ГАРНИРЫ
Ливанский рисовый плов.
Картофель розмари.
Кубинские черные бобы и рис.
ДЕСЕРТ
Пирог с сыром по нью-йоркски.
Шведские кексы с брусникой.
Меню для инопланетян было не менее впечатляющим.
Стэн увидел, как из-за двери выглядывает Марр, который, заметив
Стэна, помахал ему лапой. Пора.
Стэн повернулся к Совази:
- Нас зовут пить кофе с коньяком.
Она радостно улыбнулась.
- Надеюсь, нам еще предложат и сигары.
- Сигары обязательно будут, - заверил ее Стэн.
Поднявшись на ноги, Стэн незаметно показал Марру, что все идет по
плану.
- Вот наши условия, - сказал Моши Камал, второй по значению лидер
загинозов. - Мы готовы к вам присоединиться. Но нам нужны гарантии.
- Я не могу дать вам никаких гарантий, - сказал Стэн. - Если вы
помните, я начал разговор с того, что сообщил о соотношении сил: оно
складывается явно не в нашу пользу. Присоединившись к нам, вы можете
погибнуть.
- Однако ваше поведение, сэр Стэн, не соответствует этим словам, -
заявил Труиз, представлявший инопланетян в тройке правителей загинозов. -
Вы прекрасно сражаетесь. Логично. Совсем не так, как существо, потерявшее
всякую надежду и готовое к смерти.
- Наши действия только выглядят успешными, - возразил Стэн. - На
самом же деле все далеко не так просто. Император потерпел несколько
неудач, но он может себе это позволить. Если у меня будет хоть одна... нам
конец.
- Почему вы, с нами так откровенны? - спросила Совази. - Мы думали,
вы станете привлекать наше внимание к своим достижениям. Станете говорить
о флотилиях, которыми командуете, победах, растущем числе союзников...
Она обвела рукой уютную гостиную, которую Марр и Сенн устроили из
бывшей оружейной комнаты специально для этих переговоров.
- Вы совершенно спокойно тут сидите, едите потрясающие деликатесы и
при этом дразните Императора и его приспешников. Почему вы не хвастаетесь
всем этим, чтобы заручиться нашей поддержкой?
- Действительно, почему бы и не похвастаться? - согласился Стэн. -
Только проблема заключается в том... что, получив вашу поддержку таким
способом, я вряд ли смог бы на вас рассчитывать. Когда произойдет нечто
катастрофическое, можете не сомневаться, так оно и будет, вы поймете, что
я вас обманул. И бросите меня. Я не имею права совершать ошибки, -
продолжал Стэн. - Это борьба до конца. Император никогда не простит нам
восстания. Мы погибнем, если проиграем.
- Это я понимаю, - проговорила Труиз. Ее маленькие подрагивающие
усики, расположенные прямо под глазами, покраснели от волнения. - Но вы
рисуете такую печальную картину. Дайте нам хоть небольшую надежду!
Стэн наклонился вперед.
- В данный момент силы властителя предельно растянуты. Он вынужден
гоняться за мной по всей Империи. Но так не может продолжаться бесконечно.
Сейчас мне необходимо решить два вопроса. Резервы. И подходящая
возможность. Без решения первого вопроса у нас нет никаких шансов.
- Вы думаете, некая возможность у вас все-таки появится? - спросил
Моши Камал.
Стэн немного помолчал, словно размышлял над ответом. Потом кивнул.
- Несомненно, - хладнокровно солгал он. - Когда мы анализируем
прогнозы наших компьютеров, постоянно возникают различные варианты. Пока
инициатива за нами. Рано или поздно у нас обязательно возникнут реальные
шансы.
- Тогда мы хотим быть вместе с вами, - заявила Совази. - Это...
это... существование становится невыносимым.
- Он вынуждает нас стать одним из его доминионов, - вмешался Моши
Камал. - Хочет загнать нас под свой каблук. У загинозов хорошая память. Мы
все произошли от рабочих. Боссы не раз пытались загнать нас в темные дыры,
чтобы мы там сидели и не смели высовывать носа.
- Совершенно верно, - поддержала его Труиз. - Все наши предки сбежали
от злобных деспотов. Мы не желаем обрекать себя на участь, от которой они
сумели уйти.
- А вы знаете, - прошипела Совази, - что он решил сделать из себя
Бога? И эти... эти... существа объявили его святым. Они хотят воздвигнуть
храмы в его честь в наших городах! Это... омерзительно!
От Стэна не требовалось никаких комментариев. Вместо ответа он
перевел взгляд с одного из своих новых союзников на другого.
- Значит, вы готовы присоединиться к нам даже без каких бы то ни было
гарантий?
- Да, - ответил Моши Камал, - готовы.
- Более того, похоже, мы сумеем решить первую из ваших проблем, -
добавила Совази.
- Каким образом?
- Ну, резервные силы, - сказала Труиз. - Если мы правильно поняли, у
вас есть войска, но не хватает кораблей и оружия?
- Вы правильно поняли, - ответил Стэн.
- Вам наверняка хорошо известно, что мы располагаем тысячами заводов,
строительство которых навязал нам Вечный Император, предназначенных для
производства военных кораблей и вооружения.
- Да, я знаю об этом, - согласился Стэн. - Но мне также известно, что
большинство из них пришлось закрыть. Оборудование пришло в негодность или
продано на металлолом.
- Всего лишь в нескольких случаях, - возразил Моши Камал. - Большая
часть наших заводов находится в отличном состоянии. Это одна из черт
загинозов: мы не в силах спокойно смотреть, как хорошие станки ржавеют и
портятся.
- У наших людей нет работы, но они продолжают следить за тем, чтобы
оборудование оставалось в отличном состоянии, - пояснила Совази.
- Вы хотите сказать, - с удивлением произнес Стэн, - что готовы в
любой момент начать производство столь необходимых нам кораблей и оружия?
Маленькие щупальца под глазами Труиз зашевелились от удовольствия.
- Уже через одну земную неделю мы начнем работу, - сказала она. - Вам
останется только доставить ваши войска.
Теперь Стэну нужно было лишь дождаться подходящей возможности.
Бледный, стройный г'орби был заметно выше Синд. Родимое пятно на
гладком черепе пульсировало от любопытства.
- Ваша просьба очень необычна, - сказал он. - Здесь мало кто бывает -
из людей.
Синд посмотрела на маленькое здание, в зеркальных стенах которого
отражались окружающие дом сады.
- Я не понимаю почему. Тут так красиво.
Г'орби коснулся рубильника, и дверь скользнула в сторону.
- Сэр Кайс всегда любил красоту, - сказал он. - Особенно в тех
случаях, когда ее недооценивали.
Синд кротко улыбнулась:
- Мне известно об этой стороне характера сэра Кайса. Он был очень
сложным существом. Даже для г'орби.
- Даже для г'орби, - согласился ее спутник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155