Те, кто поддерживал Николаевича, отчаянно старались сохранить
сторонников. Однако время - время тянулось очень медленно... и начало
работать против них.
Кенна по-прежнему кипел. Да. Он обязательно выиграет. Но сейчас
старое правило о случайности, которая может перевернуть все с ног на
голову, чуть не лишило его победы. После выступления Николаевича, которого
многие поддержали, необходимо было одержать полную победу.
Не так Император желал бы начать свой первый день в роли божества.
Голосование закончилось. Кенна победил. Однако преимущество было
символическим. Он видел, как Николаевич и его приятели что-то кричат в
микрофоны.
Он понимал, что молодой кабан-секач действует достаточно успешно.
Один из его представителей послал записку в секретариат президиума. В
записке говорилось, что когда дело дойдет до подсчета голосов, Николаевич
и его компания планируют устроить демонстрацию.
Кенна ломал голову, пытаясь придумать еще какой-нибудь способ
потянуть время. И ничего не мог придумать. Когда это безобразие
закончится, Император шкуру с него сдерет.
Где он, черт подери? Хорош бог! Не может даже оказаться рядом, когда
в нем возникает нужда.
Спикер начал размахивать руками. В панике. Что делать?
У Кенны не было выбора. Он махнул рукой - задавайте вопрос.
- Господа, - медленно произнес спикер, - второй раз за сегодняшний
день я прошу вас проголосовать относительно вопроса N_ПБ 600323,
озаглавленного: "ДЕКЛАРАЦИЯ БОЖЕСТВЕННОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ ИМПЕРАТОРА".
Неожиданно распахнулись двери, застучали кованые сапоги.
Секретарь выкрикнул:
- Господа, представляю вам Вечного Императора!
Лица, на которых было написано изумление, повернулись к дверям. Целая
команда служителей культа в белых одеяниях протанцевала через огромные
двери, ведущие в зал заседаний Парламента. Их глаза сияли. Некоторые
помахивали горшочками с благовониями, другие разбрасывали розовые
лепестки. У всех к запястьям были привязаны маленькие острые кинжальчики,
украшенные красными ленточками.
Во главе процессии шествовала главная жрица - Бэсикер.
За ними, круша сапогами розовые лепестки, маршировал отряд офицеров
ВБ в черной униформе. Оружие на изготовку. Они внимательно оглядывали зал
- не грозит ли их господину опасность.
В центре вышагивал Вечный Император.
Когда Кенна и остальные парламентарии увидели его, они не обратили
внимания на остальные детали. Второй отряд ВБ, который следовал
непосредственно за Императором, вел Пойндекс. Никто не заметил и отряда
снайперов, стремительно разбежавшихся по залу, чтобы занять оптимальные
позиции. И Эври, под руководством которой незаметные фигурки
рассредоточились среди парламентариев. Когда все заняли свои места, она
заметила Николаевича и направилась к нему.
Но этого практически никто не видел. Взгляды присутствующих были
устремлены на Императора.
Раньше он никогда не одевался подобным образом. Длинные золотые
одеяния стекали с его мускулистой фигуры. Ткань фосфоресцировала странным
призрачным светом. Темные локоны охватывала тонкая полоса сияющего золота.
В руке властитель держал посох из желтого металла, который заканчивался
круглым штандартом. На штандарте горели огненные буквы: "АМ-2".
Процессия двинулась по проходу и поднялась на мраморную платформу с
трибуной. Вечный Император вышел вперед и посмотрел на парламентариев. С
грохотом ударили о мраморный пол приклады виллиганов, солдаты заняли
позицию с двух сторон от подиума. Бэсикер и ее люди окружили Императора.
Потом они быстро улеглись на платформе у его ног. Получилось гнездо из
ангелов с кинжалами в белых одеяниях.
Кенна изумленно смотрел на Императора. На мгновение он - как и все
остальные - был почти готов поверить. Казалось, в огромный зал незаметно
прокрались древние мифы, странным туманом заволакивая сознание
присутствующих. Древний, древний туман, поднявшийся из холодных глубин
далеких тысячелетий. Именно это существо и управляло ими все это время.
Возможно, он действительно Бог.
- Мне стало известно, - заговорил Вечный Император, - что кто-то
здесь мяукал. - Его голос был очень тихим, но никому не пришлось
напрягаться, чтобы его услышать. Мрачная угроза витала в воздухе. - Обычно
я не обращаю внимания на ваше нытье. Я дал вам это право, когда создал
Парламент своим имперским указом. Должен признать, что от вас одни
неприятности. Однако такова природа демократии, а я уж очень к ней привык.
Николаевич не обратил внимания, что к нему кто-то подбирается. Эври.
- Именно природа вашего нынешнего мяуканья и заставила меня сюда
прийти. Насколько я понял, вы обсуждали вопрос о вашем Императоре, о том,
чтобы оказать ему некую честь. Должен добавить, что я не ищу этой чести.
Она была навязана мне моими подданными. - Император указал на жрецов в
белых одеяниях. - Они утверждают, что я Бог, - продолжал Вечный Император,
- и хотят воздвигнуть храмы в мою честь. Храмы, где миллионы других моих
подданных смогут мне поклоняться. В этих храмах будут проповедовать
мудрость, терпение и доброту. Именно эти качества, считают они, лежат в
основе моей божественности.
Николаевич почувствовал какое-то движение у своего пояса - видимо,
кто-то из союзников послал ему записку. Он нетерпеливо отмахнулся. Фигура
быстро ускользнула.
- Я всегда поддерживал свободу вероисповедания среди моих подданных.
Поэтому я был потрясен, узнав, что моих почитателей жестоко преследуют.
Более того, у меня имеются неопровержимые доказательства, что это
преследование есть часть заговора, во главе которого стоит предатель Стэн.
Чудовищные акты насилия были совершены Стэном против этих людей, потому
что он боится той глубокой веры, что живет в сердцах моих почитателей. Он
опасается, что они встанут на его пути к трону. Потому что, -
громоподобным голосом продолжал Император, - Стэн прекрасно понимает: если
я Бог, никто не захочет к нему присоединиться. Так что вы видите - даже
мой главнейший враг верит в мою божественность. Сатана, поднявшийся против
своего господина.
Странные логические посылки позволили Николаевичу немного прийти в
себя. Он вытащил послание из сумочки, висевшей на поясе. Какой-то комок в
оберточной бумаге. Внутри оказался клык, изящный маленький клык,
украшенный резным кольцом. На одной стороне клыка запеклась кровь.
Это кольцо Николаевич подарил своему любовнику, когда они впервые
расстались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155