Где-то в глубине дома прозвонил колокольчик. Виола с трудом поднялась.
— Простите, пора доставать булочки из духовки. Вам принести что-нибудь?
— Нет, спасибо, — отказалась Лорен. Ник поднял глаза от блокнота.
— Стакан воды, пожалуйста.
— По вечерам мы любим пить джин с тоником, — заметила Виола. — Великолепно освежает в жаркие дни. Не хотите ли?
— Нет, воды вполне достаточно.
— Он на работе, сестра, И не имеет права пить
Ник, ни слова не возразив, дописал страничку и справился
— Собака лаяла на посторонних?
— О да, — отозвалась Бесси Джин. — Он был чудесным сторожем. Никого не подпускал к дому и часто облаивал прохожих.
Ей, очевидно, было до сих пор тяжело вспоминать о любимце. Старушка раскачивалась все быстрее, и Ник опасался, что она свалится на пол.
— В городе немало чужаков, — продолжила она. — Работают в аббатстве. Трое даже сняли дом старика Моррисона, напротив нашего. А еще двое живут у Николсонов, на другом конце квартала.
— Дэдди их терпеть не мог, — крикнула Виола из столовой Она принесла стакан воды со льдом и поставила на кофейный столик, предварительно подложив вынутую из кармана салфетку. До Ника наконец дошло, что Дэдди жил в состоянии постоянной войны с окружающими.
— Эти католики вечно спешат, — заметила Бесси Джин, очевидно, напрочь позабывшая, что Лорен католичка, а брат ее — священник. — Ну и нетерпеливый же народ, доложу я вам. Хотят закончить ремонт, чтобы к Четвертому июля все было готово.
— Но ведь на этот день пришлось и столетие аббатства, — мягко возразила Виола.
Но Бесси Джин, сообразив, что они отклонились от дела, вспомнила:
— Мы просили доктора оставить Дэдди в холодильнике, чтобы вы могли присутствовать на вскрытии. Вы записываете?
— Да, мэм продолжайте, пожалуйста.
— Но только вчера я получила от ветеринара счет за кремацию. Меня словно громом поразило Я тут же связалась с ним, в полной уверенности, что произошла ошибка.
— Но ошибки не было, верно?
Бесси Джин промокнула уголки глаз платочком и снова принялась обмахиваться.
— Верно. Доктор удивился и сказал, что ему позвонил наш племянник и передал, что мы передумали и просим сжечь бедного Дэдди.
Качалка едва не летала взад-вперед, пол угрожающе поскрипывал.
— И ветеринар выполнил просьбу, не поговорив с вами?
— Так и было, — вздохнула Виола. — Ему в голову не пришло проверить, правда ли это.
— А ваш племянник?
— В том-то все и дело! — торжествующе воскликнула Бесси Джин. — Нет у нас никаких племянников.
— По-моему, злодей избавлялся от улик, разве не так? — вмешалась Виола.
— Похоже на то, — согласился Ник. — Я хотел бы взглянуть на цветы.
— Невозможно, дорогой, — возразила Виола. — Джастин помог мне выкопать корни и посадить новую рассаду. Увидел, как я стою на коленях, вся мокрая и согнувшись от боли в спине, и даже после целого дня работы в аббатстве был так добр, что подошел и помог мне. Я больше просто не силах содержать сад в порядке.
— Кто такой Джастин?
— Джастин Бренди, — нетерпеливо бросила Бесси Джин. — Кажется, я уже упоминала о нем.
— Вовсе нет, — запротестовала Виола. — Сказала только, что трое рабочих остановились в доме Моррисона, а еще двое других — у Николсонов. И не назвала ни одного имени. Я ясно слышала каждое слово!
— Значит, хотела упомянуть, — не сдавалась Бесси Джин. — И знаю лишь тех, кто живет напротив. Один из них Джастин Брейди. Единственный порядочный человек.
— Да, потому что помог мне, — поддакнула Виола. — Остальные двое — Марк Ганновер и Уилли Лейкмен. Представляете, сидели на крыльце, пили пиво, видели, как я мучаюсь, и не подумали подойти.
— Основываясь на ваших показаниях и при условии, что они точны, можно заключить, что вашего пса действительно убили, — подвел итоги Ник.
— Правда? — выдохнула Лорен, вытаращив глаза.
— Да, — кивнул Ник.
Бесси Джин судорожно сжала руки. Настал миг ее триумфа!
— Я знала, что ФБР не подведет! А теперь, Николас, скажите, что собираетесь предпринять?
— Я сам займусь расследованием. Нужно взять образцы почвы, где были посажены цветы. А миска… она еще у вас?
— Конечно, — ответила Виола. — Я спрятала ее в гараж вместе с любимыми игрушками Дэдди.
— Вы будете держать нас в курсе? — прошептала Бесси Джин.
— Несомненно. Кстати, вы, надеюсь, не вымыли миску?
— По-моему, нет, — задумчиво протянула Виола. — Мы так расстроились, что поскорее убрали ее, чтобы… ничто не напоминало…
— Виола хотела снять картину и вынести снимки, но я не позволила. Такое утешение — видеть улыбку Дэдди!
Все дружно подняли глаза на картину. Пока Ник гадал, откуда старухе известно, что пес улыбается, Лорен втихомолку удивлялась, как можно питать такую привязанность к злобному чудовищу, которое облаивало всех, кто имел несчастье пройти мимо. Он перекусал столько народа, что его давно по праву стоило бы занести в Книгу рекордов Гиннеса!
— Мы надеемся, что злодей не местный. Страшно подумать, что это мог сделать кто-то из соседей, — пробормотала Виола.
— Не исключено, что это дело рук мальчишки шерифа. Лонни всегда был подонком. Испорченное, злобное существо. Копия палаши!
— Мерзкий тип! — убежденно воскликнула Виола. — Мать его скончалась несколько лет назад. Нехорошо чернить мертвых, но она была настоящим ничтожеством. Ни воли, ни характера. И вечно ныла, жаловалась и стонала, правда, Бесси Джин?
— Что верно, то верно.
— По вашим словам, в городе много приезжих, — вспомнил Ник. — Не заметили, никто посторонний не шатался у вашего дома или дома Лорен?
— Я много времени провожу на крыльце, а иногда по ночам гляжу в окно, чтобы убедиться, все ли в порядке. Если не считать незнакомца, пробравшегося к Лорен, я никого не видела. Как я уже сказала, большинство чужаков работают в аббатстве. Многие прибыли даже из Небраски и Канзаса.
Бесси Джин уперлась ногами в пол, резко остановила качалку и, подавшись вперед, выжидающе уставилась на молодых людей.
— Вы останетесь поужинать?
— Сегодня макаронный день, — объявила Виола и, опершись на подлокотники, с трудом встала и направилась на кухню. — Макароны, грудинка, домашние булочки с корицей, и я приготовлю салат «Веселое общество».
— Мы не хотим вас затруднять, — запротестовала Лорен.
— С удовольствием присоединимся, — одновременно согласился Ник.
— Лорен, почему бы тебе не помочь сестре, а я пока составлю компанию Николасу, — предложила Бесси Джин.
— Пойдем, дорогая, накроешь на стол. Мы поедим в кухне, но нужно достать фарфоровый сервиз.
Бесси Джин времени не тратила. Стоило Лорен исчезнуть за дверью, она немедленно захотела знать, когда молодые люди успели так сблизиться.
Ник ждал допроса и коротко рассказал о своей дружбе с Томми и об исповеди маньяка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101