Я должна была уйти. Стаффа, дай Бог ему счастья, просто задушил бы меня своей опекой. – Она подняла голову. Каждый раз, когда он смотрел на меня… я… не могла вынести его виноватого взгляда.
– Он винит во всем себя, так?
– Да. Но только он вовсе не виноват. Претор был поистине блестящим мастером интриги. И тем не менее, поплатился. Последние годы были для него сплошным мучением, приходилось наблюдать за тем, как Стаффа кар Терма создает могущественные Империи из его врагов. Черт возьми, я видела ситуацию изнутри.
Претор понимал, что Стаффа, в конечном счете, придет за ним и сломает, как сухую палку. Он породил монстра, который его и уничтожил.
– Твои слова можно считать похвалой.
Крисла теребила подол своего платья.
– Возможно, и так. Я видела, как планы Претора рушились и превращались в пыль. Стаффе было предначертано стать завоевателем, который бы отдал все Свободное пространство под власть Миклена. Вместо этого он уничтожил его.
– Ну, а ты? Что ты собираешься теперь делать?
– Стабилизировать обстановку на Эштане. А потом…
Крисла отрицательно покачала головой, когда в очередной раз Райста протянула ей фляжку.
– Мне достаточно.
Проворные пальцы старухи завинтили крышку.
– Ты так и не ответила мне, как собираешься поступить с Маком. Находясь постоянно рядом с тобой, он…
– Я знаю. – Крисла вздохнула. – Наверное, я поступила с ним не совсем честно, появившись здесь.
– Ты сама так решила. – Райста нахмурилась и поудобнее устроилась в кресле. – Ну, так что же ты будешь делать? Изводить парня… да и себя?
– Себя?
Райста посмотрела на Крислу с любопытством.
– Меня совсем не касаются твои чувства, к тому же только Благословенные Боги знают, как отреагировал бы Стаффа, но ведь ты влюблена в Мак Рудера, девочка? Разве не так?
Крисла смущенно кивнула. С ворчанием Райста поднялась на ноги, заскрипев всеми своими суставами.
– Что ж, Крисла, это твоя жизнь, и ты сама выберешь тот путь, который покажется тебе лучшим. Но если бы я была на твоем месте, я бы старалась везде, где только можно, находить хоть крупицу счастья. Мы дали волю хаосу, стихии Поганых Богов. Кто знает, какие повороты судьбы ждут нас впереди.
Пустыми глазами Крисла смотрела в мутную темень за тектитовым стеклом, пока старая женщина-Командир покидала обсерваторию.
***
Директорат Внутренней Безопасности на Тергузе не был предназначен для собраний такого масштаба. Или Такка наблюдала за происходящим из офиса Гипера Рилла, глядя на экран коммуникатора. Она устроилась в гравитационном кресле Директора, Арта полулежала на одном из мягких диванов. Наемная убийца, созданная Седди, развалилась, словно ленивая кошка, закинув одну ногу на груду подушек.
Зал, в котором проводилось собрание, был забит до отказа, коридоры переполнены, а люди толпились даже на улице. Сегодня в административный центр собралось по меньшей мере пол-Тергуза. Мысль о том, какая может завариться каша, заставила Или зябко поежиться.
То, что Гипер Рилл пошел на такой невероятный риск, поставил под угрозу безопасность всей планеты, свидетельствовало о том, что либо он был умалишенным, либо гением. Или не могла не восхищаться наглой смелостью Директора Внутренней Безопасности, который проводил митинг прямо под носом у Администратора планеты, объявившего подобные сборища вне закона.
Камера показывала крупным планом лицо каждого из присутствующих, сообщая при этом имя и занимаемую должность, что однако мало успокаивало Или. Так много людей и так близко. Одно неосторожное слово, и они вполне могут разгромить Директорат. Не успеет Гипер и глазом моргнуть, как его разорвут на куски.
На сцену поднялся дородный лысый детина с круглыми совиными глазами. Зал наполнился аплодисментами и одобрительным гулом. Или посмотрела на Рилла, кресло которого находилось в углу сцены. По всей видимости, Гипер чувствовал себя прекрасно и был абсолютно спокоен.
– Мы снова здесь, – громовым голосом начал свою речь стоявший на сцене.
Толпа взревела.
– Можно подумать, он воображает себя мессией, – заметила Арта со своей кушетки. – Интересно, а он – крепкий орешек?
– Для тебя еще ни один мужик не стал крепким орешком.
Лысый широко раскинул руки.
– Наступила новая эра. Она омыла Свободный космос словно волна. У нас появилась возможность выйти на передний край борьбы. Тергуз стоит на пороге больших завоеваний. Только мы поддерживаем торговые связи и с тем, что осталось от Риги, и с Сассой.
Оратор обвел глазами аудиторию.
– Пришло время, когда нам нужно подумать о себе, о том, каким станет наше Будущее.
Или ощетинилась.
– По-моему, самое время вышвырнуть его из зала. Что же там Гипер? Сидит и ничего не предпринимает?
Тем временем оратор продолжал.
– Наша судьба в наших руках. Мы не желаем больше служить скрипучей дверью черного хода для всяких там Императоров, не хотим быть канализационными трубами для гнусных риганцев с их неуемной похотью. Светлое Будущее зовет каждого из нас.
Толпа снова взревела.
– Интересно, как отреагирует на все это Стаффа? – задумчиво произнесла Арта.
– Он раздавит их тяжелым сапогом, как вермилионский муравейник, – уверенно ответила Или.
Лысый вновь потряс руками.
– Я беседовал с Директором Риллом и изложил ему все наши требования. Он пообещал, что уже сегодня ответит, каким образом собирается решить наши общие насущные проблемы. Давайте послушаем его!
Зал вновь взорвался криками и аплодисментами, когда Гипер Рилл поднялся с кресла, одернул черный форменный мундир и вышел на середину сцены. К несказанному удивлению Или, Гипер пожал руку оратору и улыбнулся при этом так, словно был палачом в Этарианском Храме. Сцепив руки за спиной и прочистив горло, он заговорил.
– Мои дорогие сограждане. Как вам известно, Администратор, руководствуясь Императорской мудростью, запретил наше собрание.
Тишина нарушилась насмешливыми выкриками. Компьютеры Службы Безопасности тут же вычислили крикунов, показав лица крупным планом.
– Но время управлять подобными методами прошло.
Раздались одобрительные восклицания.
– Если Администратор не желает повернуться лицом к народу и к Будущему, то я собираюсь сделать это!
Зал утонул в оглушительном реве. Гипер снова непринужденно улыбнулся.
– Я изучил список ваших требований, но пока что не решаюсь дать ответ…
– А он – молодец, – признала Арта. – Поймал их на крючок.
– Одно неверное слово – и это здание взлетит в воздух, – проворчала Или, чувствуя, как напрягаются все ее нервы. – Аварийный выход находится в той стене. Если мы не успеем удрать на корабль, то даже Поганые Боги не помогут нам.
Рилл, однако, как хотел, так и вертел огромной толпой. В конце концов Директор Внутренней Безопасности заявил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226
– Он винит во всем себя, так?
– Да. Но только он вовсе не виноват. Претор был поистине блестящим мастером интриги. И тем не менее, поплатился. Последние годы были для него сплошным мучением, приходилось наблюдать за тем, как Стаффа кар Терма создает могущественные Империи из его врагов. Черт возьми, я видела ситуацию изнутри.
Претор понимал, что Стаффа, в конечном счете, придет за ним и сломает, как сухую палку. Он породил монстра, который его и уничтожил.
– Твои слова можно считать похвалой.
Крисла теребила подол своего платья.
– Возможно, и так. Я видела, как планы Претора рушились и превращались в пыль. Стаффе было предначертано стать завоевателем, который бы отдал все Свободное пространство под власть Миклена. Вместо этого он уничтожил его.
– Ну, а ты? Что ты собираешься теперь делать?
– Стабилизировать обстановку на Эштане. А потом…
Крисла отрицательно покачала головой, когда в очередной раз Райста протянула ей фляжку.
– Мне достаточно.
Проворные пальцы старухи завинтили крышку.
– Ты так и не ответила мне, как собираешься поступить с Маком. Находясь постоянно рядом с тобой, он…
– Я знаю. – Крисла вздохнула. – Наверное, я поступила с ним не совсем честно, появившись здесь.
– Ты сама так решила. – Райста нахмурилась и поудобнее устроилась в кресле. – Ну, так что же ты будешь делать? Изводить парня… да и себя?
– Себя?
Райста посмотрела на Крислу с любопытством.
– Меня совсем не касаются твои чувства, к тому же только Благословенные Боги знают, как отреагировал бы Стаффа, но ведь ты влюблена в Мак Рудера, девочка? Разве не так?
Крисла смущенно кивнула. С ворчанием Райста поднялась на ноги, заскрипев всеми своими суставами.
– Что ж, Крисла, это твоя жизнь, и ты сама выберешь тот путь, который покажется тебе лучшим. Но если бы я была на твоем месте, я бы старалась везде, где только можно, находить хоть крупицу счастья. Мы дали волю хаосу, стихии Поганых Богов. Кто знает, какие повороты судьбы ждут нас впереди.
Пустыми глазами Крисла смотрела в мутную темень за тектитовым стеклом, пока старая женщина-Командир покидала обсерваторию.
***
Директорат Внутренней Безопасности на Тергузе не был предназначен для собраний такого масштаба. Или Такка наблюдала за происходящим из офиса Гипера Рилла, глядя на экран коммуникатора. Она устроилась в гравитационном кресле Директора, Арта полулежала на одном из мягких диванов. Наемная убийца, созданная Седди, развалилась, словно ленивая кошка, закинув одну ногу на груду подушек.
Зал, в котором проводилось собрание, был забит до отказа, коридоры переполнены, а люди толпились даже на улице. Сегодня в административный центр собралось по меньшей мере пол-Тергуза. Мысль о том, какая может завариться каша, заставила Или зябко поежиться.
То, что Гипер Рилл пошел на такой невероятный риск, поставил под угрозу безопасность всей планеты, свидетельствовало о том, что либо он был умалишенным, либо гением. Или не могла не восхищаться наглой смелостью Директора Внутренней Безопасности, который проводил митинг прямо под носом у Администратора планеты, объявившего подобные сборища вне закона.
Камера показывала крупным планом лицо каждого из присутствующих, сообщая при этом имя и занимаемую должность, что однако мало успокаивало Или. Так много людей и так близко. Одно неосторожное слово, и они вполне могут разгромить Директорат. Не успеет Гипер и глазом моргнуть, как его разорвут на куски.
На сцену поднялся дородный лысый детина с круглыми совиными глазами. Зал наполнился аплодисментами и одобрительным гулом. Или посмотрела на Рилла, кресло которого находилось в углу сцены. По всей видимости, Гипер чувствовал себя прекрасно и был абсолютно спокоен.
– Мы снова здесь, – громовым голосом начал свою речь стоявший на сцене.
Толпа взревела.
– Можно подумать, он воображает себя мессией, – заметила Арта со своей кушетки. – Интересно, а он – крепкий орешек?
– Для тебя еще ни один мужик не стал крепким орешком.
Лысый широко раскинул руки.
– Наступила новая эра. Она омыла Свободный космос словно волна. У нас появилась возможность выйти на передний край борьбы. Тергуз стоит на пороге больших завоеваний. Только мы поддерживаем торговые связи и с тем, что осталось от Риги, и с Сассой.
Оратор обвел глазами аудиторию.
– Пришло время, когда нам нужно подумать о себе, о том, каким станет наше Будущее.
Или ощетинилась.
– По-моему, самое время вышвырнуть его из зала. Что же там Гипер? Сидит и ничего не предпринимает?
Тем временем оратор продолжал.
– Наша судьба в наших руках. Мы не желаем больше служить скрипучей дверью черного хода для всяких там Императоров, не хотим быть канализационными трубами для гнусных риганцев с их неуемной похотью. Светлое Будущее зовет каждого из нас.
Толпа снова взревела.
– Интересно, как отреагирует на все это Стаффа? – задумчиво произнесла Арта.
– Он раздавит их тяжелым сапогом, как вермилионский муравейник, – уверенно ответила Или.
Лысый вновь потряс руками.
– Я беседовал с Директором Риллом и изложил ему все наши требования. Он пообещал, что уже сегодня ответит, каким образом собирается решить наши общие насущные проблемы. Давайте послушаем его!
Зал вновь взорвался криками и аплодисментами, когда Гипер Рилл поднялся с кресла, одернул черный форменный мундир и вышел на середину сцены. К несказанному удивлению Или, Гипер пожал руку оратору и улыбнулся при этом так, словно был палачом в Этарианском Храме. Сцепив руки за спиной и прочистив горло, он заговорил.
– Мои дорогие сограждане. Как вам известно, Администратор, руководствуясь Императорской мудростью, запретил наше собрание.
Тишина нарушилась насмешливыми выкриками. Компьютеры Службы Безопасности тут же вычислили крикунов, показав лица крупным планом.
– Но время управлять подобными методами прошло.
Раздались одобрительные восклицания.
– Если Администратор не желает повернуться лицом к народу и к Будущему, то я собираюсь сделать это!
Зал утонул в оглушительном реве. Гипер снова непринужденно улыбнулся.
– Я изучил список ваших требований, но пока что не решаюсь дать ответ…
– А он – молодец, – признала Арта. – Поймал их на крючок.
– Одно неверное слово – и это здание взлетит в воздух, – проворчала Или, чувствуя, как напрягаются все ее нервы. – Аварийный выход находится в той стене. Если мы не успеем удрать на корабль, то даже Поганые Боги не помогут нам.
Рилл, однако, как хотел, так и вертел огромной толпой. В конце концов Директор Внутренней Безопасности заявил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226