет несложно.
— Лорен, но вы понимаете… — начал Пит.
— Да, я знаю, чем это может кончиться, и заверяю, что не собираюсь рисковать без нужды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101