Лорен была не совсем уверена, каким образом ему удастся это сделать, но, судя по тону, Ник рвался в бой.
Время, казалось, летело как на крыльях. Они успели освоиться друг с другом и обнаружили, что их вкусы во многом схожи. Оба любили музыку, классическую и кантри. Зато до упаду спорили о политике: Лорен была истинной либералкой, а Ник — заядлым консерватором. Кроме того, он развлекал ее забавными историями из жизни своей немаленькой родни. И не успела Лорен оглянуться, как Ник уже въезжал на дорогу, ведущую в Холи-Оукс.
— Будем дома еще до темноты, — обрадовалась она. Ник вдруг стал серьезным.
— Лорен, я должен кое-что тебе сказать.
— Говори.
— Фарли и Файнберг, те агенты, о которых я упоминал…
— Ну?
— Они обыскали дом и нашли видеокамеру.
— Где именно?! — охнула Лорен.
— В бельевом шкафу, том, что наверху. В нем просверлена дырка, небольшая, размером с половину таблетки аспирина. Объектив направлен на твою кровать.
Лорен стало так плохо, словно кто-то с размаху всадил кулак в солнечное сплетение. Сама того не сознавая, она отчаянно вцепилась ему в руку.
— И ты признался только сейчас?
— Я хотел, чтобы ты немного отошла от предыдущего кошмара. Если бы я сказал обо всем, когда мы сели в машину, ты бы всю дорогу с ума сходила. Разве я не прав?
— И сколько времени она там была?
— Достаточно долго. На ней полно пыли, так что не менее двух недель, но точнее определить трудно. Кстати, серийный номер спилен.
— Больше не смей ничего от меня скрывать. Хорошо? Когда услышишь что-то новое, немедленно выкладывай.
— Мы все равно будем жить вместе, так что не сомневайся.
— Пока смерть не разлучит нас? — ехидно осведомилась Лорен, но в голосе звучал страх.
— Нет, пока мы его не схватим. Лорен разжала пальцы.
— Прости, что орала на тебя, как базарная торговка. Ты предупреждал. Твердил, что он побывал в моем доме и видел меня спящую. Видел меня…
Девушка осеклась, не в силах продолжать, и отвернулась к окну, чтобы Ник не заметил, как она потрясена. Господи, да ведь она одевалась и раздевалась при нем, а когда кондиционер плохо работал, ложилась в постель голой. И все это записывалось на видеопленку!
Она опустила глаза и заметила, что сломала заколку.
— Чувствую себя так, словно совершила нечто постыдное. В жаркие ночи я не надеваю сорочку…
— Но кого должно касаться то, как ты ведешь себя в собственном доме?
— Вот именно! — вскричала она. — Я ничего такого не сделала. Просто спала, вот и все. Я не принимала в спальне мужчин, а если бы и так, что тут такого? Господи, как мерзко!
— Лорен…
— Попробуй только сказать…
— Ты о чем?
— Попробуй завести шарманку насчет того, что еще не поздно передумать!
Он съехал к обочине дороги, заглушил мотор и взглянул на дорожный указатель. Все верно. Это Холи-Оукс.
— Что, даешь последний шанс передумать? — запальчиво осведомилась она.
— Нет.
— Почему же остановился?
— Послушай, перестань дергаться каждый раз, когда обнаружится что-нибудь неприятное. Нас еще ждет немало сюрпризов, которые я всеми силами постараюсь предугадать и предотвратить, но тебе придется взять себя в руки. Понимаешь? Я не могу каждый раз тревожиться из-за твоей непредсказуемой реакции, уговаривать тебя собраться…
Она осторожно тронула его за плечо.
— Обещаю, что больше это не повторится. Я не струшу. По крайней мере попытаюсь.
По глазам Лорен он увидел, что она не лжет и действительно полна решимости держать слово.
— Вижу, храбрости тебе не занимать, — кивнул он и включил двигатель.
Ей отчего-то стало холодно. Выключив кондиционер, Лорен зябко потерла ладони.
— Они нашли пленку? Она была в камере? Пленки ведь хватает всего на пару часов. Как же ему удавалось ее менять? Значит, он постоянно бывал в моем доме, спальне? Рискуя, что его увидят?
— Камера запускалась от пульта дистанционного управления, а это означает, что где-то находится монитор, по которому он следит за тобой. Я все покажу, когда мы приедем. Там стоит довольно простои передатчик, — сообщил Ник и, нахмурившись, добавил: — На уровне школьных самоделок, и именно это меня беспокоит. Оборудование явно устанавливал непрофессионал, но все сделано довольно грамотно.
— Но почему это тебя волнует?
— Не слишком-то умно со стороны нашего приятеля. Как я уже сказал, все почти примитивно, наш неизвестный субъект готов пойти на все, чтобы достичь совершенства. Его основная цель — произвести на нас впечатление.
— Но это ему не удалось.
— К сожалению.
Лорен кивнула и вновь отвернулась к окну.
— Мы почти дома.
Ник свернул на Эссампшн-роуд. Кто-то старательно зачернил табличку, так что виднелись всего две первые буквы. Ник расплылся в улыбке.
— Это старшеклассники прикалываются, — пояснила Лорен. — Думают, очень смешно.
— Действительно смешно.
— Наверное, ты смотришь «Семью Симпсонов», верно?
— Не пропускаю ни одной серии.
— Я тоже, — призналась Лорен. — Но проделки с табличкой ужасно бесят аббата. Мол, непочтение, святотатство и тому подобное. Мы сначала заедем домой или отправимся к озеру, на встречу с Джулэом Уэссоном? Томми сказал, что командный пункт — как раз в коттедже аббата.
— Сначала к Уэссону. Поворот на Оук-стрит, верно?
— Да. Налево — к моему дому, направо — к озеру.
Впереди маячил двойной шпиль Эссампшн-Эбби. Сооружение в готическом стиле было воздвигнуто на вершине холма, нависавшего над чистеньким городком. Мрачную громаду массивного каменного строения несколько оживляли яркие витражи и живописная дорожка, ведущая к дверям.
Ник сбавил скорость, проезжая мимо каменной ограды из кованого железа, окружавшей аббатство. Повсюду росли исполинские дубы, охранявшие дом Господа, словно верные стражи.
— Похоже на собор, — заметил Ник так тихо, словно Они уже оказались в церкви.
— Реставрация ведется довольно давно. Весь город собирал деньги на восстановление аббатства, — пояснила Лорен. — Но мастера почти закончили: во всяком случае, основное здание. Часовня еще не готова. В это время года сады просто изумительны.
— А что было сначала, курица или яйцо? Лорен поняла, о чем он спрашивает.
— Эссампшн-Эбби было основано бельгийским монашеским орденом задолго до того, как возник город. Население здесь крайне разношерстное. После второй мировой войны начался приток иммигрантов.
— Но что им нужно было в Богом забытом местечке?
— Разве Томми ничего не рассказывал об истории города?
— Никогда.
— Иммигранты приехали вслед за отцом Генри ван Керком. Он умер в прошлом году. Жаль, что я так и не узнала его. Невероятный человек! Во время войны помог многим семьям покинуть Германию, но нацисты схватили его и долго пытали. После освобождения он уехал в Америку, и отцы церкви послали его сюда, отдохнуть и подлечиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101