Все превозносили находчивость и смелость Кристины, которая успела передать малышку Анну Эрику. Зная слепую ненависть и жестокость Деклабера, она была уверена, что он не моргнув глазом убьет ребенка, как только поймет, что его план провалился.
Кристина была благодарна за заботу Гарту и Берлинде, которые заботливо суетились вокруг нее. Она искупалась и, сидя перед камином у себя в комнате, сушила волосы. За этим занятием и застал ее Джейми.
Подойдя сзади, он взял щетку и принялся расчесывать ей волосы. Кристину удивило, что он делал это осторожно и весьма умело.
– Где бы я ни был, я теперь буду отыскивать среди трофеев самые лучшие щетки для волос. Похоже, тебе они постоянно нужны, – тихо проговорил он.
– У меня теперь всего в избытке.
– Ты даже не подозреваешь, насколько права. В Тизл-он-Даунзе мы взяли много серебра, золота и драгоценностей.
Кристина вздрогнула:
– А Деклабер, наверное, так и не узнал, что ты разрушил его крепость.
– Возможно. Скажи, ты не пострадала? Никаких царапин, ссадин, ушибов?
– Нет. А ты?
– Нет… Правда, однажды ночью я оступился и упал, но никто этого не видел, а я никому не сказал. Я кое-как доковылял до постели, а утром постарался не хромать.
Кристина улыбнулась, потом неожиданно вскочила с кресла и бросилась к Джейми в объятия. Он успел уже снять шлем и остальные доспехи, и она уткнулась лицом в грубую шерстяную ткань его плаща.
Он отложил щетку в сторону и убрал волосы, упавшие ей на лоб.
– Ну не удивительно ли, что ты с самого начала боролась со мной? С той самой минуты, как я впервые увидел тебя, такую изящную, высокую, потрясающую… такую величественную и гордую. А потом ты вдруг потребовала, чтобы тебя взяли в заложницы и вернули твою лошадь… бросилась передо мной на колени… и при этом все время что-то замышляла за моей спиной.
– Ты знаешь, что у меня не было выбора. Я рада, что с братом все обошлось, и безумно рада, что ты вернулся! Я сделаю все, что ты пожелаешь, – могу уйти или остаться, могу быть или не быть здесь. Не надо со мной бороться. Клянусь, я буду такой, какой ты пожелаешь меня видеть. И буду делать все, что ты захочешь.
– Неужели? – обрадованно спросил Джейми и крепко прижал Кристину к себе. – Я хочу, чтобы ты всегда была здесь и ждала меня. И конечно, хочу, чтобы ты, как положено хорошей заложнице, какой ты некогда была, всегда была готова доставить мне удовольствие. А как моя жена, которой ты теперь являешься, я хочу чтобы ты любила меня так же, как я люблю тебя. Сможешь ли ты полюбить меня, Кристина?
– Смогу ли? – переспросила Кристина. – Да я давно люблю тебя!
– Война еще не закончена, и до победы далеко. Я снова уеду, и нам придется научиться жить в страхе друг за друга. И у меня не будет своего дома, по крайней мере, до тех пор, пока англичан наконец не прогонят из Шотландии и мы не будем по-настоящему свободны. Она покачала головой:
– Если я с тобой, то мне совершенно безразлично, в лесу ли я, в палатке, под деревом или в таком уютном замке, как Лэнгли. У тебя есть все, что имеет для меня значение, Джейми. Дом у нас будет там, куда ты будешь возвращаться из походов и где я буду ждать тебя.
Джейми в задумчивости помолчал, а затем медленно расплылся в улыбке:
– И куда бы нам ни пришлось отправиться в будущем, мы поедем туда на отличных конях.
– На самых лучших, – добавила Кристина и ласково погладила Джейми по щеке. – Близится рассвет.
– Ах, Кристина! В моей жизни рассвет настал тогда, когда я встретил тебя.
Усталости как не бывало. Кристина любила и была любима. И это было гораздо важнее, чем любые войны.
Они с Джейми обрели свободу.
Пройдет время, и его Шотландия тоже будет свободна. Она верила в это.
ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА
Два короля вели войну внутри своих королевств.
В Англии шла непримиримая борьба между взбешенным королем и его могущественными баронами, убежденными, что их сюзерен способен разрушить великую нацию.
В Шотландии Роберт Брюс не упускал ни малейшей возможности, чтобы отвоевать у Англии некогда принадлежавшие Шотландии земли.
К лету 1313 года его вооруженные силы одержали немало побед.
Черный Дуглас взял Роксбург, Томас Рэндолф, его близкий друг, с горсткой людей, привыкших рисковать, взобрался на стены Эдинбургского замка, и вскоре эта крепость сдалась шотландцам.
Королю, которого сопровождал Ангус Макдоналд вместе со своими людьми, удалось вернуть Шотландии немало ее земель, но его брат, которого послали начать осаду крепости Стерлинг, потерял терпение и заключил странное джентльменское соглашение с сэром Филиппом Моубри, который заявил, что, если король Англии в течение года не пополнит запасы продовольствия и не поможет ему людьми, он сдаст крепость без боя. Роберт Брюс, вернувшийся из победного похода, счел, что не может нарушить соглашение, подписанное его братом.
Два короля поняли тогда, что должны активизировать боевые действия друг против друга.
Большинство богатых и могущественных пэров Англии в ответ на призыв своего сюзерена направили войска, чтобы раз и навсегда решить вопрос с непокорной Шотландией.
К весне 1314 года собралась огромная армия, которая к началу лета выступила в поход.
Одних кавалеристов насчитывалось в ней около двух тысяч пятисот человек. Были там и лучники численностью более трех тысяч и более пятнадцати тысяч пеших солдат.
Роберт Брюс начал свое медленное восхождение к могуществу с соблюдения непреложного принципа: никогда не сталкиваться с мощной английской армией в лобовой атаке. Своими успехами он был обязан тактике внезапных дерзких набегов.
Армия Роберта Брюса по численности значительно уступала армии англичан. Вместе с кавалерией, пешими солдатами, рыцарями и слугами в ней насчитывалось всего пять-шесть тысяч человек.
Но король знал, каждого из них. А каждый из них знал, что король лично ведет их в бой. Они знали его гордый характер, знали, чем он рискует, что он потерял.
И все же Брюс, должно быть, подумал тогда: а не воспользоваться ли своей обычной тактикой – заставить армию рассыпаться и исчезнуть, чтобы противнику не с кем было воевать?
Летним июньским днем английские войска вышли на зеленый луг. В самом начале битвы Роберт Брюс увидел восседавшего на великолепном боевом коне англичанина сэра Генри де Боуэна в парадных доспехах и при всех регалиях. Роберт Брюс узнал его по цветам знамен, потому что семейству именно этого человека были отданы многие владения Брюса, отобранные у него обоими Эдуардами Английскими.
Де Боуэн возглавил мощное войско.
Чтобы ответить на вызов, вперед выехал сам король. И когда они с де Боуэном сошлись в смертельном поединке, король Шотландии раскроил боевым топориком голову противника, а шотландцы за его спиной закричали в тысячи голосов, прославляя своего короля, и ринулись за ним в бой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107