Бой внимательно присматривался к мельканию тапочек.
- Брось, - крикнул Антон, - а то укусит!
Девочка подняла на него спокойный взгляд.
- Это собака, да? Такая большая? Зачем же она будет меня кусать? Она, наверное, умная. Правда? Ты ведь умная, хорошая собака? Нет. Ты не собака. Ты собачина. Нет - собачища... Какой ты красивый! И глаза у тебя умные. Ты, наверное, все понимаешь? Ну, иди сюда, собакин, давай познакомимся... Девочка присела на корточки. Бой, виляя хвостом, подошел к ней и лизнул в нос. - Вот видишь, - сказала девочка Антону, - я говорила, что он умный. А откуда...
За кустами раздался сдавленный вопль и громкий всплеск. Бой метнулся туда, Антон и девочка бросились следом.
Реку преграждала гряда больших камней. По ним можно было перейти с берега на берег, не замочив ног. Посередине гряды, согнувшись, в воде стоял мальчик. Он изо всех сил цеплялся за камень, а Бой, стоя по брюхо в воде, вцепился сзади в его куртку и тащил к себе. Антон устремился на помощь, но девочка схватила его за руку.
- Подожди, - сказала она, - очень интересно, что будет дальше.
Сверкая глазами, прикусив губу, она с ликованием и жадным любопытством следила за происходящим. Там продолжалась немая борьба: мальчик цеплялся за камень, Бой, упираясь ногами, изо всех сил дергал его за куртку.
- Толя, - с коварной нежностью сказала девочка, - что ты там делаешь? Почему ты обнимаешь камень?
Толя повернул побелевшее, в красных пятнах лицо и, должно быть, расслабил руки. Бой оторвал его от камня, но Толя тотчас еще крепче припал к другому.
- Что это... т-такое? - с трудом проговорил Толя. - Чего он хочет от меня? Куда... куда он меня тянет? - Он повернул голову, уже не ослабляя хватки, и увидел Антона. - Это ваше животное?
- Мое, - фыркнул Антон.
- Скажите ему, пожалуйста, чтобы оно меня отпустило.
- Чудак! - уже в голос захохотал Антон. - Он же тебя спасает, из воды тащит. Он водолаз, спасает тонущих.
- Я вовсе не тону, меня не надо спасать. Он только порвет мне куртку, а она новая, заграничная.
- Бой, ко мне!
Бой выпустил из пасти куртку, оглянулся и вильнул хвостом.
- Ко мне!
Бой нехотя побрел к берегу. Несколько раз он останавливался и смотрел на Антона и незнакомого мальчика - может, все-таки надо его спасти?
Толя выпрямился и сел на камень. Он запыхался, будто бежал в гору. Достав из кармана куртки аккуратно сложенный носовой платок, Толя вытер лицо, потом руки.
- Что это за чудик? - тихонько спросил Антон.
- Мой спутник. Воображает себя рыцарем, хотя он всего-навсего Санчо Панса. Только очень нудный. Ходит следом и умничает, будто пришел в гости к древним родственникам и показывает, какой он пай и воспитанный. Только ночью от меня и отстает. Чтобы не огорчать родителей. Он ужасно послушный.
- А ты?
- Я - нет. Я кошмарный ребенок. Так говорит моя мама. Наверное, так и есть... Толя, ты уселся там навеки?
- Сейчас, - ответил Толя. - Скажите, пожалуйста, - обратился он к Антону, - как называется порода вашей собаки?
- Ньюфаундленд.
- Если не ошибаюсь, это остров возле Канады?
- Не ошибаешься, остров. И собака оттуда.
- Тогда я, наверное, вылезу: эта собака должна быть культурной. Только вы ей все-таки скажите, чтобы она отошла в сторону.
- Ты всегда такой нудник? - не выдержал Антон.
- Почему я "нудник"?
- А вот так тягомотно разговариваешь.
- Это не потому, что я нудник, а потому что вежливый.
- Ну и пускай там сидит со своей вежливостью хоть до вечера, - сказала девочка. - Пошли.
Они вскарабкались по откосу к тропинке. Сзади зашлепал по воде вежливый Толя.
- Ты откуда? А как тебя зовут?.. А мы из Ленинграда. И зовут меня Юка.
- Это под кого тебя так обозвали?
- Ни под кого. Я, когда была маленькая, не могла выговорить Юлька и говорила Юка. Так все и привыкли.
- Дачница? - со всем презрением, на какое он был способен, спросил Антон.
- Да... А почему ты так говоришь? Это плохо? Или стыдно?
- И чего вас сюда принесло? - вместо ответа сказал Антон. - Аж из Ленинграда.
- Знакомая знакомой моей мамы ездит сюда уже пять лет. И очень хвалит. Вот мы и приехали. Ленинградцы всюду ездят. Им все интересно. И мне здесь очень интересно.
- Ты и в блокаду жила в Ленинграде?
- Нет, меня на свете не было. Мама жила. А я послеблокадная.
Девчонка была самая обыкновенная, даже некрасивая. Только глаза у нее были не глаза, а глазищи. Огромные, с неистовым любопытством распахнутые на все окружающее.
Сзади послышались чавкающие шаги. Следом за ними шел Толя в хлюпающих башмаках и пытался на ходу отжать воду из полы куртки.
- Ты сними и выжми. И штаны тоже.
- Ничего, я так.
- И башмаки сними, а то пропадут - дома влетит.
- Что значит "влетит"? - Толя поднял на Антона незамутненно голубые глаза.
- Всыплют тебе, вот и все.
- Вы хотите сказать, что меня побьют?
- А что же!
- В нашей семье это абсолютно исключено, - уверенно сказал Толя.
- Самому же противно мокрому. И чего ты так вырядился? Жарко ведь.
- Он всегда так. Босиком только в постели ходит. Боится инфекции.
- Эх ты, инфекция, - пренебрежительно сказал Антон. - Ну и потей.
- У каждого свои убеждения и привычки, - невозмутимо ответил Толя, - я своих никому не навязываю.
5
Федор Михайлович пришел хмурый, рассказ о встречах Антона, подвигах Боя пропустил мимо ушей.
- Вот какая штука, Антон: придется тебе остаться одному. Мне надо съездить в райцентр. Затевается здесь дрянная история. И я не могу не вмешаться. Лесничий получил указание выделить участки для вырубки.
- Рубить лес?
- Вот именно! Район и так лысый, как колено. Реки усыхают, овраги пожирают поля. А тут, вместо того чтобы новые леса сажать, собираются сводить единственный уцелевший. А лес не репа, за лето не вырастишь, ему столетия нужны. Вот мне с лесничим и надо ехать...
- А как же я?
- А что ты, маленький? До Чугунова недалеко. Если завтра не обернемся, послезавтра во всяком случае будем здесь. Ничего с тобой не сделается. Тетка Катря накормит, а занятие ты сам подыщешь... Слушай-ка, совесть у тебя не пробудилась? Пора бы! Если Серафима Павловна не получит о тебе сообщения, ей Черное море покажется красным, фиолетовым или еще не знаю каким и она может ударить во все колокола...
- Это да! - улыбнулся Антон. - Дикая паникерша.
- Благовоспитанные люди называют это качество любовью, заботой о ближнем... Так вот, завтра с утра сходи в Ганеши на почту и отправь ей телеграмму. А потом можешь шататься по лесу, подставлять пузо солнцу и предаваться прочим удовольствиям. Только смотри - я ведь вас, пацанов, знаю: пугачи, самопалы и прочее грозное оружие, - предупреди своих новых дружков, чтобы при Бое не стреляли. Он обучен бросаться на стреляющих, и может получиться скверная история... И еще: ни при каких обстоятельствах не употребляй команду "фас!" - не оберешься беды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49