Для страховки он еще заваливал ее сверху прошлогодним камышом. Пользовался он ею редко, пробирался к ней с осторожностью, стараясь следов не оставлять. Ему удалось не только сохранить в тайне существование лодки, но самое главное - удалось убедиться, что караси прижились и размножились. Однако дед не спешил обнародовать свои успехи, а поджидал конца лета, когда доказательства успехов станут многочисленнее и крупнее. Вот почему он долго колебался, прежде чем обнаружить существование лодки, и совсем не хотел объяснять, для чего она появилась на озере.
- А куда мы плывем, на тот берег? - спросил Антон.
- Берег можно кругом обойти. На остров. Вот он, - оглянувшись через плечо, ответил дед.
Через несколько минут лодка ткнулась тупым носом в берег. Бой обрадовано прыгнул на землю: земля не ерзала и не раскачивалась под ним, как ящик, в который его зачем-то посадили.
- Ну вот, - сказал Харлампий. - Тут Митька тебя только из пушки достанет или ракетой. А их у него покуда нету... Однако по берегу ты не шибко крутись, иди-ка вон туда - видишь, четыре вербы растут. Там у меня шалашик есть, там и располагайся... Бывай здоров, тут тебя никто не обидит. А мне пора: пока карапь приберу, совсем стемнеет...
Антон, сопровождаемый Боем, скрылся в кустах тальника, дед сел в свой "карапь" и поплыл обратно.
Юка и Сашко еще не ушли. Сашко догадался, что дед отвез Антона на остров, но он там не бывал, ничего о нем не мог рассказать, а Юке хотелось узнать все, и как можно подробнее. Укрыв лодку, дед прежним путем выбрался через кустарник.
- Дедушка, - подбежала к нему Юка, - вы его на острове оставили, да? А какой это остров, необитаемый?
- Почему? Обитаемый. Комары там обитают. Мыши есть. Ну и коза...
- Коза?! - изумленно распахнула глаза Юка. - Зачем там коза? Это вы ее туда...
Дед раздосадовано крякнул и обругал себя старым болтуном, но отступать было некуда.
- Не свойская, дикая коза. Косуля - по-ученому.
- Ой! - восхитилась Юка. - Вот бы посмотреть! Я только в зоопарке видела... А зачем она там?
- "Зачем, зачем"!.. Забрела зимой сдуру, корма там много. А весной лед растаял - куда она денется? Тут ни человек, ни зверь не проберется, запутается, увязнет... До зимы поживет, там ее никто не тронет, а потом уйдет куда хочет...
- Батюшки! - совсем по-бабьи всплеснула Юка руками. - Одеяло-то Антон забыл! Как же теперь, а?
Синее шерстяное одеяло аккуратным квадратиком лежало на траве.
- Ничего, - сказал Харлампий, - не озябнет, там у меня шалашик есть. А второй раз туда шлепать некогда - темнеет. Бегите-ка домой, ребятки. Только поаккуратней - и молчок! Не заблудитесь?
- Еще чего! - сказал Сашко.
Дед направился к Соколу. Сашко повел Юку в Ганеши напрямик, через лес. Всю дорогу они опасливо оглядывались и прислушивались: не крадется ли Митька Казенный?
16
В дверь сарая, крадучись, пробрался рассвет. Уткнувшись носом в подушку, Галка громко сопела. Юка поспешно натянула платье, тапочки, выбежала на улицу. Все село спало, кроме коров, их хозяек и Семена-Версты. Он уже брел за своим маленьким стадом, волоча по пыли тощую змею кнута.
- Ты Сашка не видел? - окликнула его Юка.
- Не, - сказал Семен и отвернулся.
Он теперь отворачивался от всех. Все знали, что отец его порол, знали за что и смотрели на него, как ему казалось, с презрением и насмешкой. Особенно эти... Сами втравили его, подбили, а теперь смеются. Они-то ничего не сделали, им теперь хоть бы что, а он, как дурак, послушался и опозорился на всю жизнь. Пропади оно все пропадом - и лес этот, и река, и все на свете. Вот уедет он в город, там совсем другая жизнь. Может, и у него когда своя машина будет. Уж тогда...
Юка подбежала к хате Сашка. На дворе было уже совсем светло, но за закрытыми окнами еще прятались сумрачные остатки ночи, и Юка ничего не рассмотрела. Стучать она не решалась и нетерпеливо вертелась возле хаты. Оказалось, Сашко не спал. Он перепрыгнул с улицы через перелаз, удивленно и, как показалось Юке, с подозрением уставился на нее.
- Ты чего?
- За тобой. Пойдем уже. Надо ведь узнать, как там Антон!
- Я еще не поел.
- И я не ела. Так что, умрем от голода? А если Антону чего нужно или там что случилось?
- А что там может случиться? Спит себе, и все.
- Мало ли! Я прямо спать не могла, все думала и думала. Мы напрасно ушли, надо было с ним остаться.
- А что толку? Если Митька туда доберется, что мы можем? Мы ж его не подужаем.
- Хоть свидетелями будем.
- Мы несовершеннолетние.
- Да что ты все отговорки ищешь? Не хочешь, я одна пойду. Тоже мне, товарищ: бросил человека и все думает только про свой живот...
Сашко обиделся.
- Это я только про живот? Да ты знаешь... - начал он и оборвал: Ничего ты не знаешь!.. Ну зачем мы пойдем? Все равно на остров нельзя.
- Так мы покричим... Хотя нет, кричать тоже нельзя. Ну, мы хоть посмотрим. Там ведь не такое большое расстояние, увидеть можно. Мы быстренько - туда и назад.
- Ладно, пошли, - сказал Сашко, - только пойдем не по улице, через огород...
Они молча миновали огород Сашковой усадьбы, потом еще чей-то, и только на выходе из села Сашко, который все время шел обиженно надутый, вдруг улыбнулся и сказал:
- А знаешь? На нашего голову снова карикатуру прилепили.
- Ну?
- Ага. Я вот только что мимо шел, гляжу - висит.
- Ой, давай сбегаем, я хочу посмотреть!
- А чего там смотреть? Такая самая, как вчера.
- Но я же не видела!
- Не, - посерьезнел Сашко, - нельзя. Увидят нас, подумают, это мы...
Юка вздохнула и согласилась. Они пошли дальше. Дорога сейчас показалась ей значительно короче, чем вчера вечером. Быть может, потому, что она была уже знакома, а может, и потому, что теперь было светло и совсем не страшно.
И озеро показалось значительно меньшим, а вот остров, плохо различимый в сумерках, оказался длиннее и больше. Почти весь он зарос деревьями, кустарником, и не всюду можно было различить его границы: тальник, разросшийся на кочках, аир и рогоз скрадывали его очертания.
Как они ни вглядывались, как ни напрягали зрения, Боя и Антона не было видно.
- Спят, как куры, - сказал Сашко.
- Хорошо, если так... - встревожено сказала Юка.
Сашко влез на старую вербу, но и оттуда ничего не увидел.
- Я так беспокоюсь, так беспокоюсь... - сказала Юка.
- Может, все-таки крикнуть?
- Ну да, а вдруг тот гад где-нибудь близко?.. Давай помахаем?
Они махали руками. Сашко снял рубашку и покрутил над головой, будто разгонял голубей. Никакого ответа не последовало.
- Что ж теперь делать? - упавшим голосом спросила Юка.
- А что мы можем делать? - мрачно ответил Сашко. - Приедут дед Харлампий и тот дядя Федя, тогда...
- А мы будем ждать? А если с Антоном что случилось? Может, он заболел, может... Надо ехать к нему!
- Еще чего!
- А как же? По-твоему, сидеть сложа руки, да? Не помочь товарищу?
- Дед Харлампий сказал, чтоб лодку не трогали и к ней не лазили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49