За считанные минуты мы превратили святыню лесовиков в груду щепок.
— Давай теперь отнесем их к общему костру, — сказал я. — Хоть какая-то от них будет польза.
Собрав щепки в охапку, мы отнесли их к костру, возле которого хлопотали повара.
— Очень кстати, — обрадовался караванщик. — Бросайте их сразу в огонь!
Что мы и сделали с превеликим удовольствием.
Ночное дежурство прошло спокойно, а утром на нас напали. Двух караванщиков пронзили дротиками, как только они вышли из-за телег.
Нападающих мы так и не увидели, они бросали дротики из-за стволов деревьев и тут же прятались.
— Никому не высовываться! — приказал Маш. — Надеть доспехи и приготовиться к обороне!
Люди торопливо натягивали свои панцири и нахлобучивали шлемы.
Старый скаут занялся обороной. Он построил караванщиков в две шеренги, с копьями наизготовку.
— По моей команде, — объявил он. — Первая шеренга взбирается на повозки и копьями сбрасывает нападающих. Вторая шеренга опускается на колени и колет копьями из-под телег. Всем понятно?
Нестройный хор голосов выразил одобрение.
— Копья не бросать! Держите их крепко, не забывайте что на кону ваши собственные жизни! Бежать некуда, так что либо победа, либо смерть!
Слова Маша, похоже, не вдохновили караванщиков. Их физиономии были по-прежнему напуганными и кислыми.
Мы со скаутами забрались на телеги и стали тщательно, куст за кустом, дерево за деревом, изучать окрестности.
— Мистар их забери! Я никого не вижу! — буркнул Аш. — Может это опять проделки нашего друга? Он просто в очередной раз пытается нас задержать?
— И у него получается! — согласился я, держа арбалет наготове.
— Нет, это не он, — покачал головой Маш. — Видите, какие дротики тонкие и длинные, у жрецов они были тяжелыми, под стать их силище! А эти, скорей всего, бросаются с помощью копьеметалки.
Мы посмотрели на мертвых караванщиков, лежащих в нескольких шагах от нас, и согласились с Машем.
— Интересно, они сами на нас напали, или это жрец их науськал, — хмыкнул Аш. — Быстро же ему удалось с ними подружиться!
— Может они тоже поклоняются Митраа, — предположил я. — Поэтому сразу жреца и послушались?
— Может и так, — кивнул Маш. — В одном я уверен, они напали на нас по приказу жреца!
— Как ты можешь быть уверен? — хмыкнул Аш. — Они что, тебе сами об этом доложили?
— Мои предположения основываются на логике. Если бы бандиты нападали по своей воле, они, скорей всего, напали бы на марше. Они постарались бы использовать элемент неожиданности и убить сразу как можно больше караванщиков.
— Логично, — согласился Аш. — Выходит, что они просто взяли нас в осаду и ждут подкрепления.
— От лесовиков! — воскликнул я. — Только им по силам взять штурмом укрепленный лагерь!
— Точно, а пока мы даже носа не сможем отсюда высунуть! — Аш кивнул. — Хотите проверить?
И, прежде чем мы успели ответить, скаут выпрямился во весь рост на телеге, с натянутым луком.
Дротики тучей взмыли в воздух. Аш успел выстрелить в невидимую в кустах тень и упал плашмя.
— Как минимум двадцать человек, — заметил Маш, пересчитывая торчащие из досок острия. Многие пробили доски и вылезли с нашей стороны почти на ладонь, с такой силой они были брошены.
— Девятнадцать! — ухмыльнулся Аш. Из кустов до нас донесся истошный вопль, который, в прочем, тут же оборвался. — Или девятнадцать с половиной, если я его только ранил!
Ждать мы не могли. Если поспеют лесовики, нам всем крышка. Мы, конечно, не стали сообщать караван — мастеру о более страшной угрозе, но в остальном ничего не утаили.
Маш созвал военный совет. На нем кроме нас участвовали караван-мастер и четверо его помощников.
— Всего у нас сорок человек караванщиков, включая меня, моих помощников и поваров, — доложил караван-мастер. — Еще у нас двадцать плотников, заготовщиков и оценщиков. В общей сложности шестьдесят человек.
— А воинов только три! — сказал один из помощников, глядя на своего хозяина с укором. — И то, если бы они к нам не прибились в Лемнарке, не было бы ни одного!
— Зато у нас много оружия! — парировал караван-мастер.
— Которым никто не умеет пользоваться! — отрезал помощник.
Повисла напряженная тишина, люди сидели притихшие возле костров, наблюдая за нами, да волы чавкали в загоне.
— Оставаться здесь надолго мы не можем, — Маш указал на загон. — Еды у нас полно, а вот воды нет совсем.
— Ну, кто мог предположить, что такое случится, — вздохнул один из помощников. — Нам и в голову не приходило брать с собой воду, путешествуя вдоль реки!
— У нас есть идея, — утешил Маш торговцев. — И у нас есть все необходимое для ее исполнения.
Торговцы внимательно выслушали наш план. К концу совета их лица посветлели, и они закивали головами соглашаясь.
— Думаю, что это сработает! — восторженно заявил караван-мастер, пожимая Машу руку. — Что бы я без вас делал?!
Торговец побежал исполнять наши приказания и через несколько минут повсюду завизжали пилы и застучали молотки.
— Без нас, ты бы спокойненько доехал до дому, — ухмыльнулся Аш. — Но ничего, растрясти жирок никогда не вредно!
Маш одарил его хмурым взглядом.
Приготовления шли полным ходом, торговцы работали как проклятые, и, ближе к вечеру, все было готово.
Мы со скаутами провели весь день наблюдая за окрестностями, но бандиты сидели не высовываясь. Мы, конечно, пару раз провоцировали их, чтобы убедиться, что осада все еще не снята.
— Девятнадцать! — гордо сообщил Аш, в очередной раз, пересчитав торчащие в обшивке телег дротики. — Таки одного я достал!
Плотники, при помощи торговцев, стали поднимать на телегах новые стены с бойницами и накрывать их крышами. Тем временем в загоне для животных занимались буйволами.
Могучие волосатые твари, которых так любили караванщики, были более покладистыми, чем их дикие сородичи. Они безропотно дали навесить на себя деревянные доспехи, вес которых сломал бы ноги любому другому животному.
— Управлять ими, конечно, будет неудобно, — пожаловался возница. — Но теперь им точно не страшны стрелы и дротики.
Доспехи для животных плотники смастерили из ценных пород твердого дерева, которое с трудом поддавалось обработке, и даже вогнать в него гвоздь было невозможно. Так что каждое отверстие им приходилось сверлить!
Бандиты наблюдали за нашими приготовлениями, не подавая признаков жизни. Они либо экономили дротики, либо замышляли какую-нибудь гадость.
Через час все было готово для выступления. Животные были впряжены, каждый занял свое место с копьем наготове.
— Охраняйте своих животных любой ценой, — Маш давал последние наставления. — Если их прикончат, мы окажемся в ловушке!
Мы развернули лагерь, выстроив телеги в две параллельные линии, между которыми поместили нашу подводу и лошадей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136