Они обменивались холодными улыбками и
приветственными фразами, все время стараясь добавить туда
маленькую капельку яда. Это уже стало традицией Императорского
дворца, и те дворяне и слуги, которым случалось присутствовать
при встречах молодых людей, передавали остальным остроты и
колкости, которые слетали с языков двух высших повелителей
Этла-Тиды.
Трис хотел было поинтересоваться у принцессы, чем вызвано
ее неожиданное, но весьма приятное появление, но в этот момент
герольд объявил:
-- Нам оказал честь своим посещением знаменитый певец
Лорритол.
В зал вошел коренастый старик в скромной голубой тоге. Его
совершенно голый череп украшала маленькая полукруглая шапочка
из тонко выделанной кожи, отороченная по краям мехом. Из-под
белых кустистых бровей блестели пронзительные янтарные глаза,
которые быстро обежали сидящих за столами людей. В правой руке
он держал небольшую лиру из рогов антилопы.
-- Садись рядом со мной, старый знакомый. -- Позвал
Крон-то-Рион. -- Мы не виделись, наверное, лет десять, а я
по-прежнему помню твой голос и храню в памяти песни, которые ты
пел.
Спасибо за приглашение. -- Совершенно не подходящим к его
виду тонким голосом ответил певец, садясь за стол. -- Давно не
бывал я на побережье, в величественной Этла-Тиде. Многое, я
вижу, изменилось, много красивых молодых лиц появилось на пиру.
Но, знаю я, предстоит им скоро не веселый радостный праздник,
но кровавая смертельная битва.
"Крон-то-Рион, -- мысленно позвал Трис, -- хорошо ли вы
знаете этого человека? Не может ли он быть шпионом южан?"
"Я уверен в нем, как в самом себе!" -- Ответил
Маг-Советник.
Но Трис все-таки решил перестраховаться. Он сосредоточился
и проник в мысли старого певца. Магическое искусство Триса так
возросло, что он научился читать мысли незаметно для любого
обычного человека, только специально обученный маг мог бы
ощутить его присутствие в своей голове. Трис сразу же понял,
что Лорритол не служит южанам, но колоссальное количество
воспоминаний старика о странах востока, о путешествиях, о
людях, перед которыми он выступал так заинтересовали Триса, что
он не торопился выходить. Он тщательно миновал те области, где
хранились личные мысли и памятные события, быстро просматривая
только то, что касалось общей информации о далеких от Этла-Тиды
странах. Словно оглавление книги, пролистал Трис названия
песен, легенд и преданий, которые помнил певец. Часть он уже
знал, часть его не интересовала, но некоторые сказания он
никогда раньше не слышал от певцов Этла-Тиды. Тут Трис увидел,
что Лорритол начал обеспокоенно озираться вокруг, видимо, всеже
что-то почувствовав, и оставил старика в покое.
Пир был в самом разгаре. Звучали тосты в честь
Мага-Императора, Мага-Советника, командующих армией и флотом,
полковников и капитанов. Выступавшие желали славы и процветания
Этла-Тиде, бесчисленных побед ее армии и флоту, воссоединению
единой Империи. От выпитого крепкого вина сановники Этла-Тиды
утратили часть своей благородной степенности и превратились в
обычных людей, непринужденно смеющихся над забавными историями,
рассказанными соседом за столом и возбужденно жестикулирующих
во время своих собственных рассказов.
Принцесса Лорана сидела молча и нехотя ковыряла вилкой
превосходные кушанья, лежащие на тарелке. Трис чувствовал, как
изредка она бросает на него косые взгляды, словно ожидая, что
он первый прервет молчание. Он сам давно искал какой-нибудь
удобный случай, чтобы помириться с принцессой, и отчетливо
видел, что она также готова на примирение. Вопрос был только в
одном: кто первый сделает шаг навстречу?
-- А теперь, друзья, -- раздался голос Крон-то-Риона,
заставивший притихнуть пирующих, -- я и Маг-Император хотим
попросить великого Лорритола спеть нам что-нибудь о старых
временах, когда Этла-Тида была едина и могуча.
-- Хорошо, -- ответил старый певец, -- я спою вам любую из
своих песен. Какую вы хотите услышать?
-- Самый главный герой на сегодняшнем пиру -- командующий
Трисмегист. -- Сказал Маг-Император. -- Именно он вдохнул в нас
новые силы и новые знания, убедил в победе и создал
великолепную армию. Пусть он и выберет песню!
Трис долго не задумывался:
-- Уважаемый Лорритол! Я слышал, что вы знаете не только
популярные сказания, но и помните несколько древних песен,
которые очень редко исполняют другие певцы. Не могли бы вы
спеть именно такую песню?
-- Конечно, мог бы. Весьма отрадно, что молодые люди
интересуются старинными преданиями. Никто лучше меня на этой
планете не знает песен, сохранившихся со времен Земли до
Перехода. Одну из них я и исполню. Ее поведал мне мой учитель,
а ему -- его учитель. Происхождение песни теряется в такой
глубине тысячелетий, которую не может постич человеческий
разум. Легенда говорит, что сложил ее когда-то первый
Маг-Император Этла-Тиды, чтобы передать потомкам очень важные
знания. Но, увы, истинный смысл слов давно утерян, осталась
только форма, передающаяся из поколения в поколение. Я никогда
раньше не пел эту песню людям. Почему? Потому что ее исполнение
чрезвычайно сложно, требуется много репетиций и особых
упражнений для правильного дыхания. Только теперь, имея опыт
всей своей жизни, рискну я представить ее вам. Вы услышите не
меня -- вы услышите голос истории. Внимайте же!
Пальцы старика бережно коснулись струн лиры, и зал
заполнили поистине неземные торжественные звуки. Когда же певец
запел, все поняли, почему для исполнения требуется длительная
подготовка: человеческий голос дрожал и вибрировал, то
сплетаясь с перебором струн, то ведя отдельную партию.
Казалось, что звучит сам воздух вокруг, растворяя тела людей в
переливах мелодии, заполняя тела неземными чувствами. Все
присутствующие затаили дыхание и слушали древнюю песню:
Я замок нашел,
о котором не знали.
В него я вошел --
меня не встречали.
Лишь ночь до утра
пережить здесь надо,
а придет пора --
получу награду.
Редкие люди
сюда приходили,
мечтали о чуде,
здесь ночь проводили.
Тверды были руки,
и смел их взгляд...
Однако никто
не вернулся назад.
Стиль песни разительно отличался от других подобных
произведений Этла-Нитов, словно он был написан нечеловеческим
разумом. Трис вдруг заметил, что его правая рука непроизвольно
выстукивает костяшками пальцев этот ритм. Он испугался:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125