Синклер надел обычный риганский мундир без знаков различия и энергетический пояс. Удивленный жестом Главнокомандующего, он взял из рук Стаффы бокал и спросил.
– Какой-то особый повод?
– Да нет, просто от скуки. Мы вошли в нулевую сингулярность. Думаю, это достаточный повод, чтобы хоть немного расслабиться. – Стаффа пересек комнату и опустился на диванчик из красной кожи, жестом показав Синклеру присаживаться рядом. – За свободу, – произнес Главнокомандующий, поднимая бокал.
– За человечество, – добавил Синклер, глядя на пузырьки, беспорядочно поднимающиеся в напитке.
– И за очередной успех, – Стаффа указал жестом на одну из стен, нажал на кнопку коммуникатора, и перед ними возникло голографическое изображение.
Хозяин каюты с удовольствием увидел, что Синклер открыл в восхищении рот, глядя на грандиозную картину, появившуюся на стене. Сооружение выглядело так, будто кто-то разрезал пополам гигантский шар и поставил его на причудливый постамент. Рядом с колоссальной установкой формосанский грузовоз класса IV выглядел жалким карликом.
– ЧТО ЭТО? – спросил пораженный Синклер.
– «Контрмеры». Модифицированные в соответствии с указаниями Мэг Комма. Стаффа отхлебнул из своего бокала. – Сообщение пришло как раз перед тем, как мы вошли в нулевую сингулярность. Ди Уолл прислал мне отчет в сопровождении множества намеков. Он очень хочет узнать, что же все-таки соорудил.
– Это и есть твой секрет? Вот эта штука должна пробить Запретные границы?
Но как? То есть, я хочу сказать, каким способом она это сделает?
– Начнем с того, сколько она стоит. Почти половина моего бюджета вложена в эту конструкцию. – Стаффа пожал плечами. – Все, что я могу пока сказать, так это то, что перед нами самое большое искусственное сооружение в истории человечества. Оно способно создать усилие мощностью около двух биллионов тонн.
Хватит пробить нейтронную звезду.
– Хорошо, я понял. Какую планету ты собираешься сдвинуть с места? Итреату?
Стаффа отрицательно покачал головой.
– Это устройство не в состоянии пропихнуть через барьер такую массу. Нет, это будет что-то другое. Ясно, предмет должен быть массивным.
– Так ты не знаешь, для чего она?!
– А что ты скажешь, если я предположу, что эта штука сделана для того чтобы сдвинуть черную дыру?
– Кто тебе сказал?
– Никто, мое предположение. Параметры устройства указывают на это.
– Ты имеешь в виду квантовую дыру, не так ли?
– Если мои предположения верны, мы будем иметь дело с квантовой дырой, возможно электрически заряженной, и с массой около пятисот биллионов тонн.
«Контрмеры» не смогут двигать ее быстро, но массе можно придать ускорение и контролировать ее при помощи электрического разряда. Предположим, что дыра заряжена отрицательно. Надо будет только усилить отрицательное поле «Контрмер» и воздействие окажется достаточно сильным, чтобы сдвинуть ее с места.
– Погоди минуту, а где Мэг Комм собирается взять черную дыру, хоть квантовую, хоть какую-то еще?
– Очевидно, что одна у него под рукой есть. – Стаффа сощурившись смотрел на огонь в камине. – Кто знает, может и люди знали о ней, да забыли. В таком случае, кажется, я понимаю последовательность действий Машины.
– Благословенные Боги! – прошептал Синклер, осознавший грандиозность проекта. Он не мог оторвать взгляда от голограммы.
– Это один из двух докладов, поступивших несколько минут назад. Во втором говорится, что твоя мать благополучно прибыла на Итреату на СВ впереди «Гитона». Крисла опередила его не больше чем на пару недель. Подозреваю, что этому есть объяснение, – Стаффа наклонил голову набок, рассматривая гигантский грузовоз, переоснащенный Ди Уоллом, который предназначался для буксировки «Контрмер». – Чертовски уродливая штука, верно?
– Я бы ее даже для сбора мусора не стал использовать.
– И все же, если эта уродина поможет пробить Запретные границы, я покрою его золотой филигранью.
Голос Синклера вдруг изменился.
– Что ты знаешь о бойце спецподразделения Эдне?
Стаффа обратил внимание на нарочитую небрежность, с которой был задан вопрос.
– Эдна? Она – одна из лучших. Исключительно талантлива, умна и невероятно честолюбива. В какую авантюру она пытается тебя втянуть?
Синклер показал на «Контрмеры».
– Она хочет быть на первом корабле, который прорвется сквозь Запретные границы.
Стаффа, потягивая бренди, с удовольствием наблюдал, как его сын пытается изображать полное безразличие.
– И, конечно, она хочет это сделать вместе с тобой?
– Ты знаком с ее методами? – Синклер изменился в лице. – Есть что-то, чего я о ней не знаю?
– Давай начнем с другого. Что ты хочешь от Эдны? Чтобы она стала твоей любовницей?
– Я еще не готов для новой любви. – Синклер отвел взгляд от изображения «Контрмер» и посмотрел, как пламя играет в камине. – Эдна хочет работать со мной, по ее мнению, это будет взаимовыгодное сотрудничество. Должен тебе сказать, она уже разобралась в том, какие проблемы меня волнуют. Девушка права, я не гожусь для конторской работы, Стаффа. В этом я переоценил свои возможности.
– А, отчаянность молодости, когда соблазн опасности играет в крови, как азот во время декомпрессии.
– Чудесная метафора.
– Эдна – привлекательная женщина, – задумчиво произнес Стаффа. – У вас могло бы что-то получиться, вы подходите друг к другу.
– Я же сказал, она не интересует меня… в этом смысле.
– На боевой палубе Эдна интересует многих. Я слышал, ставка выросла до шестидесяти кредиток. За Сью Мако ставят два к одному.
– Откуда ты знаешь? Я думал, что это хранится в тайне.
– Эта тайна для всех, кроме Арка и меня. Честно говоря, это была моя идея… а точнее Скайлы. Командир Крыла считала, что неплохо, когда во время длительного перелета команде есть чем заняться. Мы контролируем ход событий, и знаем, когда надо остановить кого-нибудь слишком горячего.
– Значит, насколько я понял, Эдна тебя не слишком впечатляет?
– Совсем наоборот, Синклер, я не это имел в виду. У девушки большой потенциал и природные способности. Я таких видел не много. Она чертовски быстро учится. Отлично проявила себя в бою. Не паникует и не теряет самообладания.
– А теперь отрицательные качества?
– Эдна очень молода. Там и сям она дает оценки, которые я бы назвал преждевременными. Предпочитает стрелять, а потом разбираться с последствиями.
Импульсивна и непоколебимо уверена в своей правоте. – Стаффа улыбнулся. Молодая копия Скайлы Лаймы, только выглядит по-другому.
Синклер молчал, глядя то на голограмму, то на огонь в камине.
Наконец Стаффа громко рассмеялся и сказал.
– Я думаю, было бы неплохо, если бы вы с Эдной отправились со мной.
– С тобой?
Стаффа кивнул, подняв глаза на голограмму «Контрмер».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226