– Дион? – Райста фыркнула и, вскочив со стула, принялась мерить шагами комнату. – Что ж, она проницательна… Не слишком хорошо воспитана, однако не дура… – Внезапно остановившись, она посмотрела на Мака. – Подожди минуту.
Похоже, ты решил, что я собираюсь носиться по всему Свободному пространству с тобой на пару… Но почему?
Мак Рудер встал и повернулся к ней лицом.
– Потому, Командир, что я считаю, в данном случае на карту поставлена твоя страсть и твоя ненависть. По правде говоря, мне пришлось потратить немало красноречия, уговаривая Синклера, который не хотел отпускать тебя в открытый космос сейчас, когда ему позарез нужны квалифицированные специалисты.
– И все же, – Райста ущипнула себя за подбородок, – он позволяет тебе, своему самому верному другу и соратнику, гоняться по всей Вселенной в погоне за парой призрачных частиц? Так?
– Я не называл бы Или и Арту – «призрачными частицами», – Мак опустил глаза. – Синклер отпустил меня потому, что чрезвычайно важно раздавить такую гадину, как Или Такка. Остановить ее раз и навсегда… И кроме того, потому, что я сам попросил его об этом.
– Попросил… так как тебе невыносима сама мысль быть вблизи Крислы Аттенасио? Дело именно в этом, Мак? – Райста покачала головой. – Дурачок, у тебя все можно прочитать по глазам. Есть какая-нибудь идея насчет того, куда могла направиться Или?
– Никакой, Райста. Два корабля Стаффы «Слэп» и «Любовницы Дженкинса» перепрыгнули в другое пространство, следуя за ее вектором. Курс, наверняка, вывел их куда-нибудь за сотни световых лет, либо же они врезались в Запретные границы.
– Не думаю. Скорее всего исчезли где-то по дороге. Известно, что они успели прикрыть Дельту-5, изменить вектор, подзаправиться и совершить вторичный прыжок в другое пространство… Черт его знает, где они могут оказаться…
Давай-ка посмотрим на карту, да хорошенько все обдумаем, – Райста подошла к автомату и взяла в руки стакан стассы. – Я всегда считала Или Такка развратной змеей.
– Ну вот, Райста, поскольку мы теперь отвечаем за Эштан, Или Такка становится нашей целью номер один. – Мак Рудер потер небритый подбородок. – Или не сможет вечно прятаться на яхте.лава 6
Как я мог до этого дойти? Страшный вопрос мучает меня по сей день.
Вспоминая невинные дни молодости, которые теперь так далеко… кто бы мог сказать в то время, что меня изберут на пост Верховного Магистра Седди? В молодости все мы мечтаем о славе и величии, но мало кто достигает этого в жизни. Быть может, и к лучшему. Ибо бремя славы, власти и ответственности разрушительно. Я сделал все, что мог – а оказалось мало… Я видел процветание народа Седди, видел и его падение. Кванты упокоили душу моего доброго старого друга Магистра Хайда. Ему повезло – он умер, не увидев падения Империи. Для меня же жизнь стала мучением, и я медленно догниваю в отчаянии и забвении. И кого же в этом винить? ПРОКЛЯТЫЙ МЭГ КОММ! Я сделаю все, чтобы уничтожить его, клянусь именем Бога.
Фрагмент случайно обнаруженной записи на персональном коммуникаторе Магистра Браена.
***
Или потянулась к автомату и извлекла стакан с очередной порцией стассы.
Камбуз на борту похищенной у Скайлы Лаймы яхты был оборудован всеми необходимыми агрегатами. Или стиснула зубы – она ненавидела себя за дрожащие руки. СЛАБОСТЬ! Она стала слаба и беспомощна, как раздавленный червяк. Слава Богу, что еще обошлось без переломов. Подойдя к выдвижному столу, Или села напротив Арты, со стуком поставив стакан на мраморную крышку. Арта Фера, спрятав тревогу в непроницаемых янтарных глазах, сразу же заметила дрожащие пальцы подруги.
– Ты все еще нездорова.
Или обвела помещение взглядом, отмечая великолепные ткани декоративных драпировок, покрывающих стены, затем откинулась на бархатные подушки.
– Должна отметить, что Командир Крыла любила путешествовать в роскоши.
Какой восхитительный бархат. Да и со вкусом у нее все в порядке. Кроме удобств у этой яхты и скорость приличная.
– Корабль работает как часы, – согласилась Арта.
– Мне казалось, что ты не разбираешься в технике, – удивилась Или.
– Да, но как ты могла уже не раз убедиться, я очень быстро учусь.
– И никогда не сообщаешь о своих многочисленных талантах по всей Вселенной, – задумалась бывший министр Безопасности.
– Тебе следовало бы еще полежать… – заметила Арта.
Или покачала головой.
– У меня нет для этого времени. Сейчас начнут поступать данные. Как только подключится коммуникатор – мы отправляемся к основной цели. По пути к Тергузу я успею отдохнуть и привести себя в порядок.
– Тергуз? Название этой планеты используют как ругательство.
Глаза Арты потемнели от изумления.
Взяв стакан в ладони. Или пригубила дымящуюся стассу.
– Ясное дело планета Тергуз – далеко не подарок, но сейчас нам необходимо место, где отсутствует строгий контроль. Несмотря на плохую репутацию, на Тергузе бывает немало космических кораблей, в том числе и Сассанских.
– Но я думала…
– Конечно, Арта. Все думали. Но любой Империи необходимо такое место, как Тергуз. Сассаны это понимали. У нас есть Тергуз, у них – Вега. Обе планеты служат перевалочными базами для межгалактических контрабандистов. Мы всегда смотрели на это сквозь пальцы. Да и жирный Сассанский боров – Император был ничуть не лучше. Не в наших интересах было перекрывать столь существенный источник дохода, каким является Тергуз.
– Думаю, репутация Тергуза, как гиблого места не очень-то привлекает посторонних.
– Да кому он нужен, этот Тергуз. Сплошная тундра. Эта планета – нечто среднее между газовым гигантом и ледяным шаром. Условия для работающих там горняков, особенно рабов и осужденных преступников на шахтах просто ужасающи.
Хотя достаточная сумма денег может превратить любое место, сколь бы непригодным оно не казалось на первый взгляд, в сущий рай. У людей разное представление об удобствах. Есть на Тергузе и те, кто считает, что купается в роскоши.
Арта постучала длинными пальцами по отполированному мрамору.
– И у тебя, разумеется, сохранились среди них определенные связи?
Или ухмыльнулась.
– Я была бы никудышным Министром Внутренней Безопасности, если бы у меня не оказалось нужных связей. В данном случае наша судьба зависит от Гипера Рилла, весьма способного Администратора с душой Рипарианской пиявки.
Слегка склонив голову, Арта наматывала на палец золотистый локон.
– Но ты же не собираешься осесть на Тергузе, независимо от того, какой там будет оказан прием.
– Ты правильно поняла, – Или почувствовала, как все внутри закипело. Тергуз – лишь первая остановка на нашем пути… Видишь ли, эта шикарная яхта равносильна для нас смертному приговору. Мы можем, конечно, припрятать ее куда-нибудь до лучших времен, но сейчас нам предпочтительнее пользоваться куда более неприметным средством передвижения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226