Рассвет только подбирался к Великому Гусляру, и воздушная синева была густой, как в чернильнице минцевского детства.
Звук шагов профессора легко пронесся над примолкшими садами и зелеными крышами.
За несколько минут профессор дошел до дома № 16 по Пушкинской улице.
Знакомый двор. Стол для игры в домино под кустом сирени. Куст разросся, стол покосился - увлечение этим видом спорта осталось в прошлом.
У двери в двухэтажный дом сверкала медная доска.
Мемориальная.
На ней были выбиты буквы:
В ЭТОМ ПОДЪЕЗДЕ В КВАРТИРЕ ДВА ВО ВТОРОЙ ПОЛОВИНЕ XX ВЕКА ПРОЖИВАЛ ПОКОРИТЕЛЬ ЗЕМЛИ ЛЕВ ПЕРВЫЙ НЕСГИБАЕМЫЙ
«Лакеи, челядь, блюдолизы! - с тоской, свойственной великим завоевателям, подумал Минц. - Какая убогая фантазия!»
Минц вошел в общий коридор и остановился перед своей дверью. Он опасался, что здесь уже успели соорудить музей, но, на его счастье, музея пока не было, зато на двери оказалась сургучная печать.
Минц сорвал печать и отворил дверь.
Странное предчувствие опасности охватило его. Настолько, что Минц замер, протянув руку к выключателю. И лишь сделав над собой усилие, смог на него нажать.
В комнате были гости.
Трое сидели в ряд на постели. Один на стуле, один в кресле за этажеркой, еще один стоял у окна.
Минц нащупал пистолет, который был прикреплен под мышкой.
Другая рука потянулась за пазуху, за мобилем.
Гости смотрели на резкие и даже суетливые движения диктатора без страха и удивления.
– Не узнаешь? - спросил один из них.
Единственное знакомое лицо... Корнелий Удалов!
– Что ты здесь делаешь? - строго спросил Минц. И добавил, обводя ледяным взглядом остальных: - А вы все что здесь делаете?
– Лев Христофорович... - Удалов развел руками. Он был в пижаме. Пижама разъехалась на животе. - Ты ж меня с молодости знаешь. Зачем тебе все это?
– Уходите, а то буду стрелять, - приказал Минц.
– Еще неделю назад ему бы такое и в голову не пришло, - заметил мужчина средних лет с величественным лицом римского императора. - Поднять руку на ближних - нет, настоящий ученый так не поступает!
И тогда Минц хладнокровно нажал на курок. Спасенья нет. Его пустое сердце билось ровно, в руке не дрогнул пистолет.
И все-таки в Удалова он стрелять пока не стал - пуля попала в грудь суровому гостю.
Следов на одежде не обнаружилось.
Минц выпустил остатки обоймы в молодую женщину, стройную, как тополь.
– Щекотно, - сказала она.
– Татьяна! - строго произнесла другая женщина, постарше. - Ты не на вечеринке.
Выпустив все пули, Минц со злобой бросил на стол дефектный пистолет. И стал отступать к двери.
– Погодите, Минц, - сказал строгий мужчина. - Что вам нужно от жизни?
– Это я вас должен спросить - что вам нужно?
– Мы испугались за вас, - ответил тот. - Мы испугались за ваш рассудок и за наших читателей. В течение своей жизни в науке и Гусляре вы совершили немало добрых дел. Да и люди, прочитавшие о ваших делах, стали лучше и добрее. Неужели вы теперь перечеркнете все усилия, которые вложил в вас автор?
– Кто?
Гость указал на пожилого человека с седой бородой и красным лицом гипертоника:
– Вы что, своего автора и создателя не узнаете? Это же Кир Булычев! Писатель!
– Не имею чести, - сказал Минц. - Пули бы на тебя не пожалел. А эти, остальные, кто?
– Таких людей полезно знать в лицо, - сказал Удалов. - Это редакция журнала «Если» почти в полном составе, во главе с редактором!
Суровый мужчина склонил благородную голову.
– Бред какой-то! - возмутился Минц. - Мы, простите, находимся в различных измерениях. Вы - жители Земли, я - существо высшего, литературного порядка. И вообще, не понимаю, кто вас сюда пустил.
– Я! - заметил Кир Булычев. - Когда слухи о перемене в вашем характере достигли нас, мы решили с вами связаться. Остановитесь, профессор! Я вас таким не придумывал, читатели вас таким не знают. Прекратите проявлять инициативу, помогайте людям, не вредите им.
– Не могу, - обреченно сказал профессор. - Пока на Земле остается хоть один жулик, взяточник, убийца, насильник или демократ, я не прекращу борьбы за счастье моего народа. До последнего олигарха! До последнего масона! Огнем и мечом!
– У вас большое и доброе сердце, - с чувством произнесла Елена. - Об этом знают читатели и критики. Неужели вы хотите, чтобы в литературоведении появилась фраза: «В конце жизни профессор Минц переродился в банального злодея»?
– Я не переродился, - ответил Минц. - Я таким родился, только не знал об этом раньше.
– Тогда сделай над собой усилие, - вмешался в разговор Удалов. - Ради людей.
– Это выше меня! Слышишь, как танки разогревают двигатели? Слышишь, как ревут моторы истребителей? Слышишь, как бьются в унисон сердца смелых борцов за мои идеи?
– Ах, у него и идеи есть! - воскликнул тут человек с грубоватыми, но привлекательными чертами лица, по имени Эдуард. - Вы посмотрите на бандита с идеями!
– Да! У меня есть идеи! - прокричал Минц. - Мои идеи - очистить мир от скверны!
– И дальше? - спросил Эдуард.
– А дальше все будут счастливы.
Пока присутствующие, к негодованию профессора Минца, предавали осмеянию его идеи, вошла привлекательная женщина-врач по имени Ольга.
– Лев Христофорович, - сказала она, - войска построены. История ждет у порога.
– Вот видите! - обрадовался подмоге Минц. - А вы говорили!
И тут, когда все, включая автора, поняли, что битва за Минца проиграна, Удалова посетила мысль.
– Простите, доктор Ольга, - произнес он. - Но мне кажется, что вы еще не добрались до истинной сущности Льва Христофоровича. Вижу я в нем некоторую неуверенность и даже внутреннюю слабость...
– Да как ты смеешь! - взревел будущий диктатор.
– А так смею, что ты сюда пришел, на свое моральное пепелище. В свой дом. Значит, осталось в тебе что-то человеческое. И я уверен, что для завершения образа придется тебя еще поглубже копнуть, до самого дна.
Доктор Ольга была человеком строгих логических правил.
– И что вы предлагаете? - спросила она.
– Еще одну капсулу, - ответил Удалов, - и тогда мы посмотрим.
– Ни в коем случае! - закричал Кир Булычев. - Вы нам тогда такого монстра сделаете, что у меня рука не поднимется его описать.
– Ты прав, но истина дороже, - ответил Удалов.
– Истина дороже! - поддержал его Минц. - Хочу быть завершенным, как гранитная плита.
– Что ж, попробуем, - согласилась доктор Ольга и приложила к уху профессора небольшую розовую капсулу.
– Дорогие друзья, - сказал Шалганов. - Я попрошу всех женщин покинуть помещение. Мы не знаем, кто вылупится из бывшего профессора. Даже в людях, нам известных и на вид достойных, таятся порой настоящие монстры. Но кто таится в монстре... Уйдите, женщины!
И женщины покорно, с некоторым внутренним трепетом покинули комнату.
Минц заметно волновался. Он подхватил со стола разряженный пистолет и стал почесывать им за ухом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415 416 417 418 419 420 421 422 423 424 425 426 427 428 429 430 431 432 433 434 435 436 437 438 439 440 441 442 443 444 445 446 447 448 449