- Ладно, теперь моя очередь. Брюхо как раз подо мной, так что я впишусь на этом витке.
Так она и поступила.
Основной рывок приняла обвязка скафандра. На самом деле ускорение было не больше, чем при старте челнока с Земли, но у Николь не на­шлось ни времени, ни возможности насладиться путешествием. Самое страшное - столкнуться с каким-нибудь обломком во время вращения, не имея возможности маневрировать. А любой удар означает катастрофу. Расчет же строился на том, что за пару секунд ничего не произойдет.
Увидев стремительно надвигающийся корпус корабля, Николь схватилась за пульт управления ИПУ на левом предплечье. Шлемный дисплей сообщил, что двигатели включены. И в тот же миг Николь убедилась в этом, почувствовав не­приятную вибрацию в области спины. Сосредо­точившись на приземлении, Николь косилась на дисплей, который показывал и на расход топлива. Решив перестраховаться, она отключила двигате­ли, немного не долетая до точки, заранее наме­ченной по уговору с Кьяри. Ее ступни ударились об обшивку - под чересчур острым углом к уди­вительно скользкой поверхности. Скорость ока­залась огромной, и ситуация вышла из-под кон­троля. Магнитные захваты ботинок не успели сработать, и она плюхнулась плашмя, инерция натянула трос, и ее покатило по обшивке. Николь отчаянно размахивала руками, пытаясь за что-ни­будь уцепиться, в страхе повредить скафандр или ранец. Если сорвется якорь, ее бросит на изуве­ченные стрелы кранов. Наконец ей удалось ухва­титься за какой-то кронштейн. Она распласталась на животе, отдуваясь, будто марафонец, и не ре­шаясь поверить в свое везение.
- Женщина, - долгожданный голос простре­ливали электрические разряды, - ты не заслужи­ваешь подобной удачи.
Кьяри стоял у люка. Его удерживали магнит­ные подошвы и страховка, закрепленная на об­шивке. Осторожно приблизившись к Николь, Кьяри пристегнулся к обвязке ее скафандра; затем, для вящей безопасности, связался с девуш­кой тросом.
- Ты же сама рассчитывала пределы допус­тимого, - продолжал он. - Ты не веришь соб­ственным выкладкам?
- Я решила, что небольшой запас не повредит.
- Теперь будешь знать. Как скафандр?
- Цел. Полностью... функционален. Со мной гораздо хуже.
- Поделом. Встать можешь?
Он протянул руку, чтобы помочь подняться, а как только подошвы прилипли к корпусу, повел ее к люку, где отстегнул привязь от ее скафандра и пристегнул к собственному. Двойное вращение создавало на «Скальном псе» нечто вроде тяготе­ния, согнав все незакрепленные предметы в угол; по стенам можно было ходить, а по полу прихо­дилось взбираться на четвереньках с помощью портативных магнитных захватов на ладонях. Чтобы протиснуться в люк в неуклюжем ска­фандре, требовалось освободить от обломков до­статочно просторный участок. Скоро Николь со­всем взмокла; плечи, спина и ноги горели, словно в огне, ведь они выдерживали вес скафандра и даже сверх того.
- На это уйдет слишком много времени, - пропыхтела она и удивилась, услышав в хрипло­ватом голосе Кьяри такую же усталость.
- Ничего не поделаешь. Дошли досюда... не возвращаться же с пустыми руками.
- Где... мы?
- На средней палубе... Мостик за тем люком.
- Кьяри, видишь... там что-то застряло?
Теперь силовая броня очень пригодилась: упи­раясь руками и ногами, Кьяри распахнул люк на­стежь. Застрявший предмет тотчас же вылетел, отрикошетировал от потолка и устремился к Николь, стоявшей на переборке в «нижнем» конце коридора. Она легко поймала его.
- Это шлем.
- Есть фамилия или номер?
- «Вулф». А как насчет остальной части этой жестянки? Будем искать?..
- Оставшихся в живых? - Он отрицательно помотал головой. - Нельзя расходиться... слиш­ком опасно... надо довериться... внешним датчи­кам «Странника».
Внезапно наушники Николь взорвались зву­ком, и она завизжала, стиснув шлем, инстинк­тивно пытаясь зажать уши. Кьяри спрыгнул к ней и крепко держал за руки, пока паника не прошла.
- Спасибо, - всхлипнула Николь, пытаясь восстановить равновесие. - Я... я потеряла голо­ву. Хотелось только одного: избавиться от шума. Если б не ты, я сорвала бы шлем.
- Знаю.
- Что это было, черт?! - Она зажмурилась от боли. На сей раз удар был слабее и ей едва удалось различить слова.
- «Странник», я - «Скиталец-один», как по­няли? Командир, это Паоло...
- Слышу тебя! - закричала Николь. - Слышу тебя!!!
Голос Поля пробивался сквозь многочислен­ные помехи, то поднимаясь до рева, то спадая до шепота, подчиняясь свистопляске погибшего ко­рабля. Слава Богу, контакт восстановлен!
- Боже, - проговорила Николь, когда все вы­яснилось, - ты загрохотал, будто гнев Господень!
- Извини. Мы беспокоились.
- Но как?!
- Да очень просто. Это Хана придумала. («Убью несчастную», - пообещала Николь.) Воспользовалась твоей идеей, отвернула главную ан­тенну, направленную на Луну и Землю, и сори­ентировала на мостик «Скального пса». Мощного сигнала «Странника» вполне достаточно, чтобы играючи пройти пространство от Плутона до Хьюстона. Она решила, что с такого расстояния да при полной фокусировке все экраны Солнеч­ной системы нам нипочем.
- Умница. Когда-нибудь я ей отомщу.
- Николь, - девушка очень испугалась, когда Кьяри взял ее за руку. Она даже не заме­тила, что он уходил. Его встреча со «Скальным псом» была богаче событиями, чем ее. При по­садке он ударился о стойку, потеряв при этом па­рочку антенн, и посему избежал мук Николь. Она ретранслировала его сигнал на «Странник». - Я нашел члена экипажа, мертвого, - отчетливо и бесстрастно доложил Бен. Что ж, для него это обычная работа. - Мужчина белой расы, неопределенного возраста. Судя по ярлы­кам на скафандре и идентификационным запи­сям, это Филипп Вулф. Кроме того, у меня ос­новной блок данных.
Николь вопросительно приподняла шлем, и Кьяри махнул рукой:
- Да.
- Фил? - переспросила Кэт.
- Вы знали его, майор? - поинтересовалась Николь.
- Да, и его клан тоже. «Скальный пес» их ко­рабль. Я собиралась навестить их станцию на об­ратном пути. Бен, как он умер?
- Мгновенная разгерметизация.
- Только это? - спросила Николь.
Не успел Кьяри ответить, как на связь вышла Хана.
- Трещина!!! - крикнула она, и в ту же се­кунду рубка опрокинулась, содрогнувшись, будто около кормы оторвалось что-то увесистое. Николь остановившимся взглядом смотрела, как сминаются мощные переборки, а коридор сжался, будто бумажный кораблик в руках у ве­ликана.
- Доложить обстановку! - потребовала она сдавленным голосом.
- Половину индикаторов зашкалило, - со­общил Поль. - Корпус «Скального пса» согнул­ся - грузовая стрела номер два оторвалась...
- «Странник» в безопасности?!
- В полнейшей. Стрела полетела в другую сторону. Но ствол центральной шахты накренил­ся. Черт знает, как это скажется на остове кораб­ля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77