УБЕЙ.
Кули выходит из оцепенения первым: хватает двух девиц, прижимает к себе, как щит. Бад подходит ближе. Мелькают руки, ноги, ногти целятся ему в лицо. Выскользнув из рук Спейда, девки, спотыкаясь, поспешно исчезают за дверью. Спейд:
- Иисус. Мария, Иосиф…
Бад наглотался опиума: в голове туман. Надгробное слово - чтобы растянуть лот миг:
- Кэти Джануэй, Джейн Милдред Хемшер, Линетт Эллен Кендрик, Шерон…
- ЭТО ЖЕ ПЕРКИНС, МАТЬ ТВОЮ, ЭТО ВСЕ ПЕРКИНС! - вопит Кули.
Бад застывает: палец до половины надавил на спусковой крючок. Перед глазами плавают цветные пятна. Кули тараторит как пулемет:
- Я видел Собачника с этой последней девчонкой, с Кендрик. Я знал, что он любит колотить шлюх, и, когда о ней рассказали по телику, спросил, не он ли это. А Собачник… господи, он меня напугал до усрачки, потому-то я здесь и прячусь. Поверьте мне, мистер, это правда!
В цветных пятнах - мерзкая рожа Собачника Перкинса. Из калейдоскопа выплывает бирюзовое пятно - один из перстней на пальцах Спейда.
- Откуда у тебя эти перстни?
Кули, дрожащими руками обматывая бедра полотенцем:
- Да все от него же, от Собачника! У него хобби такое, всюду возит с собой станок и вытачивает перстни. Он всегда насчет этих перстней отпускал какие-то странные шуточки, вроде того, что они ему помогают в деликатной работе, защищают руки - теперь-то я понимаю, о чем он!
- Опиум. Он знает, где его достать?
- Этот козел таскает мою дурь! Мистер, вы должны мне поверить!
И Бад решает ему верить.
- Я проверял места и даты. Каждый раз на месте убийства оказывался ты. Другие музыканты из твоей сраной группы приходят и уходят - остаешься только ты.
- Собачник со мной ездит с сорок девятого года! Он наш менеджер, он всегда ездит со мной! Мистер, пожалуйста, поверьте!
- Где он?
- Не знаю!
- Друзья, приятели, подружки. Другие извращенцы. Выкладывай!
- Да какие у этого сукина сына друзья! Разве только этот макаронник, Джонни Стомпанато! Мистер, вы должны мне по…
- Я тебе верю. А ты веришь, что я тебя убью, если его спугнешь?
- Господи Иисусе, еще как верю!
Бад скрывается в дыму. Китайцы по-прежнему в отключке. Из глотки старикана вырывается чуть слышный хрип.
* * *
Полицейское досье на Перкинса:
В Калифорнии арестов не было. 1944 - 1946 годы - тюремное заключение в Алабаме, обвинение в противоестественных сношениях с животными. Гастролирующий музыкант, постоянного адреса нет. Знаком с Джонни Стомпанато, возможно, знаком с Эйбом Тайтелбаумом и Ли Ваксом: все трое - известные гангстеры. Повесив трубку, Бад вспоминает давний рассказ о том, как Джек Винсеннс тряс Собачника на вечеринке «Жетона Чести» - Джонни, Тайтелбаум и Вакс тогда были с ним.
Джонни - его бывший информатор. В то время, много лет назад, Джонни его боялся. И ненавидел.
Бад снова звонит в архив, выясняет номер телефона Стомпа. Десять звонков - нет ответа. Еще два звонка: в номер «Ковбойских ритмов» в Билтморе, в клуб «Эль-Ранчо» - и там и там никто не отвечает. Следующая остановка - ресторанчик Пархача Тайтелбаума: Джонни и Пархача водой не разольешь.
Бад мчит по Пико, разгоняя остатки опиумного дурмана. План простой и четкий: найти Перкинса, дождаться, пока он останется один, убить. Потом - Эксли.
Паркуется, заглядывает в окно ресторанчика. Посетителей нет, за столом - Пархач Т. и Джонни Стомп.
Бад входит. Заметив его, они начинают перешептываться. Бад несколько лет их не видел: Эйб заметно отяжелел, Джонни красив все той же слащаво-наглой итальянской красотой.
Пархач машет ему рукой. Бад берет стул, садится. Стомп говорит:
- О, Венделл Уайт! Как делишки, paesano ?
- Ничего. А как у тебя с Ланой Тернер?
- Все отлично. Кто это тебе рассказал?
- Микки Коэн.
Тайтелбаум громко хохочет:
- А что манда у нее соболями выстлана, он тебе не говорил? Они с Джонни сегодня улезают в Акапулько, а мне, увы, только и остается, что утешаться игрой в карманный бильярд. Что привело тебя к нам, Уайт? Мы ведь, кажется, не виделись с тех пор, как твой приятель Дик Стенс здесь работал.
- Я ищу Собачника Перкинса.
Джонни, барабаня пальцами по столу:
- Спроси у Спейда Кули.
- Спейд не знает, где он.
- Ну а я-то тем более! Это Микки тебе сказал, что мы с Собачником кореша?
Нет ритуального вопроса: а зачем он тебе понадобился? И жирный Пархач что-то помалкивает.
- Спейд сказал, что ты с ним знаком.
- Знаком, это верно. А он тебе не сказал, paesano, что мы с Собачником уже несколько лет не виделись?
Пора подбавить жару.
- Я тебе не paesano, мудила итальянский.
Джонни усмехается - должно быть, старое вспоминает. У жирною Пархача взгляд испуганный.
- Эйб, а ты с Перкинсом не дружишь?
- Еще чего! Собачник для меня слишком мешугене. Привет, пока - вот и все наше знакомство.
Врет.
- Наверное, я что-то путаю. Вы, ребята, дружите с Ли Ваксом, я слыхал, они с Собачником - не разлей вода.
Пархач театрально хохочет.
- Джонни, ты слышал? Наш Венделл все на свете перепутал, это уж точно!
Стомп:
- Как же, кореша они! Как кошка с собакой!
Не хотят, чтобы он разговаривал с Ваксом. Почему?
- Вот что меня удивляет, парни. Неужели вам совсем не интересно, за каким чертом он мне понадобился?
Пархач, отставляя тарелку:
- А тебе не приходило в голову, что нам просто наплевать?
- Что-то не верится. Вы ведь слушки любите.
- Вот и давай свои слушки.
Ходят слухи, Пархач до смерти забил какого-то парня, который обозвал его жидом. Стоит попробовать.
- А слушок такой, что с грязными макаронниками и жирными жидами я своими слушками не делюсь.
Эйб добродушно хохочет и слегка шлепает Бада по руке, как напроказившею ребенка:
- Ну ты и комик, Бад! Ладно, чего же ты хочешь от старины Собачника?
- Не твое собачье дело, жидяра, - осаживает его Бад и поворачивается к Джонни: - А ты чем занимаешься, пока Микки нет?
- Да ничем особенным. - Колечком на мизинце Джонни выстукивает по бутылке ритм. - Тебя это не заинтересует. Держусь, как говорится, в рамках. А вот ты чем сейчас занят, Венделл?
- Делом «Ночной совы».
Джонни усиленно барабанит по бутылке - еще немного, и перевернет. Пархач, бледнея:
- Ты же не думаешь, что Собачник Перкинс…
Стомпанато:
- Да ладно тебе, Эйб! Чтобы Собачник уложил этих фраеров в «Ночной сове» - да такое и во сне не приснится!
- Пойду поссу, - говорит Бад и выходит в туалет. Закрывает дверь, считает до десяти, приоткрывает на узкую щелочку. Мизеры, оживленно жестикулируя, о чем-то совещаются. Эйб вытирает жирную рожу платком. Все сходится.
Собачник и «Ночная сова» - какая-то связь?
Примерно за год до «Ночной совы» Джек Винсеннс видел всех четырех: Вакса, Стомпа, Пархача и Перкинса - за одним столом на вечеринке.
Джо Сифакис говорил: кто-то отстреливает людей Микки одного за другим, и киллеров трое.
Есть что-то еще - что-то, чего Бад не понимает, что вертится у него в голове и не дается в руки…
Держусь в рамках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130