- Ты что-то хотел сказать, Лотус? - Эрла грозно покачивала сумкой.
- Н-нет. Ничего, - пробормотал тот.
- Вот и все, Доран, - улыбка Эрлы совпала с шагом вперед; Доран попятился, а Эрла наступала. - Меня сейчас видят, да? Тогда - мой поцелуй централам и - я всех жду на выставке. Лотус все прекрасно тут устроил, он отличный менеджер. А я - подруга Хармона. Бай-бай, козел!
Сумку она держала наготове, и Доран прочел в ее глазах: «Следующая мишень - твоя морда; или ты уходишь, или я так тебе врежу…» И Эрла выиграла волевой поединок - он отступил.
- Какая женщина! - Камера взяла счастливого, сомлевшего Дорана. - Вы видели?!.. Он - таинственный системщик в Баканаре, черный кукловод, а она - нежная дьяволица, во всем легкая на руку. Вот это парочка!! Только такие невероятные люди и сходятся, им претит все заурядное! Интересно, кто составит пару мне? я тоже терпеть не могу посредственности… «Наш мир - живой», - утверждает Эрла Шварц, и лучший довод в ее пользу - это она сама! Ну не везло мне до сих пор на художников - все попадались экстремалы и эстеты, а того, кто перед камерой лупит своего благодетеля по циферблату за мимолетную откровенность, - вижу впервые! Итак, выставка началась с непринужденного публичного скандала - что-то будет дальше? Хармон своим отсутствием красноречиво подтверждает всю опасность войны киборгов…
К Эрле боялись подойти даже безобидные копиисты; рядом оставался один Кэннан, с виду инертный, как глина.
- Кэн, шел бы ты, - намекнула Эрла. - Из-за вашей с Хилом привычки жить по-студенчески я…
- Эрла, с меня хватит, - задребезжал Лотус, шевеля руками в воздухе. - Ты… ты… с чего ты вздумала трясти нижним бельем по ветру?!! Какое дело Дорану, что у нас за отношения?! И тебе обязательно надо меня укусить!
- Это твои проблемы, дорогуша. Если б ты реже сидел на каплях и не дышал черт-те чем, ты бы спустил Хила с лестницы, а не он тебя.
- Как все это пошло, детка, что ты говоришь! Знаешь, твоим идеалом должен стать борец-профессионал. Я свожу тебя к гладиаторам - и ты забудешь Хила. И ты их будешь рисовать - эту бугристую плоть, это сплошное мясо, центнеры мяса…
- Извини, бедняга - я слишком сильно двинула тебя. Ум высыпался. Эй, кто-нибудь! Совок и метелку для Лотуса!.. Сто раз я говорила, в чем ты проиграл ему, - он ценит разум выше тела. А вы в «Ри-Ко-Тане»…
- От кого я слышу!!, мне надо напомнить о…
- Кэннан, я еще раз намекаю - уйди.
- Эрла, я - незаинтересованное лицо, - важно напомнил этот средней руки художественный критик, примечательный только тщательными рассуждениями о красках, стилях и нравственном значении картин. - Я остаюсь лишь потому, что опасаюсь агрессии против тебя со стороны мистера Лотуса. Чтоб своевременно пресечь.
- Этот? Меня?!
- Кэннан, ваши подозрения так же абсурдны, как и ваши обозрения. Покиньте нас.
- Кэн, иди. Я на сегодня еще не растратила запас битья по роже.
Кэннан кивнул и сместился к копиистам. Смятение вокруг хозяйки вернисажа постепенно утихало. Лотус, перестав скалиться, зашептал о тех давних временах, когда Эрла пила жизнь полной чашей, а не тянулась к мелкому буржуазному счастью. Он еще не терял надежды рухнуть вместе с ней в прошлое, полное беспредельной свободы и сотворенных из ничего пугающих фантазий.
Кэннан еще два-три раза поглядел в их сторону. Эрла считала его индифферентным ко всяческим страстям, но нахваливать Хила при нем - не пожелала. В общем, насчет потрясающего равновесия чувств Кэннана она не ошиблась - кибер-гувернер и должен быть таким; даже в любви к детям он не смеет превышать допустимый уровень. Сдержанность и ещё раз сдержанность.
- Нет, какова?! - похохатывал Доран на обратном пути из «Арт-Паласа», иногда хлопая себя по колену. - Крапива, а не баба! Вернисаж - а она в рыло спонсору! Так его, правильно - пусть не сознается вслух, что слабак! Не-ет, я бы с такой не сошелся, увольте. Из скандалов бы не вылезал, и сцены бы закатывал в прямом эфире…
- Неплохая съемочка, - признал и Сайлас. - Сейчас же в выпуск, без купюр?
- Купюры?! кто сказал «купюры»?!! Как есть, так и покажем! А я еще за кадром кое-что скажу, - Доран цвел и едва не облизывался.
- Я заказал… одному человеку проанализировать голос, которым тебя… хм… вызвали в субботу на ту встречу. Откуда я вывозил тебя к Орменду.
- Ну и?.. - Доран стал донельзя серьезен. - Звуковая синтетика?
- Нет, кое-что похуже. Исполнитель влез в служебные архивы звукозаписи спецслужб и обнаружил голос, совпадающий с тем самым на девять десятых. В суде такое совпадение считают доказательством.
- И кто это оказался?!
- Покойник с семилетним стажем. Боевик Партии Стив Григориан по кличке Лис. Его считали чуть ли не опасней Темного, однако сэйсиды его уложили.
- Та-а-ак, - зло нахмурился Доран. - Значит, сэйсиды… Покойник! Знаем мы таких покойничков. Двойной агент, перевербованный, а когда речь зашла о провале, ему устроили инсценировку смерти, потом пластическая операция - и нет его. Но голос, голос- то оставили прежним! Вот и вся разгадка, Сай. Одно я не пойму - с чего бы Корпусу прикрывать Хармона? Сэйсиды заинтересованы в его проекте? Почему? Ну-ка, соображай по-быстрому…
- Версия, - тотчас откликнулся Сайлас. - Генералитет Корпуса или их разведка как-то используют баншеров, а Хармон в этой игре обеспечивает горизонтальную связь с Айрэн-Фотрис - в обход Генштаба. Да он наверняка общался с Корпусом! Черно-синие получали от Айрэн-Фотрис помощь по защите сетей - а это «Нэтгард»! - потом он работал у Дерека, а у полиции с сэйсидами немало общего, несмотря на все раздоры.
- Логично. Я и сам так думал! - Доран не замедлил присвоить находку. - Это кстати; давно никто про Корпус передач не делал. Походим, покопаемся - обязательно хоть что-нибудь всплывет.
А Эрла Шварц из глаз не уходила - ее прямые, тонкие, от излишнего ума слегка мужские черты лица, взгляд - то как игла, то как таран, решительно сжатые пальцы, красивый бестрепетный голос. Влюбить в себя такую откровенную чертовку, заставить покориться - за это Хармон стал Дорану вдвое ненавистней. И - «Только месть заживляет раны», как пел покойный Хлип.
Что ж, мы и это Хармону в вину поставим - зачем завел роман со скандалисткой, бывшей наркоманкой? Не-ет, все люди - извращенцы и дрянь, только взгляни попристальней. Она, Лотус и Хармон!.. Опоздал Отто Луни, мы это первыми откроем публике, и не с дурацким хохотом, а с аналитическим ехидством.
Флаер вошел в туманную муть, и пилот начал искать безопасный спуск в нижележащий воздушный коридор; вокруг стало серо, и даже кондиционированный воздух запах надвигающимся дождем.

Мозг без внешних раздражителей - камера пыток и могила для разума. Человек, лишенный ощущений, тотчас засыпает - торможение захватывает кору мозгa, а киборг, если не дана команда 101, займется анализом ситуации - и, как еще раз показал случай с Кавалером, может дойти до панического состояния из-за банальной нехватки информации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84