– Да, Эдна, и на тех грустно было смотреть. Ребят призвали прямо со школьной скамьи, совершенно необстрелянные. И стрелять толком не умели. Синклер посмотрел на девушку и вдруг поймал себя на том, что с удовольствием наблюдает за покачиванием ее стройных бедер. Интересно, как она выглядит без этой блескучей брони? Форма спецподразделений отличалась от неуклюжей общевойсковой брони, как небо от земли, плотно облегая тело и выгодно подчеркивая у женщин соблазнительные формы. Были ли у Эдны другие интересы в жизни, кроме служебного рвения? Или же девушка считает любые личные, интимные отношения несовместимыми с высоким профессионализмом?
– Как вы теперь оцениваете наши шансы? – спросила Эдна, посматривая в сторону холмов. – Получится из этой затеи хоть что-нибудь? Или наше пребывание здесь войдет в историю, как последнее Великое стояние у Макарты?
Синклер устало вздохнул.
– Не знаю. Вы сказали, Эдна, что архивы уже вскрыты. Не желаете пойти взглянуть на них?
– С удовольствием. – Лицо девушки покраснело от радостного возбуждения.
Спуск в Макарту не вызывал уже у Синклера таких кошмаров, как прежде, но все же вид разрушенных катакомб наводил на него тоску. Поглядывая вокруг, он поинтересовался у своего верного стража.
– А сколько тел было эвакуировано из галерей, Эдна?
– Сто двадцать семь… насколько нам удалось сосчитать. Дело в том, что отдельные руки, ноги и другие части тел мы не учитывали, поскольку не представлялось возможности определить, кому они принадлежат. Анализа тканей на совместимость проводить не стали.
– Значит, около ста сорока тел еще находятся где-то здесь, – Синклер посмотрел на груды рухнувших камней.
– Ну… можно продолжить раскопки и убрать завалы.
– Не нужно, – прервал девушку Синклер. – Давайте оставим их в покое. Глубокая меланхолия окутала его словно призрачной мантией. – Что же это такое, Эдна? Я имею в виду жизнь. Почему мы так ожесточенно воюем друг с другом?
– Этот вопрос проходит красной нитью по всей истории человечества, лорд Фист. Вы думаете, что сможете найти ответ?
– Не думаю. Но неужели раса, обладающая столь высоким интеллектом, как человечество, не может придумать лучшего способа убеждать – кроме как разносить друг друга на куски.
– А не Машина ли тут виновата? Ведь Браен выполнял ее приказы?
– Возможно. – Синклер миновал лестницу, которая вела к пещере с терминалом Мэг Комма, и прошел дальше по сужающемуся туннелю. Несмотря на свет флюоресцентных ламп, туннель буквально давил низкими мрачными сводами. Как только Мак выдержал здесь, оказавшись в ловушке? Двигаться можно было, лишь напрягая слух в полной темноте, ловить звуки взрывов, чувствовать их направление по сотрясению почвы.
Путь был загорожен огромной глыбой, закупорившей почти весь проход.
Подойдя ближе, они разглядели сбоку в скале обходной туннель. Вдоль его стены также висели лампы. Синклер шагнул вбок, и тело его съежилось от сырого холода, исходившего от скалистых стен.
– Когда прибывает команда Стаффы?
– Они должны приземлиться сегодня вечером, лорд Фист.
Обходной туннель закончился, и они вновь вышли в основной штрек. Под низким сводом гулко раздавалось эхо шагов.
– Жутковато, не правда ли? – спросил Синклер, когда проход сузился еще больше.
– Да, мне не хотелось бы сражаться здесь.
Они уперлись в тяжелую дюрапластовую дверь, снабженную старым электронным замком.
– Вы знаете код доступа? – спросила Эдна.
Синклер тихо рассмеялся:
– Боюсь, что нет.
Личный телохранитель Синклера ухмыльнулась, блеснув безупречными зубами.
– Хорошо, что я постоянно рядом с вами, лорд Фист.
– Вот как? Я пока не заметил, чтобы мне пригодилась ваша круглосуточная охрана. Никто пока что не совершал попыток всадить мне вибронож в спину.
– Не зря же я служу в спецподразделении. Но сейчас я говорю вовсе не о спасении вашей жизни. – Эдна запустила руку в сумочку, висевшую у нее на поясе и извлекла из нее несколько электронных отмычек. Продемонстрировав большую сноровку, девушка моментально прикрепила два проводка и принялась набирать команды на панели замка. На индикаторе загорелись и погасли несколько цифр, затем послышался щелчок – замок открылся. – Видите? – В голосе Эдны звучало нескрываемое удовлетворение. – Когда дело касается практических навыков, я могу оказать немалые услуги. Так что вам лучше иметь меня рядом.
– Спасибо, Эдна, я учту ваш совет.
Отсоединив провода, девушка аккуратно сложила отмычки в сумочку.
– Никогда не знаешь, с чем придется столкнуться во время штурма или атаки.
Моя система довольно известная и простая.
– Теперь, когда я знаю о том, что ты носишь с собой отмычки, всякий раз, заходя в душ, буду баррикадировать дверь стулом, – пошутил Синклер.
– Что? Вы думаете, что такой невзрачный коротышка, как вы, может заинтересовать меня? Мечтать не вредно!
Нелестный комментарий слегка озадачил Синклера.
– Видите ли, Эдна, вся моя сила между ушами.
– Должно быть вам нелегко выбирать головные уборы? Ладно, давайте зайдем внутрь и посмотрим, что там.
Им пришлось еще довольно долго пыхтеть, прежде чем совместными усилиями удалось сдвинуть тяжелую дверь, заскрипев на ржавых петлях, она сдвинулась с места, пропустив в темноту неизвестности.
Свет, пробивавшийся сквозь дверной проем помогал мало. Эдна отцепила от пояса портативный фонарь и зажгла его. Пещера хранилища озарилась ярким лучом.
Когда Синклер переступил порог древнего архива, в нем невольно шевельнулось чувство почтения. Три стены из четырех были заставлены стеллажами из сосновых досок, большей частью погнувшихся и покоробленных. Четвертая представляла собой огромный шкаф. В центре на подставке возвышался глобус планеты.
Фист огляделся и увидел над стеллажами надпись.
ПРОШЛОЕ – ТАЙНА НАСТОЯЩЕЕ – СЕЙЧАС.
ПРИМИ МАНТИЮ ТЫ – НАСЛЕДНИК.
– Что бы это могло значить? – спросила Эдна.
Синклер несколько раз перечитал стихотворные строчки и задумался.
– Ничего особенного. Такие надписи часто встречаешь в архивах или книгохранилищах. Предполагается, что многозначительные изречения из прошлого должны воодушевлять людей.
Он подошел к глобусу и, нахмурившись, стал разглядывать очертания континентов, раскрашенных в разные цвета. Голубой цвет на карте, очевидно, обозначал океаны, а не сушу.
– Какой это мир. Он не похож ни на одну планету?
Эдна наклонилась вперед, прищурив глаза.
– Ну и штука? Из чего она сделана? А почему они не воспользовались голограммой, ведь она дает лучшее представление о предмете?
– Это – древняя вещь, Эдна. Тогда еще не существовало голограмм, прошептал Синклер. Вытянув шею, он пытался разобрать слова, написанные стандартным алфавитом, но в совершенно непонятных сочетаниях букв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226