- Я приехал сюда, Кейт, - произнес он, повернувшись к ней спиной, - чтобы раз и навсегда выяснить, Золушка ты на самом деле или просто одна из ее уродливых сестер.
Кейт и Тилли слушали его, расплывшись в улыбках. С этими словами он повернулся и протянул хрустальную туфельку на красной бархатной подушечке, вышитой золотом. Туфелька, на поиски которой его секретарше понадобилось не менее трех часов, была нормального размера, из великолепного пластика, и вот он уже стоит перед ней на коленях, а она сидит в своих старых джинсах и смеется до слез.
- Итак, Золушка, прошу примерить. - Туфелька была на высоком каблуке, с хрустальной розочкой спереди.
Не переставая смеяться, она сбросила «изысканные» красные резиновые сапоги.
- Ник Уотерман, ты сумасшедший!
Все вокруг веселились. Тилли хохотала без остановки. Тайг прыгал вокруг, как блоха, а Борт вертелся под ногами и радостно лаял, будто понимал, что происходит. И вот сапог снят, туфелька надета, и Ник улыбнулся.
- Золушка, я признаю, что это на самом деле ты. - Он сиял от удовольствия. Так угадать размер!
Она вскочила на ноги и снова разразилась смехом.
- Как, черт побери, ты определил мой размер? - Очевидно, решила она, немалая практика. - Где ты нашел такую прелесть?
Она плюхнулась назад в кресло и взглянула в его волшебные голубые глаза.
- Господи, благослови Голливуд. Но это заняло немало времени, поверь.
- Когда ты сюда приехал?
- Около трех. А что? Я опоздал? - Он снова рассмеялся и уселся на пол, увертываясь от Борта, который норовил забраться к нему на колени, оставив два грязных пятна на его светлых льняных брюках. Но Ник не обращал на это внимания. Его больше интересовала Кейт, в изумлении уставившаяся на него.
- Ты приехал сюда в три? Что ты здесь делал все это время?
Был уже шестой час.
- Тайг взял меня с собой смотреть лошадей. С Тилли, конечно. - Он улыбнулся Кейт, и она вспыхнула. В нем была какая-то притягательная сила. - Потом мы все вместе гуляли у реки, немного поиграли в карты, а потом вернулась ты.
- Зови меня просто Золушкой. - Она снова посмотрела на свои ноги и подумала, не пора ли снять туфельку. - Ты приехал только для этого?
Она вытянула свою длинную ногу, и он отвел взгляд.
- Мне в любом случае было по пути. Время от времени я снимаю дом в Санта-Барбаре, вот я и решил провести эти выходные там. Хотите, оба приезжайте завтра ко мне.
Но Тайг мгновенно вскочил, яростно мотая головой.
- Нет!
- Тайг? В чем дело?
Человек проделал такой длинный путь из Лос-Анджелеса, а он собирается все испортить. Она хочет с ним встречаться и дальше. Черт с ним, с Тайгом!
- Меня на эти выходные пригласила мама Джоя! У них две новые козочки, а его отец обещал привезти завтра еще и пони.
Для Кейт это была лучшая новость за весь день.
- Эй, приятель, это же потрясающе. - На Ника это произвело невероятное впечатление, и они с Тайгом обменялись понимающими взглядами.
- Ты меня отпустишь? - Он умоляюще смотрел на мать.
- Почему нет? Конечно, отпущу. Скажи Джою, - что он может приехать к нам на следующие выходные.
- Я могу позвонить Джою и сказать, что приеду?
- Пожалуйста.
Тилли ушла вслед за Тайгом в кухню, где стоял телефон, а Кейт протянула руку Нику. Он уселся поудобнее рядам с ее креслом.
- Хотела бы я знать, как тебе удалось одержать над ним такую победу? Тебе это должно было стоить целого состояния.
- Нет. По крайней мере пока нет.
- Что это значит? Ну-ка, Николас Уотерман, что ты замышляешь? Человек, появившийся с хрустальной туфелькой нужного размера, достоин того, чтобы его принимали в расчет.
- Я буду рассматривать это как комплимент. Если честно, я не делал ничего особенного. Просто пообещал повезти вас обоих в Диснейленд.
- Да? - Кейт была потрясена. Он осторожно снял с ее ноги хрустальную туфельку, и она наконец размяла пальцы.
- Да, обещал, а твой сын принял приглашение. Ему понравилась идея. И, в свою очередь, пригласил меня поехать с ним в Сан-Франциско познакомиться с тетей Лицией. Надеюсь, ты ничего не имеешь против?
- Конечно. Тетя Лиция будет рада. Кстати, хочешь мартини?
- С места в карьер. Все или ничего, а?
- Можешь выпить кофе. Просто у меня больше ничего нет, кроме того, что оставляет Лиция.
- Это твоя сестра? - Он был несколько смущен, но ему понравилась эта суматошная семейная сцена, понравился мальчик.
- Фелиция - мой лучший друг, мой образ мысли, мое альтер эго. Правда, она ужасно балует Тайга. - Нику показалось, что он уже когда-то слышал эти слова. - Может быть, все-таки выпьешь мартини?
- Пожалуй, лучше кофе. Кстати, я сильно нарушил вашу жизнь?
- Да.
- Ладно. - Его лицо вдруг стало серьезным. - Я напрямик спросил Уэйнберга, не получу ли в глаз от какого-нибудь чемпиона по боксу, а он сказал, что точно не знает. Он посоветовал рискнуть и положиться на собственные чувства, что я и сделал. Но кроме шуток, я не причиню вам беспокойства своим присутствием? - Он был явно огорчен ее бегством после банкета, и ему необходимо было увидеть ее хотя бы еще один раз.
- Конечно, нет. Тайгу ты пришелся по душе. А он в этом доме главный.
Кейт поняла, что он имел в виду, но хотела, чтобы он сам спросил. Она пошла варить кофе в одном красном резиновом сапоге. Волосы были распущены, как ему нравилось. Она показалась ему еще более красивой, чем в шоу.
- Ответь мне честно. Тайг здесь единственный, кто мог бы возражать?
Он говорил медленно, тщательно подбирая слова, чтобы до нее лучше дошло.
- Именно так.
- Мне кажется, ты упоминала о каком-то друге. - Она посмотрела на него испытующе и пожала плечами. - О ком-то, кто балует мальчика. Вчера за ленчем, помнишь? - И вдруг они оба расплылись в улыбках, поскольку Ник понял.
- Тетя Лиция.
Продолжая улыбаться, он пошел за ней в кухню, где Тайг все еще висел на телефоне.
- Отлично, мама, все в порядке. Его отец заедет за мной завтра утром. А в воскресенье привезет домой.
Он смотрел на них обоих, как ни в чем не бывало, будто знал Ника целую вечность.
- Что на обед? Ты уже знаешь, что Ник собирается повезти нас в Диснейленд, Борт? - Пес радостно вилял хвостом, а Тайг, не дождавшись ответа на свой вопрос, пошел за Вилли.
- Нарушитель общественного спокойствия?
- Иногда. - Кейт улыбалась, глядя вслед сыну, а потом взглянула на Ника. - Он чудный мальчик, и я его очень люблю.
- Ты хорошая мать. А кстати, что на обед?
- Это означает, что ты хочешь с нами пообедать?
- Если это не причинит слишком много хлопот.
Это было замечательно. Она едва знала его, и вот он здесь, болтается на ее кухне и напрашивается остаться обедать. Все было бы хорошо, если бы она не так устала.
- Никаких хлопот, ты попал как раз на любимое блюдо Тайга.
- Какое?
- Такое.
- О, я тоже его обожаю.
Кейт подала ему чашку кофе и села за кухонный стол. Она сейчас была далеко от Кармела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86