Так что не было ни
времени, ни необходимости менять хорошее на лучшее.
Особое же удивление и восторг у всех военных вызвало
вооружение алебардистов. До сих пор у Этла-Нитов алебард не
существовало, и подобная помесь короткого копья, топора и багра
была встречена "на ура", настолько универсальным и подходящим
для боя было признано это оружие. А цельнометаллические латы
произвели настоящий фурор.
Вообще, эти латы были собственным изобретением Триса и
предметом его наибольшей гордости. Они закрывали все тело
воина: металлические поножи полностью охватывали ноги, а
специальные шарниры в коленных частях и пластины, прикрывающие
стопы, позволяли двигаться без помех; такой же принцип
использовался и в наручах с металлическими же напальчниками;
тело защищала кираса с закрывающим шею до подбородка воротником
и широкими наплечниками, сплошная до пояса, а ниже собранная из
накладывающихся друг на друга и расходящихся в стороны пластин,
что давало возможность воину нагибаться до земли и уклоняться
от ударов; голову закрывал шлем, напоминающий металлическую
панаму с полукруглым верхом и загнутыми вниз полями, края
которых опускались ниже, чем верхний край воротника -- удар как
бы соскальзывал со шлема, не встречая открытых участков тела.
Передние части кирасы, поножей и наручей имели ребра жесткости,
что позволяло значительно снизить вес доспеха без ущерба его
защитным свойствам. В латах алебардисты могли бегать, прыгать,
лазать по лестницам. Щиты им не требовались: если солдат
наклонял голову, то он мог идти на врага, глядя под ноги, в то
время как лицо его было закрыто от летящих стрел полями шлема,
да и с остальных частей доспеха уколы вражеского оружия
соскальзывали в сторону.
Ремин, который теперь почти все время проводил в лагере и
лучше Триса был осведомлен о жизни солдат, как-то спросил у
своего друга:
-- Ты знаешь, как между собой люди называют копьеносцев?
-- И как же?
-- За большие щиты и за гладкие шлемы их довольно метко
прозвали "черепахами".
-- Действительно, похоже. -- Согласился Трис. -- Тогда,
наверное, за суставчатый стальной доспех алебардистов назовут
"кузнечиками" или "богомолами". А еще лучше -- "тараканами"!
-- Нет, Трис! -- Рассмеялся Ремин. -- Их уже называют
"крабами".
-- И то хорошо. Своими клешнями они здорово пощиплют
врагов... А как назвали тяжелую кавалерию?
-- Пока никак. Когда в блестящих стальных латах на полном
скаку мы летим по полю, все остальные солдаты прекращают свои
занятия, и мне кажется, что на мой отряд смотрят, как на орудие
Божественной силы, возрождающейся на этой планете...
Трису запомнился первый день, когда он продемонстрировал
возможности алебардистов Императору-Магу и его Совету. К тому
времени было готово только полторы сотни доспехов, но Трис
решил устроить для Этла-Нитов показательные выступления.
На пригорке расставили пять плотных рядов деревянных
щитов, имитирующих построение врага. Из щелей между щитами
выставили длинные острозаточенные пики. А позади Трис
распорядился поставить лучших лучников армии Этла-Тиды. Они
должны были пускать в наступающих алебардистов стрелы без
металлических наконечников, чтобы максимально приблизить
тренировку к боевым условиям.
Разноцветная, сияющая медью доспехов и золотом украшений,
великолепная свита Мага-Императора остановилась на
возвышенности, откуда хорошо была видна сцена для разыгрываемой
схватки. В отдалении стояли два полка копьеносцев, стрелки и
будущие алебардисты, чьи доспехи еще не были готовы. Им тоже
надо было показать и доказать боевое искусство нового вида
вооруженных сил. В конце концов, именно от слаженных и четких
действий алебардистов, копьеносцев, стрелков и кавалеристов
зависела победа в битве с до сих пор непобедимой армией Южной
Империи.
День выдался, как нельзя лучше: солнце было закрыто
легкими облаками, не мучая закованных в стальные доспехи людей
своим жаром. Все, от Мага-Императора до простого солдата,
замерли в нетерпеливом ожидании начала представления.
Но Трис еще очень долго что-то говорил лучникам,
расставляя их за стеной щитов. Лучники, похоже, не соглашались
с его словами, хмурились, отрицательно кивали головами. Однако
Трис настаивал и, наконец, добившись согласия, присоединился к
алебардистам, ожидавшим его у подножия холма примерно в
двухстах шагах от мнимого врага. Он уже был одет в латы и
теперь, надев шлем и завязав его ремешки под подбородком,
скомандовал:
-- За мной, "крабы"! Покажем Магу-Императору и всей
Этла-Тиде, что мы непобедимы!
-- Вперед! На врага! -- Гаркнули полторы сотни глоток
отборнейших воинов.
-- Вперед! На южан! -- Подхватили клич тысячи солдат,
подбадривая своих товарищей.
Алебардисты сначала пошли быстрым шагом, потом побежали
трусцой. Стена щитов и лес пик приближались. Начинало казаться,
что впереди настоящий враг, и солдаты вокруг Триса сжали зубы и
покрепче ухватили свое оружие.
"Цвеньк-цвеньк-цвеньк", -- застучали по шлемам и по плечам
стрелы. Это означало, что до врага осталось приблизительно сто
шагов: слабые луки Этла-Нитов посылали стрелы только на это
расстояние, да и то лишь по навесной траектории. Но по мере
приближения к щитам удары стрел чувствовались все сильнее и
сильнее. С двадцати шагов лучники стреляли прямо в грудь
наступавших, и мало кто промахивался, однако стрелы рикошетом
отскакивали от лат алебардистов и падали к их ногам. Трис, как
и остальные солдаты, вжал голову в плечи и опустил ее вниз.
Между стальным воротником кирасы и закрывшим лицо краем шлема
он видел только землю под своими ногами. Смотреть вперед было
нельзя -- стрелы часто чиркали по темечку и по полям гладкого
шлема.
Но вот обстрел прекратился: алебардисты вплотную
приблизились к первому ряду щитов и вышли из зоны поражения.
Трис первый проскользнул между нацеленными вперед, хищно
поблескивающими наконечниками пик, круговым движением алебарды
отвел древки в стороны, крюком зацепил верхний край щита,
потянул его на себя, как-бы открывая лицо врага, и нанес резкий
прямой удар острием своего оружия.
Справа и слева от Триса солдаты проделали такой же прием,
отработанный на тренировках, и первая линия врага пала им под
ноги. Полки взорвались ликующими воплями, не в силах сдерживать
обуревающие сердца эмоции:
-- Бей южан!
-- Слава Этла-Тиде!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125