Он стоял посреди хозяйственного двора и крутил головой, когда из ящика поднялся матовый шар и, набирая скорость, помчался в небо.
– Стой! - крикнул вслед катеру Грубин.
А Удалов молча бросился к ящику, надеясь увидеть связников.
Но и тут опоздал.
Ящик был пуст. Только два или три таракана разбежались по щелям под грозным взглядом Корнелия Ивановича.
Несолоно хлебавши Грубин с Удаловым вернулись домой. Больше сидеть но крыше не было смысла. Пришельцы уже сделали свое дело, но что это было за дело, осталось неизвестным.
* * *
Ясность в ситуацию внесла Ксения Удалова, когда на следующее утро кормила мужа яичницей. Она уже побывала на рынке и в магазине, так что в городе от нее секретов не оставалось.
– Ну что, зря сидел на крыше? - спросила она ехидно.
– Не совсем так, - ответил невыспавшийся Удалов. - Односторонний контакт все же произошел - мы за ними наблюдали и проследили место посадки. Во дворе гастронома.
Удалов никогда ничего не скрывал от Ксении. И хотя ее мало волновали космические проблемы, для средней гуслярской женщины она была в них достаточно информирована.
– Никого не увидели?
– Кроме тараканов, никого, - признался Корнелий. - Пустой номер.
– Вот именно, - сказала Ксения. - Люди то же самое говорят.
– Что говорят люди? - насторожился Удалов. Его всегда интересовало общественное мнение. У общественного мнения, которое, конечно, склонно преувеличивать всякую чепуховину, есть свои законы, и, следуя им, оно порой удивляет прозрениями.
– А люди врать не будут, - ответила Ксения. - Они с тобой согласны.
– А я ничего такого не сказал, чтобы со мной соглашаться.
– Сказал, ангел мой, сказал, - ответила Ксения. - Сказал, что твои пришельцы, - тут она показала пальцем в потолок, напоминая, что корабль мелких пришельцев все еще висит над городом, - к тараканам прилетали.
– Что?
– Весь народ уже знает.
– Да ты с ума сошла! На что им тараканы?
– Родственники им, - ответила Ксения. - Из одной расы. Так сказать, из одной весовой категории.
– Нет! - закричал Удалов. - Быть того не может, потому что тараканы неразумные, отсталые, безмозглые насекомые!
– Ты так думаешь? А если это так, почему они за наш счет живут и ничем их вывести нельзя? Почему люди всегда терпят поражение в борьбе с тараканами?
Ксения говорила, встав в позу оратора, и текст у нее получился торжественным.
– Ну уж поражение... - неуверенно возразил Удалов.
– А вот теперь сомнений у тебя не будет. Эти, что наверху, прилетели специально, чтобы защитить тараканов от наших нападок, от истребления. По тараканьей жалобе.
– Ну уж... - И тут взгляд Корнелия упал на небольшое черное существо, которое стояло на диванной подушке и поводило в воздухе передними лапками. Это был крупный таракан-прусак, таких Удалов даже на кухне редко видел, а уж чтобы такое неприятное существо осмелилось выйти на свет днем - такое было немыслимо.
– Это еще что? - Корнелий стал искать глазами, чем бы смахнуть на пол и раздавить вечного человеческого противника, но Ксения, догадавшись, схватила его за руку.
– Корнюша, опомнись! - закричала она. - Внуков пожалей.
Ксения висела на руке Удалова, и тот, удивившись, спросил:
– Ты-то чего испугалась?
Ему почудилось, что таракан, которого резкие движения Удалова вовсе не испугали и не заставили спрятаться, слегка улыбается. Он даже пригладил усы передней лапкой!
– Дай я его хоть с дивана сгоню, - сказал, сдаваясь, Корнелий.
– Захотят, сами уйдут, - сказала Ксения о таракане, как говорят о сумасбродном барине, которого нельзя раздражать и дразнить.
– Откуда ты набралась этой чепухи? - грозно спросил Удалов, отворачиваясь от дивана и нахального таракана.
– Люди говорят, - ответила Ксения. - Люди врать не будут.
– И что же еще они говорят?
– А то говорят, что тараканы объединились и направили к своим собратьям послание, что мы, люди, их угнетаем и уничтожаем. И потому они просят помощи.
– А эти прилетели! - Сарказм бушевал в голосе Удалова.
– А эти прилетели, - ответила Ксения мирно, собирая крошки на блюдечко и капая туда же варенья. - И не только в Гусляр. Говорят, что уже над всеми городами Земли они повисли. И скоро выйдет приказ, чтобы люди отдали всю власть тараканам и подчинялись им во всем. Чтобы любили, кормили и так далее.
– Что такое «так далее»? - подавленно спросил Удалов.
– А это нам тараканы сами скажут, - пояснила Ксения. - Говорят, что будут девушек наших брать в гаремы, что запрягать нас будут в ихние кареты, а еще положено будет спать с тараканами, потому что тараканы уважают человеческое тепло.
– Еще чего не хватало! - Удалов в гневе обернулся к прусаку, но тот уже был не один - на подушке сидело и стояло штук двадцать тараканов.
Удалов не успел даже дотронуться до них, как Ксения ласковым голосом заблеяла:
– Миленькие мои, голодненькие, идите, покушайте, подкрепитесь.
И с ужасом Удалов наблюдал за тем, как тараканы вереницей пересекли пол, поднимаясь по ножке стола, окружили блюдце с едой и принялись дружно питаться.
В отвращении Удалов погрозил тараканам кулаком и увидел, как самый крупный из тараканов погрозил ему лапкой в ответ.
Тараканы, почувствовавшие, что наконец-то историческая справедливость, как они ее, паразиты, понимали, восторжествовала и теперь они с людьми поменялись местами, в течение нескольких минут вылезли из всех укрытий и темных мест. Они и в самом деле нагло заходили в места общественного питания, в столовые, ресторан «Золотой гусь», в коммерческие кафе и даже служебные буфеты, всюду требуя лучшей еды, и были совершенно ненасытны. К тому же они умудрялись хапать куда больше, чем были в состоянии сожрать, и разбрасывали объедки по всему городу.
Удалов как раз пришел к городскому голове Коле Белосельскому, чтобы спросить его совета - что делать, как жить дальше под тараканами и нельзя ли вызвать из центра ракетную дивизию, когда делегация из нескольких крупных тараканов выставила Белосельского из кабинета, сказав, что, он числится в главных тараканьих врагах и потому отныне ему вход в помещение запрещен.
– На что я надеюсь, - сказал Белосельский, стоя на лестнице, - так это на их внутренние дрязги. Мне звонили из райпищеторга, что отмечен первый конфликт между рыжими и черными тараканами.
– Дай-то Бог! - ответил Удалов.
Они помолчали. Из оставленного кабинета доносилось шуршание. Тараканы уничтожали неприятные им бумаги.
Прибежал Савич. Он был разорен. Магазин супругов Савичей подвергся нападению. Наиболее нахальные тараканы потребовали, чтобы его жена Ванда открывала для них консервные банки, в ином случае грозились обесчестить.
Но наибольшая сенсация ожидала Удалова, когда он добрался до дома. Это путешествие заняло куда больше времени, чем обычно, потому что по улицам семьями фланировали тараканы и приходилось их пропускать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415 416 417 418 419 420 421 422 423 424 425 426 427 428 429 430 431 432 433 434 435 436 437 438 439 440 441 442 443 444 445 446 447 448 449
– Стой! - крикнул вслед катеру Грубин.
А Удалов молча бросился к ящику, надеясь увидеть связников.
Но и тут опоздал.
Ящик был пуст. Только два или три таракана разбежались по щелям под грозным взглядом Корнелия Ивановича.
Несолоно хлебавши Грубин с Удаловым вернулись домой. Больше сидеть но крыше не было смысла. Пришельцы уже сделали свое дело, но что это было за дело, осталось неизвестным.
* * *
Ясность в ситуацию внесла Ксения Удалова, когда на следующее утро кормила мужа яичницей. Она уже побывала на рынке и в магазине, так что в городе от нее секретов не оставалось.
– Ну что, зря сидел на крыше? - спросила она ехидно.
– Не совсем так, - ответил невыспавшийся Удалов. - Односторонний контакт все же произошел - мы за ними наблюдали и проследили место посадки. Во дворе гастронома.
Удалов никогда ничего не скрывал от Ксении. И хотя ее мало волновали космические проблемы, для средней гуслярской женщины она была в них достаточно информирована.
– Никого не увидели?
– Кроме тараканов, никого, - признался Корнелий. - Пустой номер.
– Вот именно, - сказала Ксения. - Люди то же самое говорят.
– Что говорят люди? - насторожился Удалов. Его всегда интересовало общественное мнение. У общественного мнения, которое, конечно, склонно преувеличивать всякую чепуховину, есть свои законы, и, следуя им, оно порой удивляет прозрениями.
– А люди врать не будут, - ответила Ксения. - Они с тобой согласны.
– А я ничего такого не сказал, чтобы со мной соглашаться.
– Сказал, ангел мой, сказал, - ответила Ксения. - Сказал, что твои пришельцы, - тут она показала пальцем в потолок, напоминая, что корабль мелких пришельцев все еще висит над городом, - к тараканам прилетали.
– Что?
– Весь народ уже знает.
– Да ты с ума сошла! На что им тараканы?
– Родственники им, - ответила Ксения. - Из одной расы. Так сказать, из одной весовой категории.
– Нет! - закричал Удалов. - Быть того не может, потому что тараканы неразумные, отсталые, безмозглые насекомые!
– Ты так думаешь? А если это так, почему они за наш счет живут и ничем их вывести нельзя? Почему люди всегда терпят поражение в борьбе с тараканами?
Ксения говорила, встав в позу оратора, и текст у нее получился торжественным.
– Ну уж поражение... - неуверенно возразил Удалов.
– А вот теперь сомнений у тебя не будет. Эти, что наверху, прилетели специально, чтобы защитить тараканов от наших нападок, от истребления. По тараканьей жалобе.
– Ну уж... - И тут взгляд Корнелия упал на небольшое черное существо, которое стояло на диванной подушке и поводило в воздухе передними лапками. Это был крупный таракан-прусак, таких Удалов даже на кухне редко видел, а уж чтобы такое неприятное существо осмелилось выйти на свет днем - такое было немыслимо.
– Это еще что? - Корнелий стал искать глазами, чем бы смахнуть на пол и раздавить вечного человеческого противника, но Ксения, догадавшись, схватила его за руку.
– Корнюша, опомнись! - закричала она. - Внуков пожалей.
Ксения висела на руке Удалова, и тот, удивившись, спросил:
– Ты-то чего испугалась?
Ему почудилось, что таракан, которого резкие движения Удалова вовсе не испугали и не заставили спрятаться, слегка улыбается. Он даже пригладил усы передней лапкой!
– Дай я его хоть с дивана сгоню, - сказал, сдаваясь, Корнелий.
– Захотят, сами уйдут, - сказала Ксения о таракане, как говорят о сумасбродном барине, которого нельзя раздражать и дразнить.
– Откуда ты набралась этой чепухи? - грозно спросил Удалов, отворачиваясь от дивана и нахального таракана.
– Люди говорят, - ответила Ксения. - Люди врать не будут.
– И что же еще они говорят?
– А то говорят, что тараканы объединились и направили к своим собратьям послание, что мы, люди, их угнетаем и уничтожаем. И потому они просят помощи.
– А эти прилетели! - Сарказм бушевал в голосе Удалова.
– А эти прилетели, - ответила Ксения мирно, собирая крошки на блюдечко и капая туда же варенья. - И не только в Гусляр. Говорят, что уже над всеми городами Земли они повисли. И скоро выйдет приказ, чтобы люди отдали всю власть тараканам и подчинялись им во всем. Чтобы любили, кормили и так далее.
– Что такое «так далее»? - подавленно спросил Удалов.
– А это нам тараканы сами скажут, - пояснила Ксения. - Говорят, что будут девушек наших брать в гаремы, что запрягать нас будут в ихние кареты, а еще положено будет спать с тараканами, потому что тараканы уважают человеческое тепло.
– Еще чего не хватало! - Удалов в гневе обернулся к прусаку, но тот уже был не один - на подушке сидело и стояло штук двадцать тараканов.
Удалов не успел даже дотронуться до них, как Ксения ласковым голосом заблеяла:
– Миленькие мои, голодненькие, идите, покушайте, подкрепитесь.
И с ужасом Удалов наблюдал за тем, как тараканы вереницей пересекли пол, поднимаясь по ножке стола, окружили блюдце с едой и принялись дружно питаться.
В отвращении Удалов погрозил тараканам кулаком и увидел, как самый крупный из тараканов погрозил ему лапкой в ответ.
Тараканы, почувствовавшие, что наконец-то историческая справедливость, как они ее, паразиты, понимали, восторжествовала и теперь они с людьми поменялись местами, в течение нескольких минут вылезли из всех укрытий и темных мест. Они и в самом деле нагло заходили в места общественного питания, в столовые, ресторан «Золотой гусь», в коммерческие кафе и даже служебные буфеты, всюду требуя лучшей еды, и были совершенно ненасытны. К тому же они умудрялись хапать куда больше, чем были в состоянии сожрать, и разбрасывали объедки по всему городу.
Удалов как раз пришел к городскому голове Коле Белосельскому, чтобы спросить его совета - что делать, как жить дальше под тараканами и нельзя ли вызвать из центра ракетную дивизию, когда делегация из нескольких крупных тараканов выставила Белосельского из кабинета, сказав, что, он числится в главных тараканьих врагах и потому отныне ему вход в помещение запрещен.
– На что я надеюсь, - сказал Белосельский, стоя на лестнице, - так это на их внутренние дрязги. Мне звонили из райпищеторга, что отмечен первый конфликт между рыжими и черными тараканами.
– Дай-то Бог! - ответил Удалов.
Они помолчали. Из оставленного кабинета доносилось шуршание. Тараканы уничтожали неприятные им бумаги.
Прибежал Савич. Он был разорен. Магазин супругов Савичей подвергся нападению. Наиболее нахальные тараканы потребовали, чтобы его жена Ванда открывала для них консервные банки, в ином случае грозились обесчестить.
Но наибольшая сенсация ожидала Удалова, когда он добрался до дома. Это путешествие заняло куда больше времени, чем обычно, потому что по улицам семьями фланировали тараканы и приходилось их пропускать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415 416 417 418 419 420 421 422 423 424 425 426 427 428 429 430 431 432 433 434 435 436 437 438 439 440 441 442 443 444 445 446 447 448 449