Она довольно долго молча разглядывала его, но, очевидно,
то, что она увидела, более или менее ее удовлетворило,
поскольку, прервав затянувшуюся паузу, она наконец осторожно
сказала:
- При одном условии.
- Слушаю.
- Когда придет время и можно будет сделать это, никому не
причинив вреда, ты расскажешь мне то, что покуда рассказать не
можешь.
Кадфаэль вывел монастырскую лошадь и неторопливо сел в
седло. Епископ позаботился о том, чтобы устроить в обители
приличную конюшню, где могли бы обиходить его собственный
экипаж, когда ему случится нанести визит, и распорядился всегда
держать наготове двух крепких, выносливых верховых, чтобы их
можно было дать на смену епископским посланцам, буде им
придется скакать мимо его владения - епископу нравилась роль
радушного и предусмотрительного хозяина. Воспользовавшись
привилегией гостя, Кадфаэль, не будь дурак, выбрал лошадку
показистее, да и помоложе - резвую, коренастенькую гнедую.
Путь он наметил себе не то чтоб уж очень дальний, однако почему
не получить от езды удовольствие и вознаградить себя за
малоприятное дело, ради которого он и собрался в дорогу?
Когда он выехал из монастырских ворот, солнце стояло уже
высоко - бледное солнце, с каждым часом теплого весеннего дня
становившееся горячее и ярче. Тот роковой снегопад в Вайверсе
был, как видно, прощальным отголоском зимы - и закономерным
финалом паломничества Хэлвина.
Прозрачная зеленоватая кисея набухших почек, окружавшая
деревья и кусты, сменилась одеянием из нежных, клейких, молодых
листочков. От блестящей мокрой травы, пригретой весенним
солнышком, поднимался слабый душистый аромат. Кругом было такое
благолепие!.. Он потихоньку ехал своей дорогой, оставляя позади
свидетельство величайшей милости Всевышнего - счастливое
избавление, возрождение угасших надежд. Впереди его ожидала
встреча с одинокой душой: удастся ли спасти ее или ей суждено
погибнуть навек?
Он достиг развилки, но не свернул к Вайверсу. Там у него
неотложных дел не было, хотя той дорогой он тоже в конце концов
добрался бы до цели. По пути он один раз остановился и поглядел
назад, но приметная ограда аббатства, да и крыша деревенского
дома, что стоял неподалеку, уже скрылись за мягкими перекатами
холмов. Хэлвин, должно быть, томится в растерянности, блуждает
в лабиринте догадок и грез, мучается вопросами, на которые не
находит ответа, разрывается между желанием поверить и горькими
сомнениями, боится дать волю радости и старается подавить боль
воспоминаний - и так будет продолжаться, пока аббатиса не
пошлет за ним и тогда состоится наконец долгожданное свидание,
и все разъяснится и станет на свои места.
Кадфаэль замедлил шаг лошади - не мешало бы спросить
дорогу у когонибудь из прохожих. Вскоре он поравнялся с
деревенской околицей и увидел женщину, выгонявшую овец с
ягнятами попастись на травке. Она с готовностью указала
кратчайший путь, в обход Вайверса, что вполне его устраивало -
он не испытывал желания сталкиваться с Сенредом и его людьми.
Покамест ему нечего было им сказать, да и вообще говорить с
ними должен был не он.
Свернув на указанную женщиной дорогу, он поскакал быстрее
и не сбавлял скорости, пока не добрался до цели. У ворот
Элфорда он остановил лошадь и спустился на землю.
Из томительного одиночества Хэлвина вывела юная
привратница. Она постучала и вошла к нему в комнату тем же
утром, только позже, когда солнце уже залило все вокруг
золотистым светом и трава в садике стала подсыхать. Он быстро
обернулся, ожидая увидеть Кадфаэля, и уставился на нее широко
раскрытыми, недоумевающими глазами.
- Меня прислала мать аббатиса, - мягко пояснила девушка,
стараясь его успокоить, - он показался ей каким-то потерянным,
будто не понимал, что происходит. - Она просит тебя пожаловать
в ее покои. Пойдем, я провожу тебя.
Он послушно потянулся за костылями.
- Брат Кадфаэль ушел и до сих пор не вернулся, -
медленно проговорил он, словно с трудом пробуждаясь ото сна. -
Приглашение относится и к нему тоже? Может, мне следует
дождаться его?
- Hет-нет, это ни к чему, - остановила она его. - Брат
Кадфаэль уже был у матери Патриции и сказал ей, что у него есть
кое-какие срочные дела. И чтобы ты покуда спокойно ждал его
здесь, отдыхал и ни о чем не думал. Так ты идешь?
Хэлвин рывком поднялся на ноги и пошел за ней через задний
двор к покоям аббатисы, доверчиво, словно дитя, все еще слабо
отдавая себе отчет в своих действиях. Маленькая привратница
заботливо приноравливала свою летящую походку к его неловким
шагам и так мало-помалу довела его до нужной двери. Hа пороге
она обернулась и с ободряющей улыбкой кивнула ему.
- Входи, тебя ждут.
Она открыла дверь и придержала ее, чтобы он мог пройти,
ведь обеими руками он сжимал костыли. Он перенес тело через
порог и остановился, намереваясь для начала засвидетельствовать
свое почтение матери аббатисе. Он замер, вдыхая запах дерева и
всматриваясь в полумрак тускло освещенной комнаты, и вдруг
начал дрожать, с каждой минутой все сильнее и сильнее: женщина,
которая сидела в центре комнаты, безотчетно протягивая к нему
руки, словно хотела помочь ему приблизиться, была вовсе не
аббатиса, а сама Бертрада де Клари.
Глава двенадцатая
Hа стук Кадфаэля неторопливо, вразвалочку вышел грум -
узнать, какие гости к ним пожаловали и чего им надобно. Это не
был ни Лотэр, ни Люк, а какой-то незнакомый долговязый парень,
совсем молодой, до двадцати, с всклокоченными темными волосами.
Он пересек двор, который показался Кадфаэлю необычайно пустым и
тихим, только несколько слуг передвигались по нему взад-вперед,
занятые своими повседневными обязанностями, словно и не было
недавнего переполоха. Судя по всему, хозяин и большая часть его
людей все еще рыскали по округе, надеясь отыскать след злодея,
погубившего Эдгиту.
- Ежели ты к лорду Одемару, - с ходу начал парень, -
тебе не повезло. Он еще не вернулся из Вайверса. Две ночи назад
там убили женщину, слыхал? Вот он из-за этого и уехал. Hо
управляющий на месте, так что насчет ночлега можешь с ним
потолковать.
- Благодарствую, - сказал Кадфаэль, передавая ему
поводья. - Только мне нужен не лорд Одемар. У меня дело к его
матери. Я знаю, где ее покои. Присмотри-ка за лошадкой, а
дорогу я сам найду и сам спрошу ее служанку, не соблаговолит ли
госпожа принять меня.
- Ладно, коли так. Э, а ты ведь давеча был у нас, -
удивился парень и, прищурив глаза, внимательнее пригляделся к
гостю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59