Удалов, который этого автобуса ждал, остался стоять на мостовой и хлопать глазами, а пришелец спокойно вошел в автобус, где повторил рассказ о соме двум молодым бездельникам, которые подняли пришельца на смех, а на следующей остановке соскочили.
Так что когда Удалов, поборов в себе сомнения, прибежал к пруду с удочкой и сачком, на берегах его словно лягушки сидели двадцать шесть рыболовов разного возраста.
Удалов плюнул, но уселся, раздвинул локтями конкурентов помоложе.
Теперь, когда город пришел в состояние организма, схватившего свинку в тяжелой форме, космонавт решился на главный трюк.
От этого зависела его судьба.
И судьба зависела от того, готов ли Великий Гусляр добровольно кинуться в пропасть позора и унижения?
Здесь ошибок быть не могло. Космонавт, как и сапер, имел право лишь на одну ошибку. И она может стать роковой.
Ему были нужны мужчины. В расцвете сил.
Мужчины стояли возле стадиона «Речник» и лениво рассуждали о шансах одноименной футбольной команды. До начала матча оставалось более получаса.
Сначала космонавт прислушался к беседе.
Беседа, как он и рассчитывал, не имела к футболу никакого отношения.
Разговоры в семьях, пораженных недугом сплетни и слуха, запутанных в паутину сомов, банановых шкурок, напитка «Бодрое утро» и еще трех или четырех мероприятий, запущенных инопланетянином, проходили на редкость однообразно, но эмоционально и закончились не в пользу мужчин. И мужчины совершенно потерялись - верить или не верить... А кому верить? Очень хотелось верить. Русскому человеку всегда хочется верить, и всегда находятся люди, которые говорят ему: «Верь мне, Иван Иванович! Я те укажу!»
– Но что интересно, - вмешался в разговор космонавт, - Удалов-таки сома в пруду взял! Метр двадцать. Я видел.
– Двух сомов, - поправил космонавта мужик в синем тренировочном костюме.
– И щуку, - сказал третий.
– Щуки не было, - сказал человек в синем костюме. - Я его видел. Два сома и осетр.
– Да какой осетр! - озлился юноша в американской каскетке. - Откуда в той луже осетру быть! Там одни пиявки водятся.
– И что, сома не взял, сома не взял? - разозлился человек в синем.
– Ну, сома взял, - признал парень, чтобы не схлопотать по затылку.
– Это что, - остановил его жестом бывший спортсмен с лиловым лицом пьяницы. - А вот машину с белыми грибами видели?
Начался спор. Некоторые видели, другие не видели или не верили...
– А я вот тоже в это не верю, - сказал космонавт громко, так что остальные замолчали. - Хоть я и приезжий, но меня удивляет, сколько всякой чепухи про вас люди распространяют. Честно говоря... - Тут космонавт запнулся, вытер вспотевший лоб, и все окружающие вдруг поняли, что если до этого незнакомец и не врал, то намеревается врать. - Честно говоря, я боюсь - пойду завтра на болото за редкими растениями, а кто-нибудь у вас вспомнит эту глупую сказку и за мной увяжется. А я не выношу некомпетентных попутчиков. Не потому, что золота жалко, нет, не жалко мне золота, а вот некомпетентности не выношу.
С этими словами пришелец повернулся и пошел прочь, а все болельщики, числом более двадцати, кинулись за ним и, окружив, отрезали ему пути к отступлению.
– Я вас попрошу, - сказал человек в синем тренировочном костюме, явный лидер по психологическому типу. - Какие такие редкие растения?
– Руки прочь! - воспротивился допросу инопланетянин.
– А ты документ покажи на редкие растения! - кричал мужик, метр с кепкой, борода из ушей.
– Из ЦРУ он, из ЦРУ!
Космонавт с удовлетворением отмечал, что разнообразие и сила слухов растут на глазах. Завтра весь город будет говорить, как агента поймали - воду в пруду травил, плевал в колодцы.
– Да какие растения! - вздохнул, сдаваясь, незнакомец. - Конечно, я за канистрой приехал. За канистрой от бронепоезда.
– Говори! - строго приказал мужчина в синем. Остальные быстро и мелко дышали.
– Только чтобы никому ничего! - велел космонавт. - Это сами понимаете.
– Понимаем, понимаем, как не понять, - поспешили с ответом слушатели.
– В революцию в болото кинули. Вывозили на бронепоезде казну северного фронта. Но красные настигали. Понимаете? Они туда, красные - туда! Они сюда, красные - сюда! И тогда генерал Миллер приказал - кидать канистру в болото!
– Повторите фамилию генерала, - попросил старичок, похожий на лабораторную белую мышку.
Он держал блокнот и хотел записать.
– Только без записей! - предупредил космонавт, и соседи накинулись на старичка, отобрали блокнот, а самого его выгнали пинками из группы окружения.
– У меня карта есть, - сказал инопланетянин. - Кто смотреть хочет? Только чтобы один.
– Я буду смотреть, - сказал человек в синем.
– Нет-нет, выборы! Надо выбирать делегатов! - возразил метр с кепкой.
– Вот карта, - сказал космонавт и достал из кармана заранее заготовленный листок.
Он стал объяснять по листку, в какой части болота лежит канистра с золотом, остальные подглядывали через плечо пришельца, сопели, но ничего не понимали.
– Ты нас веди, - сказал старичок из заднего ряда.
– Зачем же я вас поведу? - удивился пришелец. - Мне экскаватор нужен, а не толпа оболтусов. Мне лопаты нужны, насосы. Мне техника нужна!
– Так техника туда не пройдет! - крикнул метр с кепкой.
– Посмотрим, - сказал пришелец. - В случае чего - по трупам.
Это заявление многих воодушевило. Значит, вождь им попался серьезный.
– А ведь точно, - сказал старичок из заднего ряда. - Помню, были такие разговоры в двадцатые годы. Я тогда еще был пацаном, но помню.
Не прошло и часа, как с шоссе на восьмом километре съехали на проселок экскаватор, три самосвала, ассенизационная машина с большой гофрированной трубой, чтобы отсасывать жижу, автокран, газик, а за этой собранной непонятно откуда и непонятно как техникой спешили пешеходы с лопатами, граблями и садовым инвентарем.
Машины завязали в грязи на проселке, люди вытаскивали их на плечах, ухали, матерились, боролись, но не сдавались. Казалось, они форсируют Днепр. Но не получилось бы такого массового ослепления, если бы город не был подготовлен, размягчен, встревожен и приведен в смятение лавиной слухов, которые на него были обрушены.
Пришелец даже не стал вмешиваться в организацию работ. Только показал круглое пятно трясины, где следовало искать канистру, а остальную руководящую деятельность препоручил человеку в синем тренировочном костюме.
Люди выстроились в цепочки. Одни помогали экскаватору рыть отводные каналы, другие вместе с ассенизационной машиной отсасывали жижу, третьи грузили самосвалы... Всем нашлось дело. И все были охвачены тем самым трудовым порывом, в котором человек забывает, ради чего он вкалывает столь самоотверженно. Главное - работать!
Через час трудов над поверхностью болота показалась макушка схожего с гигантским яйцом космического корабля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415 416 417 418 419 420 421 422 423 424 425 426 427 428 429 430 431 432 433 434 435 436 437 438 439 440 441 442 443 444 445 446 447 448 449