Говорят, к этому странному ощущению быстро привыкаешь.
Каюты занимают верхнюю ступень, а лабора­тории и гидропонная оранжерея - нижнюю. Дальше центральная шахта, которую окружает ог­ромный трюм, вместивший почти все запасы, за ним тянется длинный ряд антенн и радаров. Их тоже можно поворачивать, чтобы обеспечить пре­дельно точную фокусировку.
Затем располагаются топливные баки и сами двигатели. Нос и корма оснащены вспомогатель­ными двигателями, чтобы космический корабль мог перемещаться как вертикально, так и гори­зонтально.
Оказавшись на борту - челнок пристыковал­ся к свободному причалу «Скитальца», - Николь первой сняла шлем и глубоко вдохнула воздух «Странника». В нем витали ароматы уютного жи­лища. Экипаж уже знал, что это не новое судно - ни по конструкции, ни по времени постройки. Не совсем то, чего ждала Николь, но не так уж и плохо. Большую часть последующей недели кроме них с Полем на корабле обитала учебная команда, наводя лоск на приобретенные в клас­сах познания, мало-помалу переходящие в прак­тический опыт. Как и у всякой машины, у «Странника» имелись свои пунктики и причуды, познавать которые приходилось, изрядно попо­тев. Главное - научиться преодолевать любые, даже самые неожиданные сбои.
Пока все утрясалось, Кэт Гарсиа держалась в тени. Порой они почти не встречались, хотя Кэт была осведомлена о каждом их шаге. Она предо­ставила Николь и Полю барахтаться самостоя­тельно, в надежде, что они научатся не только совершать, но и обнаруживать собственные про­махи. Как ни странно, ошибок они почти не де­лали, а сделав, быстро устраняли. Кэт, как и Элиас, невольно прониклась уважением к способностям новобранцев, но оба не ленились перепроверять их. Немало замечательных людей пострадало от избытка самоуверенности, и горь­кий опыт научил Кэт не доверять до конца ни­кому и ничему.
На той же неделе специалисты экспедиции начали погрузку своего снаряжения, и экипаж проводил на борту корабля не меньше времени, чем на базе в да Винчи. Распределили каюты и принялись знакомиться. В первый же вечер Николь столкнулась с Кьяри нос к носу за карточ­ным столом и под конец игры с горечью поняла, что, хотя на Земле считалась непревзойденным картежником, здесь встретила ровню; если продолжать в том же духе, то за год полета проигрыш достигнет размеров внешнего долга США.
Карусель испытали, разогнав до двух третьих земной силы тяжести, и Андрей опробовал кам­буз и напек «бльйинов» на всю братию, а ос­тальные, за исключением Кэт и Кьяри, превра­тили кают-компанию и себя самих черт-те во что, пытаясь наполнить бокалы вином. Да и спать в Карусели Николь не могла приноро­виться; кончилось тем, что она отправилась на мостик и свернулась клубочком в кресле перед пультом управления. Это встревожило ее. Если не удастся привыкнуть к катанию на Карусели, то можно ставить крест и на экспедиции, и на работе в НАСА. Но после краткого обмена впе­чатлениями за завтраком выяснилось, что но­вички провели ночь ничуть не лучше. Это прой­дет. Поль возился с компьютером, вслух вос­торгаясь вместительностью накопителей, а при загрузке программы стал ломать голову, как же все это втиснуть. Грандиозный объем внешней памяти был выделен под «развлекательную про­грамму» - книги, музыку, фильмы, игры, - потому что самым опасным врагом в путешест­вии будет скука, а срываться друг на друга - угрожающая жизни роскошь. Невозможно все время отдаваться работе, и при этом сохранять душевное равновесие. «Дурацкие» программы и должны снять избыток напряжения.
В среду, за четыре дня до намеченной даты отправки «Странника», экипаж по-прежнему мо­тался между кораблем и базой; оставалось чер­товски много работы, но дело двигалось к концу. Однако плановая проверка главной параболичес­кой антенны показала, что один из блоков отка­зал; Хана и Поль возились с ним не меньше часа, прежде чем вынесли смертельный приговор. Без этого блока антенна не сможет сохранять неиз­менную ориентацию на Луну и Землю, поэтому требовалась незамедлительная замена. На борту имелось три комплекта сменных блоков, но все-таки решили спуститься в да Винчи за новым, пока время терпит. Хана с Полем уселись в чел­нок и отвалили, а Николь осталась на корабле в полнейшем одиночестве.
Точнее, так ей казалось. Она была на мостике, проверяла по инструкции оружейные системы. Вдруг прямо перед носом пролетел закрытый чайный контейнер и Николь вскрикнула от не­ожиданности. Инстинктивно выбросив руку, она схватила контейнер в последнюю секунду.
- Проворна, как ласка, - констатировал Кьяри, отталкиваясь от потолка и устраиваясь в соседнем кресле.
- Господи, как вы меня напугали! А я-то ду­мала, что осталась на часок одна.
- Судя по всему, на всю ночь. Держу пари, что у да Куны и Мураи имеются кое-какие планы.
Николь с притворным отвращением фыркну­ла. Эти двое даже при желании не могли скрыть ослепительных улыбок, которыми при встрече одаривали друг друга.
- Я прилетел на том же челноке, - пояснил Кьяри. - Простите, что не доложился, как по­ложено. Привык быть сам по себе.
- Ничего страшного. Пострадала только моя нервная система. А «сам по себе» - это в одно­местном корабле? - Увидев утвердительный кивок, Николь приподняла брови: - Я-то дума­ла, такое не допускается.
- Мы, комиссары, сами себе хозяева. - Он подался вперед, приглядываясь к книжке с ко­решком-пружиной. - Какие успехи?
- Седьмая страница. - Николь осторожно отхлебнула чаю, а потом отставила его в сторону, чтобы остыл. - В этой главе еще страниц сорок, и все посвящены оружейной палубе. Зато описа­ние пульта управления тянет на целый фолиант толщиной сантиметров в пять. Да еще дюжина таких же книжонок по всякому поводу. И эта еще самая маленькая, а мы с Полем выучили наизусть все до единой!
- Жизнь - штука трудная.
- Спасибо, утешили, - тряхнула головой Николь. - На школьной скамье все это казалось мне более величественным и возвышенным.
- Тогда вам было нечего терять.
Николь протянула руку к ярким предохрани­тельным крышкам выключателей бортовой ар­тиллерии и нерешительно дотронулась кончика­ми пальцев.
- Все равно, не представляю, что мы можем вступить в бой.
- Необходимое снаряжение у нас имеется.
- Ага. Ракеты и противоракетные лазерные батареи на «Страннике» плюс еще боевой «Ски­талец», под завязку набитый мини-ракетами, укомплектованный крупнокалиберным пулеме­том Гатлинга, сверхмощным лазером да к тому же индивидуальным оружием всех мыслимых размеров и видов. Да плюс боевая броня. Знаете, комиссар, нам вполне по силам выиграть неболь­шую войну.
- Такое случалось.
Николь присмотрелась к развалившемуся в кресле комиссару повнимательнее. На Кьяри был спортивный костюм, смягчавший его угло­ватость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77