Николь уже ковыляла прочь, спускаясь по ко­ридору к переходу. Но не сделала и дюжины шагов, когда внезапно загорелся свет.
Вскрикнув, она заслонила глаза ладонью. Ко­ридор заволокло дымом, и даже от включенных на полную мощность ламп едва сочился тусклый свет, напоминающий туманный земной рассвет, но его оказалось достаточно, чтобы полоснуть болью по глазам, приспособившимся к непро­глядной тьме.
Николь спешила вперед, из дымной мути по­слышалось ее имя. Она хотела ответить, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип, мгновен­но согнувший ее в приступе неистового, разди­рающего грудь кашля.
И снова мужской голос, усиленный громко­говорителем, выкрикнул ее имя.
- Здесь, - то ли проговорила, то ли подума­ла она, открывая глаза. Взор ее застилало мер­цающее пурпурное облако с сине-зелеными раз­водами и разноцветными точками по краям.
Николь рухнула на пол, продолжая двигаться на ощупь. Вздохнуть она не могла, грудь разры­валась от боли, она хваталась за скользкие пане­ли, ломая ногти, отталкивалась пальцами ног, ра­дуясь малейшему продвижению вперед.
«Давай же, - твердила она, - еще разок, по­старайся, давай, давай, ДАВАЙ!»
Вдруг тени сгустились в силуэт, облаченный в скафандр с ранцем и с кислородной маской в руках.
Кьяри!
Опустившись около нее на колени, он при­ладил маску к лицу Николь. Ей хотелось вечно вдыхать холодный, свежий воздух, хоть понача­лу ее затошнило, но Кьяри почти волоком тащил ее к трапу.
- Время... - проскрипела Николь.
- Кончилось, - отозвался Кьяри. - Наши четверть часа истекли семь минут назад. Шав­рин и Андрей задержали корабль, чтобы отыс­кать тебя.
- Проклятие, я же... почему?! Сказала тебе... не...
- Утихомирься, женщина. Береги силы.
У входа в тоннель их дожидалась воительница в бронескафандре, по виду - бывалый воин. Как ни странно, по мере приближения к «Разведчику просторов» воздух становился все чище. Николь пробирало сквозняком, уносящим дым в глубь астероида.
- Как остальные?..
- Отлично. Хана вернулась через кормовой тоннель. В результате он оказался взорван, за­одно со всеми причальными сооружениями и воздухопроводами. Здешний туннель - наша единственная связь с астероидом. Ты поймала Моргана? - без малейшего перехода поинтере­совался он.
- По-моему, да. Попала в него... стрелой.
- Ты не проверила?
- Бен, я только и думала... как убраться... не­вредимой...
Кьяри тотчас остановился и отдал стражнице какой-то приказ, а потом схватился за арбалет Николь, но она не отпускала.
- Ты что?!
- Долг чести. Вряд ли ты это поймешь. От отчаяния у нее прорезался голос.
- Я понимаю. Но сейчас не время! Надо идти!
- Я должен прикончить Моргана!
- Безумие!
Кьяри рявкнул новый приказ, но выполнить его воительница не успела - посыпавшиеся гра­дом реактивные гранатки растерзали ее в клочья. Николь отреагировала настолько молниеносно, что сама изумилась. Дав Кьяри подножку, она втащила его на сходни. Потом вырвала бластер из руки женщины, отметив, что такая смерть не подобает ни одному живому существу, и тут же открыла ответный огонь. С той стороны тут же полетел новый шквал гранат. Николь услышала верещание выходящего сквозь щели воздуха и по­няла, что труба переходника расстыковалась с тоннелем.
Продев руку под ранец Кьяри, она швырнула его в открытую шлюзовую камеру корабля. Бен что-то гневно выкрикивал, пытаясь уцепиться за что-нибудь, но Николь намеренно послала его вдоль центральной оси тоннеля; ему вряд ли удастся остановиться, пока он не ударится о внутренний люк шлюза. Сама же Николь снова нырнула в дым, выпустив луч широким веером, чтобы враги залегли, и понеслась вслед за Кьяри; адреналиновая реакция придала ей сил для этого идиотского рывка. Добравшись до пульта управления шлюзом, она пятерней уда­рила по кнопкам.
Кьяри налетел на нее в тот самый миг, когда массивный люк начал захлопываться. Увернув­шись от когтей комиссара, Николь схватила его за талию и вместе с ним взмыла в невесомость, стараясь не подпускать его к сужающейся щели.
«Закрывайся, пожалуйста, дьявол, - отчаянно взывала она. - Да закрывайся же ты!!!»
- Отпусти! - неистовствовал Кьяри. - От­пусти!!!
- Бен, прекрати! Опомнись! Ты не смеешь выходить. Вспомни, кто ты такой!
- Там Морган! Я должен его убить! Мертвые вопиют о возмездии! Если я этого не сделаю, их души обречены вечно скитаться в Менаэс'т'-вчт'ы'а - пустом Между - без чести, без имени!
- Это не Морган! Это взвод корсаров в бро­нескафандрах, и если мы не доведем дело до конца, они прорвутся сюда! Кьяри, умоляю!..
Он не желал ничего слышать. Ее слова лишь усиливали его ярость. К счастью, он позабыл практически все, что знал о поединках, иначе Николь не прожила бы и пяти секунд. Он пы­тался убить ее по-халиан'т'ски, но его тело не было способно подчиниться велению мозга. Он то и дело промахивался, открываясь перед Ни­коль, и она сражалась с ним на равных, несмотря на его мощь. Но он слишком громаден, несмотря на свою непривычную неуклюжесть, а она едва вырвалась из лап смерти и потому предпочитала уходить от прямого боя, уворачиваться от его ког­тей, даже сумела оседлать его, присосавшись, как пиявка, обвив ногами за талию и крепко охватив рукой шею. А когда он был готов вот-вот сбро­сить ее, Николь применила прием, которым Морган едва не прикончил ее - передавила сон­ные артерии Кьяри.
Запищал интерком, послышался истерический голос Ханы:
- Николь; что вы там вытворяете?! У нас нет видео! Ты цела? Николь! Николь!!!
- Ханако, мы оба живы. Он малость свихнул­ся, пришлось его отключить. Пусть Андрей вру­бает движок!
- Как только отвалим... ,
- Сейчас же!!! В нашу дверь ломится взвод корсаров, больше ждать нельзя! Андрей, если ты готов, врубай! Забудь о нас - просто выволаки­вай «Разведчика» к чертовой бабушке!!!
Послышалось шипение, и на мгновение Ни­коль показалось, что корабль получил пробоину. Затем из переборок вспучились гигантские по­душки, заполнившие весь объем шлюза. Николь подползла к Кьяри, пытаясь дотянуться до кис­лородной маски, но та оказалась вне досягаемос­ти, а вздутия разрастались так быстро, что сделать еще рывок девушка не успела.
Когда же подушки навалились сверху, она по­няла, что это не ткань, а что-то вроде желатина. Николь инстинктивно задержала дыхание, но липкая пленка, теплая и чуть отдающая корицей, как инопланетный воздух, забилась в горло, а затем в легкие. Грудь онемела, но Николь пора­зилась, что не испытывает нехватки кислорода. Гель поддерживает в ней жизнь.
Затем она ощутила могучую, басовую вибра­цию - величественный рокот, сотрясший ее из­нутри и вышвырнувший вовне, как и звездолет...
...а затем ее ударило о заднюю переборку на­столько чудовищное ускорение, что даже гель не спас от мгновенного перехода в небытие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77