А если вдруг забредет кто, спросил
Виктор, на что старуха вытянула из-за спины ржавый серп.
Исчезновение Ксении легло в ряд потерь. Когда вдруг пропал Месроп,
некий внутренний голос словно сказал - "три", и наступило опустошающее
успокоение. Виктор понял, что теперь долго не будет никого терять, и
только неделю спустя задумался - а кто остался?
Что же теперь означает появление Месропа: случайная встреча или
начинают возвращаться ушедшие?
- Ты не изменился, - вдруг хохотнул Месроп. - Вижу, как тебя
распирает любопытство, а все равно сдерживаешься.
Виктор медленно выдохнул. "Знал бы ты, что меня распирает, - подумал
он, - не смеялся". Он словно увидел, как маги волокут Месропа, скрутив ему
руки назад и подрезав сухожилия на ногах, и Месроп исчезает за тяжелыми,
окованными медью дверьми центрального входа.
- Ладно, - резко оборвал свой смех Месроп, словно и ему привиделась
эта картина, - давай по порядку. Ты сам понимаешь, что никакого заговора я
не составлял, и почему маги на меня зуб навострили - не знаю. Вернее,
скажем так, причины тогда им не были известны. Хотя... - он задумался, -
при сильной предикции они могли что-то унюхать.
- Не понял.
- Ну, им не по вкусу придется то, чем я занимаюсь последние годы. Но
тогда еще повода не было.
- Ты продолжай, продолжай, - Виктор поднялся с места и заглянул в
соседнюю комнату.
Пусто.
- Все, пожалуй.
- Но покушение на Сармата...
- Ты в своем уме?! Зачем мне на Сармата покушаться, да еще так глупо?
Что мне плохого Сармат сделал! Я же его, медведя такого, как брата люблю.
Да и сам посуди, кто бы мне помешал во время трапез по горлу полоснуть?
- Э-э... - протянул Виктор, но ничего не сказал.
Все резоны долго обсуждались и, увы, не в пользу Месропа. Самому идти
с ножом - это верная смерть, а если задумал хитрую игру, то проще
подговорить кого. Наивные доводы приводит, неужели ни разу не задумывался,
что Сармату сказать при встрече?
Месроп все-таки взял апельсин, очистил и съел. От вина отказался.
Уперся кулаками в лоб и закрыл глаза. Виктор озабоченно посмотрел на
клепсидру в углу - до полудня еще немало.
- Я не думал об этой истории, - сказал наконец Месроп, - знаешь,
сейчас масса других забот, а тогда и вовсе забыл...
"Врешь, - сказал про себя Виктор, - не забыл!"
Месроп внимательно посмотрел Виктору в глаза, улыбнулся.
- Ну, не то чтобы забыл, а задвинул в сторону и старался не
попадаться на глаза магам. Я надеялся за год-полтора разделаться со своими
делами, но все затянулось до безобразия... если не до бесконечности.
Виктор поднял свой фужер, посмотрел на свет и отпил глоток. Вино было
хорошее, с калужских виноградников. После того как там навели порядок и
разогнали банды, местные крестьяне безвозмездно пополняют погреба Сармата.
Разумеется, время от времени приходится слать отряды, помогая им
отбиваться от пришлых лихих людей. Сторожевыми вышками и световым
телеграфом густо утыкана московская земля, ни одна банда не просочится
незамеченной. Людей не хватает, хотя в дружину идут молодые ребята охотно.
Растет войско, но медленно. Придется скоро опять скликать народ и подмоги
просить. Впрочем, это завтра на Сборе решится.
- За что, говоришь, на тебя маги зуб точат?
- Разве я не сказал? - удивился Месроп. - Есть только одна вещь,
из-за которой они могут на меня гноиться. Ты помнишь нашу ходку в
Будапешт? Так вот, Борис, который был, говорят, хорошим программистом,
разобрался с дискетами и распечатал методику тренинга и других магических
штучек. Потом они начали отбор и тренировку, и тут вся мало-мальски
сложная техника полетела. А дискета пропала. Она все равно не была им
нужна, но могли заподозрить, что я ее украл.
- И поэтому возвели на тебя клеп?
- Знаешь, мозги тогда у многих были набекрень, головы кружились, вот
она, сила, в наших руках! Они чуть не молились на дискеты, а Борис просто
дышать боялся на них.
- Ерунда какая! Объяснил бы Сармату что к чему. Он и сейчас иногда
тебя незло поминает.
- Трудновато объяснить, - сказал Месроп, цокнув языком.
- Да почему?! - вскричал Виктор.
- Так ведь я их действительно украл, - спокойно и даже самодовольно
ответил Месроп.
Молчание длилось несколько минут.
- На кой черт они тебе? - наконец спросил Виктор.
- Не мне.
- Та-ак.
Еще хуже. Шутит он, что ли? Да какие могут быть шутки в его
положении!
- Хорошо, что мы встретились именно сегодня, - сказал Месроп и взял
второй апельсин.
- Кто мешал встрече год или два назад? Почему сегодня, а не вчера или
послезавтра? - Виктор медленно, неохотно цедил слова, а сам лихорадочно
пытался увязать концы.
Он ничего не знал об исчезновении дискет. Маги сохранили это в тайне.
Зачем? Дискеты уже тогда никому не были нужны, даже Виктор о них забыл. Но
это второе. А первое - расклад теперь упирался не в Месропа, а в него,
Виктора. Одно дело - общаться с безвинным оболганным страдальцем, который,
выясняется, и впрямь пальчики подпачкал, и другое дело - закладываться на
густую интригу, от которой на сто верст разит могильной сыростью.
- Год назад не мог, - Месроп понюхал апельсин, покатал оранжевый шар
по столу. - Был хороший случай у Истры, я хотел подойти, но ты был плотно
окружен магами. Вершил суд и расправу над волчарами.
- Хороший случай? - криво улыбнулся Виктор. - Ты-то что там делал?
Он помнил грязное и кровавое игрище под Истрой с поголовным
истреблением лупил на Северо-Западе. Дружинники разорили несколько больших
гнездовий и очистили прибрежные земли. Поначалу у некоторых молодых бойцов
были сомнения, шевелилась жалость. Но потом они увидели горы человеческих
голов, наваленных к врытым в землю бревнам, украшенным конскими хвостами.
Сомнения мгновенно испарились, жалость тоже.
- Ну а если тебя уже распознали и ждут? - Виктор указал большим
пальцем себе за спину, в сторону двери.
- Тогда мне веники, - легко ответил Месроп. - Но они не узнали. Порой
я сам себя не узнаю... - Он задумался, встряхнул головой и продолжил: -
Ну, об этом потом. А пока, я надеюсь, ты не откажешь мне в маленькой
просьбе?
- Проси.
- Отговори Сармата идти походом на ученых.
- Ах, вот оно что-о!..
Виктор отпил глоток и прикрыл глаза. Опять как в добрые старые
времена начинается хитрая круговерть. Ай да Месроп! Гонимая затравленная
жертва, надо же! У него в Хоромах соглядатай. И не мелкая вша, а человек,
близкий к Сармату. Итак, вчера вечером с большого перепоя Мартын назначает
Сбор. А сегодня утром как бы случайно возникает Месроп и, смертельно
рискуя, просит отменить поход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144