Я, можно сказать, родовитый космополит... - Старик негромко
рассмеялся.
- Но я остался, - продолжал он. - И не потому, что мне было
интересно, как наступает судный день на этой земле, нет, я не настолько
бессердечен. Просто не успел. Или не захотел, не помню. Когда началась
пандемия, я уже не мог уехать отсюда. Помогал, делал все, что мог, а мог
очень мало. И вот я остался один! - Голос его окреп, плечи распрямились.
Он будто стал выше ростом. - Я остался один, но голос мой не будет услышан
в пустыне. Скоро я уйду, завершатся мои земные дела. Я даже рад, что не
увижу наступления новых времен. А новые времена набухли гроздьями, вот-вот
прорвет плотину, а старой истории и старым людям нет места в новом
потопе...
Виктор закрыл глаза. Голос старика гремел в ушах, острыми иглами
сыпался в голову.
- Я не знаю, где встречу свой последний день, - говорил старик, - но
я смежу веки свои с улыбкой. Может, я самый старый человек из всех
живущих. Я жил в двух веках и двух тысячелетиях, видел величие и падение
империй. У меня были друзья и враги. Все они давно мертвы. Умру и я.
Он умолк. Ксения подождала немного, а потом уважительно спросила:
- Ты из тех, кто видит будущее?
Старик улыбнулся и покачал головой.
- Спасибо тебе, девушка. Пророком меня еще никто не называл. Я
польщен. Но, увы, последние пророки умерли давно. Тысячу, две тысячи лет
назад! Теперь долго еще... - Он осекся и посмотрел на Виктора.
Тот не слышал ни старика, ни Ксении. Голова лежала на столе, он был
без сознания.
- Боже мой! - вскричал старик. - Надо немедленно перенести его в
кровать! Это все рана на ноге. Очень плохо, очень...
Ксения поднялась со скамьи и положила ладонь на голову Виктора.
Замерла, словно пыталась что-то услышать.
- Он болен, - сказала она наконец. - Но это не очень плохо. Это
гораздо хуже.
5
Он уходил в вязкую глухую муть, бесконечное падение изматывало, а
когда оно закончилось, сбоку из тьмы всплыли огромные соты, и вот он уже
брел, проламываясь сквозь липкие стены, которые дробились, рассыпались от
малейшего прикосновения. Тягучий мед вытекал из разбитых сот, обволакивал
его, душил...
И после того, как он вмерз, окаменел в янтарном шаре, все рассыпалось
песком, и он рассыпался тоже, а песок смыла холодная вода...
Временами, приходя в сознание, он видел склонившуюся к его изголовью
женщину. Кажется, он знал ее, но никак не мог вспомнить имя. Чужая, чужая,
чужая - монотонно крутилось в голове, а потом рядом с ней возникала
старческая голова, пальцы, оканчивающиеся длинной иглой, и вновь он падал
в муторное забытье.
Потом ему стало немного легче. Он лежал легкий и пустой, холодная
испарина покрывала тело, а Ксения полотенцем обтирала пот с его лба.
Сквозь полумрак и дрожащее пламя свечи он едва различал ее лицо. Глаза
были закрыты, она медленно качала головой из стороны в сторону и что-то
монотонно бормотала...
- ...вернись, вернись, возвращайся, душа. Не ходи на восток: там из
огненной ямы выплавляется солнце; там девять великанов несут раскаленное
светило, они унесут и тебя. Вернись, возвращайся, душа. Не ходи на север:
там большая вода и злые рыбы, они сожрут твое тело и обгложут кости, они
уходят в глубину и унесут тебя с собой. Вернись, возвращайся, душа. Не
ходи на запад: там живут черные змеи с шестью головами, им прислуживают
длинноголовые люди с синими зубами, они съедят тебя. Вернись, возвращайся,
душа. Не ходи на юг: там на огромных кольях гниют днем и ночью мертвецы,
они съедят тебя, а полосатые муравьи ростом с человека превратят в труху
твои кости. Вернись, возвращайся, душа. Не улетай на небо: там пустота и
холод, там ничьи глаза смотрят во все стороны, и те, кого они увидят,
рассыпаются в пыль, там восемь страшных солнц охотятся друг за другом,
пожирая и выплевывая друг друга, они съедят и тебя. Вернись, возвращайся,
душа. Не уходи под землю, там шестнадцать стражей ждут тебя, чтобы
пропустить через колесо, там полуголовый зверь, не имеющий имени, съест
тебя всю. Возвращайся, вернись, это я призываю тебя, вернись скорее ко
мне, ты еще не прошла свой путь до конца, вернись, вернись, вернись...
Голос Ксении таял, обволакивал. Виктор пошевелил тяжелой рукой, с
трудом нащупал ее ладонь и слабо пожал ее. И тут же заснул.
Он просыпался и снова засыпал, пил горячее и холодное, несколько раз
видел сквозь пелену Ксению, старика и незнакомого юношу, испуганно
смотревшего на него.
А однажды он проснулся и долго лежал с открытыми глазами,
всматриваясь в серый полумрак. Хотелось есть. Он понял, что
выздоравливает.
Хворь, неожиданно свалившая его, была подобна удару молнии. Не мог же
укус вонючего лупилы ввергнуть в ничейные земли между жизнью и смертью!
Наверно, судьба подавала ему знак. Он был испепелен, размышлял Виктор, а
сейчас как бы возродился в новом качестве. Долгие годы ему казалось, что
внутри сидит стальной еж, ощетиненный во все стороны жесткими прутьями. И
сейчас вдруг концы этих прутьев словно вошли в свои гнезда, и еж перестал
колотиться о его, Виктора, оболочку, и это дало хозяину тела совершенно
иную свободу и силу, большую, чем была у магов и есть у Ксении.
И как только он подумал о ней, она вошла в комнату.
Положила узкую прохладную ладонь ему на лоб и тихо сказала:
- Вот ты и вернулся.
Через два дня он встал на ноги.
Старик ворчливо сказал ему, что извел последние ампулы с
антибиотиками и, собственно говоря, собирался ампутировать ногу, но Ксения
не разрешила и правильно сделала. Он не верит в чудеса, но то, что Виктор
выжил, - чудо из чудес. По всем правилам медицинской науки ему полагалось
загнуться от гангрены или общего сепсиса.
Виктор с улыбкой выслушал речь старика, пересыпанную незнакомыми
словами, поблагодарил его и заметил, что не забудет о нем и в иные дни.
Старик бросил на него странный взгляд.
- Иные дни наступят скорее, чем мы ожидаем, - сказал он после
короткого молчания. - Но мне уже все равно. Я подозреваю, что моя миссия
здесь и сейчас подходит к завершению.
Виктор сидел в кресле и внимательно следил, как пятнышко солнечного
луча пробилось сквозь щелку и медленно переползает с тарелки на стол.
- Одна миссия завершается, другая начинается, - проговорил он. -
Лекари всем нужны, особенно в дружине. Без магов трудно придется.
- Кху! - не то поперхнулся, не то подавился старик. - Спасибо за
сравнение! Польщен, знаешь ли! Где уж нам, сиволапым...
- Ну, почему же!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144
рассмеялся.
- Но я остался, - продолжал он. - И не потому, что мне было
интересно, как наступает судный день на этой земле, нет, я не настолько
бессердечен. Просто не успел. Или не захотел, не помню. Когда началась
пандемия, я уже не мог уехать отсюда. Помогал, делал все, что мог, а мог
очень мало. И вот я остался один! - Голос его окреп, плечи распрямились.
Он будто стал выше ростом. - Я остался один, но голос мой не будет услышан
в пустыне. Скоро я уйду, завершатся мои земные дела. Я даже рад, что не
увижу наступления новых времен. А новые времена набухли гроздьями, вот-вот
прорвет плотину, а старой истории и старым людям нет места в новом
потопе...
Виктор закрыл глаза. Голос старика гремел в ушах, острыми иглами
сыпался в голову.
- Я не знаю, где встречу свой последний день, - говорил старик, - но
я смежу веки свои с улыбкой. Может, я самый старый человек из всех
живущих. Я жил в двух веках и двух тысячелетиях, видел величие и падение
империй. У меня были друзья и враги. Все они давно мертвы. Умру и я.
Он умолк. Ксения подождала немного, а потом уважительно спросила:
- Ты из тех, кто видит будущее?
Старик улыбнулся и покачал головой.
- Спасибо тебе, девушка. Пророком меня еще никто не называл. Я
польщен. Но, увы, последние пророки умерли давно. Тысячу, две тысячи лет
назад! Теперь долго еще... - Он осекся и посмотрел на Виктора.
Тот не слышал ни старика, ни Ксении. Голова лежала на столе, он был
без сознания.
- Боже мой! - вскричал старик. - Надо немедленно перенести его в
кровать! Это все рана на ноге. Очень плохо, очень...
Ксения поднялась со скамьи и положила ладонь на голову Виктора.
Замерла, словно пыталась что-то услышать.
- Он болен, - сказала она наконец. - Но это не очень плохо. Это
гораздо хуже.
5
Он уходил в вязкую глухую муть, бесконечное падение изматывало, а
когда оно закончилось, сбоку из тьмы всплыли огромные соты, и вот он уже
брел, проламываясь сквозь липкие стены, которые дробились, рассыпались от
малейшего прикосновения. Тягучий мед вытекал из разбитых сот, обволакивал
его, душил...
И после того, как он вмерз, окаменел в янтарном шаре, все рассыпалось
песком, и он рассыпался тоже, а песок смыла холодная вода...
Временами, приходя в сознание, он видел склонившуюся к его изголовью
женщину. Кажется, он знал ее, но никак не мог вспомнить имя. Чужая, чужая,
чужая - монотонно крутилось в голове, а потом рядом с ней возникала
старческая голова, пальцы, оканчивающиеся длинной иглой, и вновь он падал
в муторное забытье.
Потом ему стало немного легче. Он лежал легкий и пустой, холодная
испарина покрывала тело, а Ксения полотенцем обтирала пот с его лба.
Сквозь полумрак и дрожащее пламя свечи он едва различал ее лицо. Глаза
были закрыты, она медленно качала головой из стороны в сторону и что-то
монотонно бормотала...
- ...вернись, вернись, возвращайся, душа. Не ходи на восток: там из
огненной ямы выплавляется солнце; там девять великанов несут раскаленное
светило, они унесут и тебя. Вернись, возвращайся, душа. Не ходи на север:
там большая вода и злые рыбы, они сожрут твое тело и обгложут кости, они
уходят в глубину и унесут тебя с собой. Вернись, возвращайся, душа. Не
ходи на запад: там живут черные змеи с шестью головами, им прислуживают
длинноголовые люди с синими зубами, они съедят тебя. Вернись, возвращайся,
душа. Не ходи на юг: там на огромных кольях гниют днем и ночью мертвецы,
они съедят тебя, а полосатые муравьи ростом с человека превратят в труху
твои кости. Вернись, возвращайся, душа. Не улетай на небо: там пустота и
холод, там ничьи глаза смотрят во все стороны, и те, кого они увидят,
рассыпаются в пыль, там восемь страшных солнц охотятся друг за другом,
пожирая и выплевывая друг друга, они съедят и тебя. Вернись, возвращайся,
душа. Не уходи под землю, там шестнадцать стражей ждут тебя, чтобы
пропустить через колесо, там полуголовый зверь, не имеющий имени, съест
тебя всю. Возвращайся, вернись, это я призываю тебя, вернись скорее ко
мне, ты еще не прошла свой путь до конца, вернись, вернись, вернись...
Голос Ксении таял, обволакивал. Виктор пошевелил тяжелой рукой, с
трудом нащупал ее ладонь и слабо пожал ее. И тут же заснул.
Он просыпался и снова засыпал, пил горячее и холодное, несколько раз
видел сквозь пелену Ксению, старика и незнакомого юношу, испуганно
смотревшего на него.
А однажды он проснулся и долго лежал с открытыми глазами,
всматриваясь в серый полумрак. Хотелось есть. Он понял, что
выздоравливает.
Хворь, неожиданно свалившая его, была подобна удару молнии. Не мог же
укус вонючего лупилы ввергнуть в ничейные земли между жизнью и смертью!
Наверно, судьба подавала ему знак. Он был испепелен, размышлял Виктор, а
сейчас как бы возродился в новом качестве. Долгие годы ему казалось, что
внутри сидит стальной еж, ощетиненный во все стороны жесткими прутьями. И
сейчас вдруг концы этих прутьев словно вошли в свои гнезда, и еж перестал
колотиться о его, Виктора, оболочку, и это дало хозяину тела совершенно
иную свободу и силу, большую, чем была у магов и есть у Ксении.
И как только он подумал о ней, она вошла в комнату.
Положила узкую прохладную ладонь ему на лоб и тихо сказала:
- Вот ты и вернулся.
Через два дня он встал на ноги.
Старик ворчливо сказал ему, что извел последние ампулы с
антибиотиками и, собственно говоря, собирался ампутировать ногу, но Ксения
не разрешила и правильно сделала. Он не верит в чудеса, но то, что Виктор
выжил, - чудо из чудес. По всем правилам медицинской науки ему полагалось
загнуться от гангрены или общего сепсиса.
Виктор с улыбкой выслушал речь старика, пересыпанную незнакомыми
словами, поблагодарил его и заметил, что не забудет о нем и в иные дни.
Старик бросил на него странный взгляд.
- Иные дни наступят скорее, чем мы ожидаем, - сказал он после
короткого молчания. - Но мне уже все равно. Я подозреваю, что моя миссия
здесь и сейчас подходит к завершению.
Виктор сидел в кресле и внимательно следил, как пятнышко солнечного
луча пробилось сквозь щелку и медленно переползает с тарелки на стол.
- Одна миссия завершается, другая начинается, - проговорил он. -
Лекари всем нужны, особенно в дружине. Без магов трудно придется.
- Кху! - не то поперхнулся, не то подавился старик. - Спасибо за
сравнение! Польщен, знаешь ли! Где уж нам, сиволапым...
- Ну, почему же!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144