Настало время
принять другие меры.
Отклонившись от прямого пути, Мануэль поехал по кругу,
неизменно держась на одном и том же расстоянии от опушки рощи.
Спутник ехал позади, с ним были собаки.
Так они оказались напротив естественной аллейки,
рассекавшей рощу, и вдруг им в глаза ударил яркий свет.
Изумленные охотники остановились. Они достигли того места,
откуда была видна лужайка. Посреди нее горел большой костер!
- Говорил я тебе! - воскликнул Мануэль. - Вон он спит,
дурак! И не думал, что его ночью выследят... Холода-то не любит
- какой развел огонь! Не ждет беды... Знаю я эту прогалину -
хитрое место, только с двух концов костер видно. Ага, вон и
лошадь!
В отсвете костра был ясно виден стоявший неподалеку
вороной.
- Черт побери! - продолжал охотник. - Не думал я, что
белоголовый такой дурак. Гляди! Ведь это он спит там! Наверняка
он!
Там, куда показывал Мануэль, у костра виднелось что-то
темное. Похоже было, что это вытянулся спящий.
- Святая дева, так и есть! - подтвердил Пепе. - Разлегся у
самого костра. Вот дурак! Ясно, что он думал - в такую темень
мы его не выследим.
- Тише ты! Пса нет, белоголовый - наш! Хватит болтать,
Пепе! За мной!
Мануэль двинулся не прямо к роще, а несколько ниже, к
берегу реки. И охотники, не обмениваясь больше ни словом,
пустили коней вскачь.
Их жертва была теперь в таком месте, что лучшего и
пожелать нельзя, и они торопились воспользоваться случаем. Оба
хорошо знали эту рощу, так как не раз, укрываясь в ней,
стреляли оленей.
Охотники выехали на берег, спешились и, привязав лошадей и
собак к ивам, направились в сторону рощи.
Теперь они не были так осторожны, как раньше. Они не
сомневались, что жертва спит, растянувшись у костра. Дурень! -
думали они. Но как он мог подозревать, что они здесь появятся?
Самый прозорливый человек считал бы себя здесь в безопасности.
Ничего удивительного, что он лег спать, - уж наверно, он устал.
И неудивительно, что он разложил костер: ночью сильно
похолодало, в такую погоду без огня не уснешь. Все казалось
совершенно естественным.
Они подошли к опушке рощи и, не раздумывая, заползли в
кустарник.
Ночь была тихая, ветерок едва касался листвы - малейший
шорох в кустах можно было услышать с любого края полянки. Тихое
журчание воды далеко на быстрине, легкая зыбь и плеск у берега,
порою вой степного волка да унылый зов ночной птицы - вот и все
звуки, которые доносились до слуха.
И все же, хотя эти двое продирались сквозь густой
подлесок, ни один звук не выдал их приближения. Лист не
шелохнулся, не подогнулась ветка, не хрустнул сучок под рукой
или коленом - ничто не выдало присутствия человека в темном
кустарнике. Эти люди знали, как пролезть сквозь заросли. Они
приближались неслышно, точно змеи, скользящие в траве.
На полянке царила глубокая тишина. На самой середине пылал
костер, ярким пламенем озарявший все вокруг. Неподалеку стоял
великолепный конь, славный вороной охотника на бизонов; в
отсвете костра его нетрудно было узнать. А еще ближе к огню
виднелось распростертое тело самого охотника, который, должно
быть, спал. Так и есть - это его дорожная сумка, сомбреро,
сапоги и шпоры. С шеи лошади свешивается лассо, и конец его,
наверно, обмотан вокруг руки спящего. Все это можно было
заметить с первого взгляда.
Лошадь вздрогнула, ударила копытом оземь, но вот она снова
стоит спокойно.
Что же ей почудилось? Не подкрадывается ли дикий зверь?
Нет, не дикий зверь; тот, кто появился, опаснее зверя.
Из кустов, растущих вдоль южного края поляны, выглянуло
лицо - лицо человека. Оно показалось на мгновение, и сразу же
скрылось в листве. Его нетрудно узнать. Тот, кто увидел бы это
лицо в сиянии пылающего костра, заметив, что оно желтое, мигом
догадался бы, чье оно. Это лицо мулата Мануэля.
Недолго оно прячется в листве, потом появляется снова, и
рядом с ним показывается еще одно лицо, более темное. Оба
обращены в одну сторону. Две пары глаз устремлены на простертую
у костра фигуру: человек, видимо, все еще безмятежно спит. В их
глазах сверкает злобное торжество. Ну, теперь победа
обеспечена! Наконец-то жертва в их власти!
И опять лица исчезают. Минуту не видно и не слышно, что в
кустах люди. Но вот снова высунулась голова мулата, только уже
в другом месте, ниже, у самой земли, там, где кустарник не так
густ.
А еще через мгновение из зарослей появляется и туловище,
оно медленно выползает на поляну. Потом выползает и второй
охотник. Вот уже оба они неслышно подбираются по траве к
спящему. Распластавшись на животе, они движутся, словно две
огромные ящерицы, один по следу другого.
Впереди Мануэль. В правой руке его зажат длинный нож, в
левой он держит ружье.
Они движутся медленно, с величайшей осторожностью, но
готовы мгновенно ринуться вперед, если жертва проснется и
заметит их.
Спящий невозмутимо лежит между ними и пламенем. Тело его
отбрасывает длинную тень на траву. Для большей безопасности,
охотники заползают в эту тень и, скрытые ею, движутся дальше.
Вот Мануэль уже в трехстах футах от распростертого тела;
он весь подобрался и встал на колени, готовясь прыгнуть вперед.
Яркий свет падает на его лицо, и он весь на виду. Его час
настал.
Точно бич, щелкает выстрел, яркая вспышка пронизывает
пышную крону виргинского дуба, растущего у прогалины. Мануэль
внезапно вскакивает на ноги, с диким криком протягивает руки
вперед, шатаясь, делает шаг-другой и, выронив нож и ружье,
падает прямо в костер.
Вскочил и Пепе. Он уверен, что стрелял человек,
прикинувшийся спящим. Стремительно бросается он распростертому
телу и с отчаянной решимостью вонзает ему в бок лезвие ножа.
И тотчас с воплем ужаса он отскакивает назад. Не
задерживаясь, чтобы помочь упавшему приятелю, он мчится через
полянку и скрывается в кустах, а тот, что лежит у костра,
по-прежнему недвижим.
Но вот по ветвям дуба, откуда раздался выстрел, спускается
темная фигура; над лужайкой звучит пронзительный свист, и конь,
волоча по земле лассо, бросается к дереву.
Прямо с дуба на спину лошади прыгает полуголый человек с
длинным ружьем в руке. Еще мгновение - и человек и лошадь
исчезают в прогалине меж деревьев. Всадник во весь опор мчится
по долине.
Глава LX
Кто же все-таки лежал у костра? Это был не Карлос, охотник
на бизонов. Но ведь это его одежда - его плащ и шляпа, его
сапоги со шпорами!
И, однако, сам Карлос не лежал у костра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93
принять другие меры.
Отклонившись от прямого пути, Мануэль поехал по кругу,
неизменно держась на одном и том же расстоянии от опушки рощи.
Спутник ехал позади, с ним были собаки.
Так они оказались напротив естественной аллейки,
рассекавшей рощу, и вдруг им в глаза ударил яркий свет.
Изумленные охотники остановились. Они достигли того места,
откуда была видна лужайка. Посреди нее горел большой костер!
- Говорил я тебе! - воскликнул Мануэль. - Вон он спит,
дурак! И не думал, что его ночью выследят... Холода-то не любит
- какой развел огонь! Не ждет беды... Знаю я эту прогалину -
хитрое место, только с двух концов костер видно. Ага, вон и
лошадь!
В отсвете костра был ясно виден стоявший неподалеку
вороной.
- Черт побери! - продолжал охотник. - Не думал я, что
белоголовый такой дурак. Гляди! Ведь это он спит там! Наверняка
он!
Там, куда показывал Мануэль, у костра виднелось что-то
темное. Похоже было, что это вытянулся спящий.
- Святая дева, так и есть! - подтвердил Пепе. - Разлегся у
самого костра. Вот дурак! Ясно, что он думал - в такую темень
мы его не выследим.
- Тише ты! Пса нет, белоголовый - наш! Хватит болтать,
Пепе! За мной!
Мануэль двинулся не прямо к роще, а несколько ниже, к
берегу реки. И охотники, не обмениваясь больше ни словом,
пустили коней вскачь.
Их жертва была теперь в таком месте, что лучшего и
пожелать нельзя, и они торопились воспользоваться случаем. Оба
хорошо знали эту рощу, так как не раз, укрываясь в ней,
стреляли оленей.
Охотники выехали на берег, спешились и, привязав лошадей и
собак к ивам, направились в сторону рощи.
Теперь они не были так осторожны, как раньше. Они не
сомневались, что жертва спит, растянувшись у костра. Дурень! -
думали они. Но как он мог подозревать, что они здесь появятся?
Самый прозорливый человек считал бы себя здесь в безопасности.
Ничего удивительного, что он лег спать, - уж наверно, он устал.
И неудивительно, что он разложил костер: ночью сильно
похолодало, в такую погоду без огня не уснешь. Все казалось
совершенно естественным.
Они подошли к опушке рощи и, не раздумывая, заползли в
кустарник.
Ночь была тихая, ветерок едва касался листвы - малейший
шорох в кустах можно было услышать с любого края полянки. Тихое
журчание воды далеко на быстрине, легкая зыбь и плеск у берега,
порою вой степного волка да унылый зов ночной птицы - вот и все
звуки, которые доносились до слуха.
И все же, хотя эти двое продирались сквозь густой
подлесок, ни один звук не выдал их приближения. Лист не
шелохнулся, не подогнулась ветка, не хрустнул сучок под рукой
или коленом - ничто не выдало присутствия человека в темном
кустарнике. Эти люди знали, как пролезть сквозь заросли. Они
приближались неслышно, точно змеи, скользящие в траве.
На полянке царила глубокая тишина. На самой середине пылал
костер, ярким пламенем озарявший все вокруг. Неподалеку стоял
великолепный конь, славный вороной охотника на бизонов; в
отсвете костра его нетрудно было узнать. А еще ближе к огню
виднелось распростертое тело самого охотника, который, должно
быть, спал. Так и есть - это его дорожная сумка, сомбреро,
сапоги и шпоры. С шеи лошади свешивается лассо, и конец его,
наверно, обмотан вокруг руки спящего. Все это можно было
заметить с первого взгляда.
Лошадь вздрогнула, ударила копытом оземь, но вот она снова
стоит спокойно.
Что же ей почудилось? Не подкрадывается ли дикий зверь?
Нет, не дикий зверь; тот, кто появился, опаснее зверя.
Из кустов, растущих вдоль южного края поляны, выглянуло
лицо - лицо человека. Оно показалось на мгновение, и сразу же
скрылось в листве. Его нетрудно узнать. Тот, кто увидел бы это
лицо в сиянии пылающего костра, заметив, что оно желтое, мигом
догадался бы, чье оно. Это лицо мулата Мануэля.
Недолго оно прячется в листве, потом появляется снова, и
рядом с ним показывается еще одно лицо, более темное. Оба
обращены в одну сторону. Две пары глаз устремлены на простертую
у костра фигуру: человек, видимо, все еще безмятежно спит. В их
глазах сверкает злобное торжество. Ну, теперь победа
обеспечена! Наконец-то жертва в их власти!
И опять лица исчезают. Минуту не видно и не слышно, что в
кустах люди. Но вот снова высунулась голова мулата, только уже
в другом месте, ниже, у самой земли, там, где кустарник не так
густ.
А еще через мгновение из зарослей появляется и туловище,
оно медленно выползает на поляну. Потом выползает и второй
охотник. Вот уже оба они неслышно подбираются по траве к
спящему. Распластавшись на животе, они движутся, словно две
огромные ящерицы, один по следу другого.
Впереди Мануэль. В правой руке его зажат длинный нож, в
левой он держит ружье.
Они движутся медленно, с величайшей осторожностью, но
готовы мгновенно ринуться вперед, если жертва проснется и
заметит их.
Спящий невозмутимо лежит между ними и пламенем. Тело его
отбрасывает длинную тень на траву. Для большей безопасности,
охотники заползают в эту тень и, скрытые ею, движутся дальше.
Вот Мануэль уже в трехстах футах от распростертого тела;
он весь подобрался и встал на колени, готовясь прыгнуть вперед.
Яркий свет падает на его лицо, и он весь на виду. Его час
настал.
Точно бич, щелкает выстрел, яркая вспышка пронизывает
пышную крону виргинского дуба, растущего у прогалины. Мануэль
внезапно вскакивает на ноги, с диким криком протягивает руки
вперед, шатаясь, делает шаг-другой и, выронив нож и ружье,
падает прямо в костер.
Вскочил и Пепе. Он уверен, что стрелял человек,
прикинувшийся спящим. Стремительно бросается он распростертому
телу и с отчаянной решимостью вонзает ему в бок лезвие ножа.
И тотчас с воплем ужаса он отскакивает назад. Не
задерживаясь, чтобы помочь упавшему приятелю, он мчится через
полянку и скрывается в кустах, а тот, что лежит у костра,
по-прежнему недвижим.
Но вот по ветвям дуба, откуда раздался выстрел, спускается
темная фигура; над лужайкой звучит пронзительный свист, и конь,
волоча по земле лассо, бросается к дереву.
Прямо с дуба на спину лошади прыгает полуголый человек с
длинным ружьем в руке. Еще мгновение - и человек и лошадь
исчезают в прогалине меж деревьев. Всадник во весь опор мчится
по долине.
Глава LX
Кто же все-таки лежал у костра? Это был не Карлос, охотник
на бизонов. Но ведь это его одежда - его плащ и шляпа, его
сапоги со шпорами!
И, однако, сам Карлос не лежал у костра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93