Вот как рассуждали эти два мерзких негодяя, поджидая
Карлоса.
Они еще не засели у входа в пещеру. Они успеют занять
намеченные места, когда почуют опасность. А пока они стоят в
тени скал, глядя вниз, в ущелье. Возможно, что ждать им
придется долго, поэтому они подкрепились - уничтожили весь
скромный запас провизии, оставленной Карлосом в пещере. Чтобы
не озябнуть, мулат накинул себе на плечи только что присвоенное
одеяло. Тыквенная фляна с вином, которую они принесли с собой,
помогла им не скучать в ожидании. Лишь мысль о Бизоне, мелькая
порой в сознании желтолицего охотника и его темнокожего
приятеля, омрачала их веселье.
Они ждали свою жертву совсем не так долго, как
рассчитывали.
Им почему-то казалось, что Карлос ускакал далеко, к самому
Сан-Ильдефонсо, а там, пожалуй, его задержат какие-нибудь дела,
и он вернется лишь перед рассветом.
Но задолго до полуночи, пока они строили эти
предположения, Мануэль, не сводящий глаз с ущелья, вдруг
привскочил и дернул приятеля за рукав:
- Гляди, Пепе, вон! Вон он, белоголовый!
И мулат показал на тень, которая приближалась со стороны
равнины к узкому концу ущелья. В полутьме она была едва видна,
но все же можно было различить очертания человека верхом на
лошади.
- Черт бы его побрал! Он самый... Ч-черт! - ответил Пепе,
вглядевшись в темноту.
- Прячься, сынок! Придержи собак... Назад! Прячься! Я
подстерегу снаружи... Тише!
Они еще раньше уговорились, кому где стоять, и Пепе тотчас
занял свое место. Мануэль, ухватив ищейку за загривок, остался
у входа в пещеру, но через минуту приподнялся, явно
встревоженный.
- Дьявол! - пробормотал он. - Дьявол!.. Говорил я - все
пропало... Держись, Пепе! Пес напал на наш след!
- А, черт! Что же делать?
- В пещеру... Скорей!.. Там его и прикончим.
Оба кинулись в пещеру и замерли в ожидании. Наспех они
составили новый план действий: они схватят собаку Карлоса, как
только она вбежит к ним, и постараются придушить.
Но им это не удалось. Подойдя ко входу в пещеру, Бизон
остановился у выступа и принялся громко лаять.
Раздосадованный Мануэль вскрикнул и, выпустив ищейку, с
ножом в руке ринулся на Бизона. Тут же прыгнула вперед и
ищейка, и псы сцепились в отчаянной схватке. Он плохо кончилась
бы для ищейки, но в следующее мгновение все четверо - Мануэль,
Пепе, ищейка и волкодав - напали на Бизона, пустив в ход ножи и
зубы. Ему нанесли несколько тяжелых ран, и бедный пес,
чувствуя, что ему не справиться сразу с четырьмя противниками,
благоразумно отступил за скалы.
Его не стали преследовать: негодяи все еще надеялись, что
Карлос ни о чем не догадается и подойдет к пещере. Но надежды
их быстро рассеялись. В полумраке они увидели, как всадник
повернул коня и поскакал прочь из ущелья.
Несколько минут под сводами пещеры гулко звучали возгласы
досады, богохульства, непристойная брань.
Наконец негодяи немного поостыли; ощупью добрались они до
своих лошадей и вывели их из пещеры. Здесь они остановились и
опять дали волю злобной досаде; потом принялись обдумывать, как
же действовать дальше.
Гнаться тут же за Карлосом не имело смысла: пока они
выберутся на равнину, он, конечно, ускачет от них на много
миль.
Долго еще охотники ругались и осыпали Бизона проклятиями.
Наконец это утомило их, и они опять задумались над тем, как
быть.
Пепе считал, что ночью идти дальше бесполезно: до
наступления утра им все равно не нагнать Карлоса; а вот станет
светло, тогда будет легче его выследить.
- Дурак ты, Пепе! - ответил Мануэль на эти рассуждения. -
Станет светло - он увидит нас... Так мы все дело испортим. Эх,
ты!
- Как же теперь?
- Дьявол! А ищейка на что? Она и ночью поскачет по следу.
Не уйдет белоголовый.
- Так ведь он когда остановится? Миль за десять, не ближе!
Значит, ночью нам его не догнать.
- Опять ты дурак, Пепе! Миль за десять? Нет, ближе! Про
ищейку-то он не знает, не думает, что мы его выследим.
Наверняка ближе остановится. Только вот пес у него сущий
дьявол! Кабы не пес...
- Черта с два! Пес теперь нам не помеха.
- Почему это?
- Почему? Да потому, что я пырнул его его ножом. Уж ты мне
поверь, он свое отбегал.
- Дьявол! Хорошо бы так... Хорошо бы... За это и двух
золотых не жалко. Кабы не этот пес, белоголовый уже был бы наш.
Кабы не пес, мы бы его до рассвета захватили. Скоро он
остановится. Про нас-то он не знает и про ищейку не знает...
Остановится, вот увидишь. Клянусь Богом, дело верное!
- Как так, Мануэль? Думаешь, он не не уйдет далеко?
- Нипочем не уйдет! Никуда он не уйдет!.. Скоро мы его
выследим. Дождемся, чтобы заснул, подберемся к нему... Только
вот этот пес... Ничего, подберемся.
- Про пса не думай, он нам не помеха. Я так пырнул его
ножом - дай Бог ему двадцать минут прожить, а уж больше где
там! Когда найдем белоголового, так одного, без собаки, уж ты
мне поверь.
- Хорошо бы... Что ж, попробуем, сынок. Поехали!
Мануэль тронул поводья и начал спускаться со скалы в
ущелье. Пепе и собаки двинулись за ним.
Глава LIX
Подъехав к месту, где они в последний раз видели всадника,
Мануэль спешился и подозвал ищейку. Он сказал собаке несколько
слов и знаком послал ее по следу. Ищейка поняла, что от нее
требуется, опустила морду к земле и бесшумно побежала вперед.
Мануэль опять взобрался в седло, и оба охотника пришпорили
коней и поскакали вперед, чтобы не отстать от собаки.
Они видели ее, хотя луна скрылась. Светло-рыжая шерсть
ищейки выделялась на темном фоне зелени, к тому же здесь не
росли ни кусты, ни высокая трава, в которой собаки не было бы
видно. Притом, как и приказал хозяин, она шла по следу не
торопясь, хотя запах был еще совсем свежий и она могла бы
бежать намного быстрее. Ищейка была обучена ночью выслеживать
медленно и не поднимать шума, поэтому не раздавалось
характерного для этой породы глухого отрывистого лая.
Прошло не меньше двух часов, прежде чем впереди показалась
роща, где укрылся Карлос. Едва увидев ее, Мануэль пробормотал:
- Гляди, сынок! Собака ведет в лес, гляди! Ставлю монету,
что белоголовый там, будь он проклят! Наверняка там!
Когда они подъехали к роще ярдов на пятьсот-шестьсот - она
все еще лишь смутно виднелась во мраке ночи, - желтолицый
охотник окликнул ищейку и велел ей держаться позади. Он был
уверен, что Карлос либо в самой роще, либо где-то по-соседству.
В любом случае ничего не стоит снова напасть на его след. Если
их жертва в роще, - а судя по возбуждению собаки, так оно и
было, - тогда не нужна больше сноровка ищейки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93