Ник был прав: каждый мужчина в этой комнате дал бы свою руку на отсечение, лишь бы уйти вместе с ней с этого шоу. Но Кейт так волновалась, что не понимала, какое произвела впечатление.
Комик смотрел на Кейт с улыбкой; она со смехом отхлебнула пиво. О Господи, а что, если она начнет икать? Кейт быстро поставила стакан и схватила бумажную салфетку влажными руками.
- Не волнуйся так, детка. Тебе понравится, - тихо прошептал комик с теплой улыбкой. По возрасту он годился ей в отцы, но она почувствовала, что его рука легла ей на коленку. Она не сказала бы, что ей это понравилось, но тут наступило эфирное время. Море огней, казалось, обрушилось на комнату, и все замолчали.
Певица вышла первой. Она спела две песенки и удалилась, поболтав с Джаспером пять минут, который был «безмерно благодарен за то, что она вовремя остановилась». Следующим был журналист. Будучи регулярным участником шоу, он вел себя непринужденно и был очень забавен. Затем актриса. Комик. А затем... О, Боже мой... нет! Человек в дверях с наушниками на голове подозвал Кейт. Меня? Сейчас? Но я не могу!
Кейт онемела. Она не слышала, что ей говорят. И что всего хуже, не слышала себя. Ей хотелось завыть, но, к своему изумлению, она обнаружила, что смеется, болтает, объясняя детали, которые она опустила, когда писала книгу, рассказывает о своих чувствах, которые испытывает, живя в деревне. Оказалось, что детство Джаспера прошло в местах, похожих на описанные ею. Кейт говорила о писательском труде, о самодисциплине, которой требует эта профессия, и даже о том, как приятно оказаться в Лос-Анджелесе. Она отпускала шуточки в адрес дамочек, которых видела возле бассейна, позволила себе сделать некий возмутительный намек, а пауза после него усилила значение, и зрители легко все поняли. Она была потрясающа, все время оставаясь сама собой. А где-то в стороне, среди прожекторов, неразберихи и камер стоял Ник, делал ей одобрительные знаки и с гордостью улыбался во весь рот. Она справилась!
Потом к ней присоединился специалист по зебрам, а Кейт к этому времени уже чувствовала себя как дома, смеясь и получая удовольствие от участия в беседе. Журналист и комик поддерживали ее, а она и Джаспер так спелись, что, казалось, знали друг друга много лет. Это было одно из тех шоу, которое удалось с самого начала до конца, и Кейт стала его бриллиантом. Она все еще находилась в ударе, когда кончился эфир. Джаспер расцеловал ее в обе щеки.
- Ты была великолепна, моя дорогая. Надеюсь увидеть тебя снова.
- Спасибо! Это было замечательно! И так просто!
Она вся пылала от возбуждения и вдруг оказалась в объятиях комика. Он отпускал свои шуточки, и она заразительно хохотала. Она любила их всех! Потом с сияющей улыбкой появился Ник, и у нее внутри все оборвалось.
- Ты справилась! Ты бесподобна! - проговорил он слишком тихим для этой дикой неразберихи голосом.
- Я забыла рассказать о собаке и погоде. - Они обменялись понимающими улыбками. Сейчас она чувствовала себя с ним немного застенчиво; она снова стала Кейт, а не миссис Харпер.
- Нам надо будет вернуть тебя в шоу.
- Спасибо, что не напугал меня.
Он засмеялся и положил ей руку на плечо. Прикосновение доставило ему удовольствие.
- В любое время, Кейт, в любое время. У нас есть еще десять минут до отъезда на банкет. Кстати, ты готова?
Она чуть не забыла.
- А где Стю? Я его увижу?
- Он звонил до твоего прихода. Мы с ним встретимся на банкете. Знаешь, сегодня день рождения Джаспера. Там будут все.
Золушка на балу. Почему нет? Ей до смерти хотелось отпраздновать.
- Чудесно.
- Хочешь поехать в одном из этих коричневых бананов или смоемся одни? - Он отвернулся, чтобы подписать какую-то бумагу. А потом посмотрел на часы.
- Коричневые бананы? - удивилась Кейт.
- Один из них я посылал за тобой. Коричневый «мерседес». У нас их два. Все гости шоу и Джаспер едут в этих двух авто. Но мы можем избежать толкотни и поехать на моей машине.
Так было проще, но страшновато: она потеряет поддержку группы. С другой стороны, Кейт чувствовала неловкость из-за комика, хватавшего ее за коленки. Все-таки поехать с Ником удобнее.
- Можно взять с собой цветы?
Он улыбнулся. Кейт вспомнила. Больше никто так не сделал. Все оставляли свои цветы в гримерных, и горничные забирали их домой.
- Конечно, можешь. Немного воды машине не повредит. - Они рассмеялись, и он проводил ее в гримерную.
Никогда в жизни она не испытывала такого подъема. Во всяком случае, долгое время. Очень долгое.
Кейт осторожно взяла вазу с розами. Еще раньше она положила карточку в сумку. Сувенир с бала Золушки.
- Спасибо тебе и за это тоже, Ник. - Хотелось спросить, всегда ли он такой внимательный, но она не посмела. Это прозвучало бы неуместно.
Представление окончено. Они снова превратились в обычных людей. Он больше не продюсер, она не звезда. Кейт почувствовала некоторую неловкость, когда они медленно шли к его машине, но когда остановились, она даже присвистнула, что совсем не соответствовало ее внешности.
- Это твоя? - Перед ней стоял длинный, низкий, темно-синий «феррари», обитый внутри кожей кремового цвета.
- Признаюсь, я перестал есть, когда купил ее.
- Надеюсь, это стоило того.
Судя по тому, как он смотрел на машину, она поняла, что не ошиблась. Он тоже по-своему был большим ребенком. Ник открыл перед ней дверцу и подождал, пока она заберется внутрь. В машине даже запах стоял дорогой: густая смесь хорошей кожи и хорошего мужского одеколона.
Когда их машина влилась в общий поток, Кейт уютно откинулась на спинку сиденья и стала приходить в себя.
- Почему ты вдруг притихла? - поинтересовался Ник.
- Просто отдыхаю.
- Повремени с этим. То ли еще будет на банкете.
- Сумасшедший дом?
- Без сомнения. Надеюсь, ты выстоишь?
- Это в некотором роде дебют для деревенской девушки, мистер Уотерман. - Но он видел, что ей это нравилось.
- Что-то подсказывает мне, Кейт, что ты не всегда была деревенской девушкой. Ведь для тебя это все не в новинку, верно?
- Наоборот, в новинку. По крайней мере раньше на меня никогда не направляли прожектор.
- А на людей, находящихся рядом?
Кейт так и подскочила на месте, а он с тревогой посмотрел на нее. Что такого он сказал? Но она отвернулась и тряхнула головой.
- Нет. Я вела совсем другую жизнь. - Он почувствовал, как она ускользает от него. Она снова замкнулась в себе. И вдруг неожиданно взглянула на него с теплой улыбкой, блеснув глазами. - Я никогда не разъезжала в «феррари», это уж точно.
- Где ты жила до деревни?
- В Сан-Франциско. - Она колебалась только долю секунды.
- Тебе там нравилось?
- Я любила его. Около месяца назад побывала там после долгого перерыва, а потом повезла туда своего маленького мальчика, и он тоже влюбился в него. Такой аккуратный город.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86