куда бы она ни приехала, там сразу случается преступление. Я всегда удивлялся, почему полицейские не заподозрят ее в совершении серийных убийств.
Слушатели засмеялись, и Майлз тоже.
- Мы слушаем последний вопрос, - напомнила Джил Лейн.
Из глубины помещения, из-за груды книг, шагнула вперед женщина и подняла руку.
- Майлз, - произнесла она, двинувшись к оратору.
На мгновение на лице Ван Метера появилось озадаченное выражение, потом он воскликнул:
- Я не верю своим глазам! У нас сегодня особый гость. Эшли Спенсер! Эшли, каким ветром занесло тебя в Сиэтл?
Когда Эшли предстала взорам всех, по аудитории пробежал взволнованный гул. Многие узнали ее по фотографии в книге или по теленовостям. Как только все окончательно удостоверились, что это она, публика разразилась аплодисментами.
Эшли остановилась в нескольких рядах от Майлза и подняла книгу.
- Я наконец-то прочитала тот самый экземпляр "Спящей красавицы", который ты надписал для меня. Книга действительно хороша.
- В твоих устах это высокая похвала.
- Но у меня есть вопрос.
- Задавай его скорее!
- Ты был очень деликатен по отношению ко мне и никогда не спрашивал, что произошло в моем доме в ночь убийства отца и Тани Джонс.
- Я знал, что тебе тяжело заново переживать все это.
- Следовательно, ты получил необходимую информацию о той ночи из полицейских отчетов и свидетельских показаний в суде?
- Верно. По-моему, кто-то уже спрашивал меня об этом.
Эшли раскрыла свой экземпляр "Спящей красавицы".
- Вот мой вопрос. В первой главе ты написал: "Эшли лежала на кровати в ожидании своей смерти. Дверь гостевой спальни открылась, и на пороге возник Максфилд, весь в черном, с лыжной маской на лице и в перчатках. Эшли была уверена, что он явился изнасиловать и убить ее. Вместо этого, поглядев на нее, убийца прошептал: "До скорой встречи" - и направился вниз по лестнице. Через несколько секунд она услышала, как хлопнула в кухне дверца холодильника".
Эшли закрыла книгу и посмотрела на Майлза:
- Откуда ты узнал, что человек, вторгшийся в мой дом, сказал: "До скорой встречи", прежде чем спуститься по лестнице?
Майлз пожал плечами:
- Очевидно, из полицейского протокола или ты свидетельствовала об этом в суде.
Улыбка Эшли сменилась выражением ненависти.
- Нет, Майлз. Я никогда никому не рассказывала, что человек, убивший моего отца, разговаривал со мной, прежде чем спуститься в кухню. Я была так психологически травмирована, что данное обстоятельство вытеснялось в подсознание. Я вообще начисто забыла об этом, пока не прочитала твою книгу.
Майлз продолжал улыбаться.
- Очевидно, кому-то ты все-таки сообщила.
- Именно так я и подумала: кому-то сказала, но забыла. Поэтому я изучила полицейские отчеты, в которых упоминалось обо мне, а также стенограммы предварительных слушаний и своих показаний в суде. Затем я побеседовала с Дилайлой Уоллес и Ларри Берчем. Они не помнят, чтобы я рассказывала, будто преступник разговаривал со мной. - Эшли бросила на Майлза пылающий гневом взор. - Только я и вломившийся в дом убийца знали о словах, произнесенных в спальне.
По рядам зрителей пронесся шорох - почитатели Майлза озадаченно поворачивали друг к другу головы, обменивались недоуменными взглядами. Майлз успокаивающе поднял руку.
- Эшли, не волнуйся. Не пойму, какая муха тебя укусила, но Джошуа Максфилд убил твоего отца и Таню Джонс. Так рассудило жюри присяжных.
- Ты помнишь Кена Филипса?
Вопрос, похоже, поставил Майлза в тупик.
- Нет, - ответил он. - Кто он?
- Адвокат, организовавший мое удочерение. Он стал еще одной твоей жертвой. Ты убил его незадолго до того, как ворвался в наш дом.
Аудитория приглушенно ахнула.
- Зачем ты бросаешься столь дикими обвинениями? - воскликнул Майлз.
- Для чего ты ходил в хранилище компании "Элит", перед тем как погиб Кен Филипс?
Майлз выглядел растерянным.
- Это было несколько лет назад, Эшли. Как я могу помнить? Я даже не уверен, что вообще ходил туда.
- Регистрационная запись в депозитарии показывает, что ты забирал оттуда некое досье с документами. И случилось это вскоре после того, как твой отец консультировался с адвокатом из твоей фирмы о том, чтобы сделать меня одной из наследниц в своем завещании. Это произошло за несколько недель до убийства Кена Филипса и вторжения преступника в мой дом.
Майлз снова улыбнулся Эшли.
- Что ж, если ты утверждаешь... - промолвил он. - Но я не улавливаю твою мысль и сомневаюсь, что кто-либо еще что-то понимает.
Он повернулся к своим слушателям за поддержкой, но был встречен лишь смущенными или враждебными взглядами.
- Ты узнал, что твой отец собирается изменить завещание, - продолжила Эшли. - Посмотрел в бумаги сотрудника, который готовил новое завещание, когда остальные разошлись по домам. Ты выяснил, что некая Эшли Спенсер намеревается отобрать у тебя часть отцовского состояния. Ты понятия не имел, кто такая Эшли Спенсер, поэтому пробежался по персональным файлам из хранившегося в фирме досье Генри. Ничего не обнаружив, ты обратился в компанию, занимавшуюся архивированием документов. Ты знал, что твоя сестра забеременела от моего отца и родила в Европе, но никто не сказал тебе, что далее произошло с ее ребенком. Папка с делом о моем удочерении была сдана на хранение в соответствующую фирму. Ты пошел туда под предлогом получения какого-то другого досье, понадобившегося для иного дела. Думаю, для тебя явилось откровением, что меня удочерил собственный отец и я живу в Портленде. Но ты выяснил также, что мое удочерение хранилось в тайне и о нем знали всего несколько человек. Антон Брашер к тому времени уже умер, но мой отец, Терри и Кен Филипс были еще живы. Генри в молодости был жесток и деспотичен, но после тяжелой болезни его характер изменился. И ты боялся, что он осуществит свой план сделать меня наследницей или я попытаюсь заявить свои права на поместье, как только пойму, что являюсь дочерью Кейси. Может, вновь вспыхнула ненависть, которую ты питал к моему отцу за то, что он крутил любовь с твоей сестрой. Но какова бы ни была причина, ты решил меня уничтожить, а вместе со мной и всех, кто знал, что я внучка Генри. Ты пытался убить меня сначала в моем доме, а потом, когда Максфилд сбежал, в общежитии академии. Ты хотел свалить вину на него.
- Дикость и безумие! Зачем ты все это делаешь, Эшли?
- Затем, что ты хладнокровный убийца!
- Ты забываешь о книге Джошуа Максфилда. Если, как ты утверждаешь, я и есть тот человек, который напал на тебя в доме, откуда же он мог знать, что убийца закусывал на кухне после изнасилования и убийства Тани Джонс?
- На этот вопрос легко ответить. "Спящая красавица" - твоя первая опубликованная книга, но ты и ранее сочинительствовал некоторое время. И ты гордился совершенными тобой преступлениями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87