И Борис, и Мартын ждут от него каких-то слов. Не дождутся. Времена не те,
и он уже не тот, чтобы глотать тухлую наживку. Им страшно, пусть они и
думают. Вряд ли, конечно, один из них сразу побежит к Правителю доносить
на остальных, но кто знает?! Годы идут, люди меняются и, как правило, не в
лучшую сторону. И доносить, кстати, не надо. Два-три слова ненароком
сболтнуть при Борове или Александре, а там и до Сармата дойдет. А в
последние дни обидчив стал Правитель, нервы шалят. Женихаться вздумал,
чтоб его!
Отвернувшись к стеклу, он разглядывал, как в вечереющее небо
поднялись дымы над крышами, засветились окна. "На манеж так и не сходил,
сегодня жеребцов объезжали", - вспомнил Виктор. И еще какие-то мелкие
дела, в общем не требующие его участия, остались в уходящем дне. Да,
должен был прийти Егор с картами, вернулись разведчики с севера, но
тысяцкий так и не явился. Может, увидел, что маршал спит, и не стал
будить? Тогда хранители доложили бы. Вот... Что там еще?
Он поймал себя на мысли, что в прошлом году почти так же смотрел в
окно, только у него был другой собеседник. И сразу же после того разговора
события понеслись вскачь. Возможно, нынешний разговор будет иметь
продолжение, и очень скоро. Теперь пусть другие суют пальцы в огонь.
Но после всех сказанных на этом пустом этаже слов так просто
разойтись уже не удастся. Мартын и Борис опасаются союза Ксении и Сармата.
По крайней мере, они так говорят. Какие планы бродят в хитроумной голове
Мартына - никому не ведомо. Во имя державной идеи он готов идти на все, и
остановить его невозможно. Страхи Бориса тоже понятны. И надо признаться:
одна только мысль о том, что Сармат поведет Ксению к брачному ложу,
казалась невыносимой. Правитель не мог не знать, что они были близки.
Неизбежно Сармат постарается отдалить его от себя. Но он, Виктор, не
мальчик, чтобы взять и тихо убраться от восприемничества. Никто еще
безнаказанно не давал ему пинка!
"Что-то я распалился, - подумал он. - Старею, надо спокойней".
С недавних пор ему все труднее было сохранять невозмутимость, а после
того, как объявилась Ксения, временами хотелось говорить глупости, громко
смеяться или густо чудить.
- И все-таки поговорить надо, - неуверенно сказал Мартын, и глаза его
вдруг блеснули, а голос окреп. - Все! Теперь я понял!
- Ты полагаешь, что Сармат... - начал Борис, но Мартын прервал его,
подняв большой палец:
- Не Сармат! Надо поговорить с Ксенией.
Маг поморщился:
- Изволь. Говори, если считаешь нужным. Но я выхожу из дела.
- Ишь какой быстрый! Нет, мы уже сказали друг другу слишком много,
чтобы вот так взять и уйти. Впрочем, разве что в окно...
- Хорошо, - терпеливо сказал Борис. - Чего ты хочешь? Ну, расскажешь
ей о своих великих замыслах, а она кинется тебе на грудь и оросит куртку
слезами раскаяния?
- Это вряд ли. К тому же говорить буду не я.
- А? Это другое дело, - оживился Борис.
- Ну-ну, - сказал Виктор, - становится любопытно. Ты предлагаешь мне
выступить ходатаем твоих забот?
- Не моих, - поправил Мартын, - наших.
- Что же я скажу? - серьезно продолжал Виктор. - Не ходи за
Правителя, у него женилка кривая и яйца в крапинку...
- Ты сам придумаешь, что сказать, - Мартын насупил брови, - и как
можно скорее. Запугай, обольсти, все, что угодно! Я видел, как смотрел на
нее сегодня Сармат. Счет идет на дни!
- Да с чего ты решил, что она вообще согласится? - не выдержал
Виктор. - Если мы начнем суетиться, то скорее уложим их в постель.
- Она согласится, - уверенно ответил Мартын. - Она знает о
пророчестве и согласится.
Борис вдруг прислонился к стене и взялся за сердце.
- Для меня это новость, - чуть ли не шепотом сказал он. - Ты уверен,
что она знает о пророчестве?
- Более того! - рявкнул Мартын. - Я даже подозреваю, что она и
напророчила. А рассказы о старой ведьме - для отвода глаз.
- Большой Круг, - пробормотал маг, - срочно Большой Круг...
И, держась за стену, поплелся к двери.
- Так я к тебе зайду утром, - сказал ему в спину Мартын.
Борис остановился в дверях, повернул к нему бледное осунувшееся лицо
и молча кивнул. Дверь за ним с треском хлопнула. Посыпалась штукатурка.
Переглянувшись, Виктор и Мартын пошли следом.
А двумя этажами ниже на них выскочил из коридора взмыленный вестовой
и сказал, что Правитель велел бросать все дела и явиться к нему, не медля.

3
В покоях Сармата над длинным столом склонились тысяцкие Александр и
Егор, сам Правитель водил пальцем по карте, прижатой к столешнице вазой с
фруктами. С первого взгляда стало ясно, что разведчики с севера вернулись
и принесли столь серьезные вести, что Егор счел нужным явиться прямиком к
Сармату, минуя маршала. Это ладно, а вот что здесь Александр делает?
Легкая досада кольнула Виктора, но он спокойно кивнул всем и подсел к
столу, не обращая внимания на виноватый взгляд Егора.
- Обыскались тебя! - сердито буркнул Сармат, не поднимая головы. -
Где Мартын? Почему Бориса нет?
- Здесь я, - ответил Мартын, входя в комнату. - Что еще стряслось?
- Сейчас стрясется! - пообещал Сармат и ткнул пальцем в сторону
Егора. - Ты говори!
Тысяцкий кашлянул в кулак и вздохнул.
- В Новгороде не все ладно, - сказал Егор. - То ли хотят отложиться,
то ли Федору шлея под хвост попала. Не буду, говорит, данником, и золота
ни щепотки больше не дам.
- Кем он не будет? - спросил Виктор.
- Данником, - повторил Егор. - Наместник Федор не хочет с нами больше
знаться. Каждый год он обязался по два пуда золота присылать, всего раз и
прислал, в прошлом году. Больше не желает.
Виктор помнил Федора, веселого словоохотливого дружинника, еще с
саратовских времен. В позапрошлом году Сармат отправил его с небольшим
отрядом в Новгород, там распоясалась пришлая банда, да и лупилы появились.
Донесения Федор слал бодрые, людей не просил, сам быстро набрал дружину, и
вот голова, видимо, закружилась. Или благополучную минуту учуял, не до
него, мол, будет!
- Ребятки у меня надежные, - продолжал Егор, - в прошлый раз они
золотишко и доставили. А теперь их взашей выперли, да еще погоню вслед
пустили, пожалели, наверно, что отпустили. Не догнали.
- Ну, это по твоей части, - сказал Виктор Мартыну.
- Ты полагаешь? - хмыкнул Мартын. - Казна казной, а кто Федора
усмирять будет?
- Оба, - вдруг сказал Сармат. - Оба усмирять и пойдете. А золота
взять вдвое, чтоб впредь неповадно было. Федора, шлюздяка вонючего, выбить
к черту, пусть кур разводит.
- Это что же получается, - кротко спросил Мартын, - мне, стало быть,
тысячу прямо сейчас поднимать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144