-- На севере происходят странные, загадочные вещи. Я много
бы дал, чтобы иметь возможность там побродить.
-- Что же тебе мешает, Главный Маг?
-- Увы, мой Повелитель, теперь путь туда для меня закрыт.
Все маги Этла-Тиды знают мое лицо и мою ауру. Даже магические
тропы на север для меня полностью закрыты... Но у меня есть
одно предположение...
-- Говори, какое?
-- После Катастрофы, убившей всех магов древности и самого
Мага-Императора Тот-Лорана, власть в Этла-Тиде перешла к его
племяннику. Ваш род, о Повелитель, идет от его еще более
далекого родственника. А что, если где-то на севере живут
прямые потомки, сумевшие спастись от чудовищ из
Межпространства?
-- Ерунда! Не может этого быть! Зачем им скрываться?
-- Вспомните предания о Катастрофе. Ведь все тогда считали
виновным самого Мага-Императора. Если бы он не погиб, кто
знает, не взбунтовались бы тогда люди против использования
магии для разрушения связей пространства-времени? Если
допустить, что у Тот-Лорана был маленький сын, не логично ли
предположить, что его спрятали где-то на севере и от нового
Мага-Императора Этла-Тиды, и от Вашего великого предка,
основавшего Южную Империю?
-- Даже если это и так, то почему никто раньше не заявил
свои права на престол?
-- Я думаю, что на это может быть несколько причин.
Во-первых, от ребенка могли скрывать его происхождение и только
сейчас, по прошествии веков, один из его далеких потомков,
Трисмегист, откопал тайну своих предков. Во-вторых, магические
таланты могли на какое-то время угаснуть в этом роду и
проявиться только сейчас опять же в Трисмегисте. В-третьих,
именно сейчас самый благоприятный момент за всю историю
Этла-Тиды для того, чтобы на престол взошел правитель, не
являющийся сыном последнего Мага-Императора. Если Трисмегист
женится на принцессе Лоране, он сядет на трон не только не
запачкав кровью свои руки, но, наоборот, на волне всеобщего
благоговения и почитания...
-- Если твои догадки верны, получается, что у меня нет
шансов на победу.
-- Наоборот, Повелитель! В Трисмегисте заключаются и сила
и слабость Этла-Тиды. Если нам удастся уничтожить его,
считайте, что мы победили всю страну.
-- Ты, помнится, уже говорил это, посылая на бой
Греан-Мора с Лучевым Мечом. Где теперь мой слуга? Где теперь
оружие?
-- Возможно, что мы допустили ошибку, пытаясь одолеть
Трисмегиста в открытом бою. Я мог бы предположить, что Лучевой
Меч -- оружие древних Магов-Императоров, не причинит вреда их
прямому потомку. Теперь у нас есть только один выход --
поскорее убить Трисмегиста тайно.
-- Ты, похоже, от последних потрясений совсем лишился
рассудка, старик! -- Гневно вскричал Горван и снова нервно
заходил по залу, но потом немного успокоился и сел. --
Трисмегиста охраняет вся армия Этла-Тиды. Кроме того, десятки
магов, и среди них сам Крон-то-Рион, постоянно следят за
перемещениями наших войск. Да и за какими перемещениями? За
бегством, паническим бегством! У меня остались лишь они -- мои
верные телохранители, готовые пойти за мной хоть на Проклятый
остров. Но на самоубийственную бойню с алебардистами
Трисмегиста я их не поведу!
-- Я и не предлагаю использовать Ваших солдат для тайного
нападения. Для этого есть более подходящие люди. Например,
Братья Полнолуния.
-- Братья Полнолуния? Да это сказки, которыми матери
пугают своих детей. -- Горван попытался изобразить женский
голос, словно передразнивая кого-то знакомого. -- "Если ты
будешь плохо кушать и поздно ложиться спать, малыш, придут
Братья Полнолуния и заберут тебя в свои темные жуткие пещеры."
-- Это не сказки, мой Повелитель. -- Твердо произнес
Толи-Покли. -- Я встречался со Старшим Братом.
-- Тебя обманули, старик! Как и в случае с Лучевым Мечом.
-- Старший Брат представил мне неопровержимые
доказательства своего искусства.
-- Он что, маг? Или воин?
-- Ни то, ни другое, мой повелитель. Братья Полнолуния --
наемные убийцы. Их общество зародилось несколько сотен лет
назад, после Катастрофы, когда восточные провинции отделились
от Этла-Тиды. Тогда там образовалось множество мелких
городов-государств, постоянно воюющих между собой за
плодородные земли, за торговые дороги, за воду, за женщин -- в
общем, за все. Правители старались любыми путями уничтожить и
своих соседей, и многочисленных конкурентов, алчно жаждущих
вырвать у них из рук бразды правления.
Именно тогда и потребовались убийцы, способные незаметно
проникнуть в логово врага, нанести один-единственный
смертельный удар и так же незаметно исчезнуть. Со временем эти
ночные воины организовали нечто вроде секты, абсолютно закрытой
для посторонних. Это у нас, на побережье, Братья Полнолуния
кажутся выдумкой. А на востоке они -- реальность, я бы даже
сказал, что правят там именно они, а не жалкие князьки,
дрожащие от страха за стенами своих городков.
-- Но как же они смогут незаметно пройти мимо стражников и
магов Этла-Тиды? -- Воскликнул Горван.
-- Может быть, об этом лучше расскажет сам Старший Брат?
-- Какой Старший Брат? -- Горван покрутил головой,
осматривая тесное грязное помещение. -- Тут нет никого, кроме
меня, тебя и дюжины моих телохранителей. Еще сотня солдат
ожидает снаружи и пройти мимо них незамеченным не смог бы
никто.
-- Я не могу точно сказать Вам, мой Повелитель, где сейчас
находится Старший Брат, потому что именно искусство маскировки
и является основой их общества. Но я чувствую, что он где-то
тут, совсем рядом. Если вы попросите его появиться, он тут же
предстанет перед вашим взором.
-- Ты, верно смеешься надо мной, старик. -- Подозрительно
прищурил глаза Горван, но все-же положил руку на рукоять своего
меча. -- Но хорошо, я попробую... Старший Брат, если ты слышишь
меня, покажись!
-- Я давно ждал этого приглашения. -- Раздался глухой
голос откуда-то сверху. Горван вскочил со стула и выхватил меч
из ножен. Его примеру последовали телохранители. Оказывается,
на потолке, в тени толстой поперечной балки, висел вниз головой
человек в черных одеждах.
-- Успокойтесь, южане! -- Приказал голос сверху. -- Если
бы я хотел кого-нибудь убить, то давно сделал бы это.
Человек в черном отцепился от балки, сделал сальто и
приземлился на ноги прямо перед опешившим от удивления
Горваном. Повелитель южан наконец-то смог рассмотреть того,
кого еще несколько минут назад считал сказочным вымыслом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125