Самую лучшую, прошу это
запомнить! Мой сын, Ратлин, водит теперь "Альбатроса". Я отдал
ему все морские карты, рассказал о всех безопасных путях и о
самых удачных местах для ловли. И мне он в первую очередь
поставляет самый лучший товар. Плавники акул для супов, нежная
морская белобрюшка, которую сейчас готовит вам моя жена.
Чувствуете чудесный запах, идущий с кухни? Такой аромат издает
только свежая белобрюшка, которую жарят в томатно-кабачковом
соусе. Есть у меня и хорошие вина, и маринованные щупальца
спрутов, и фаршированные мидиями мурены, и по моему
собственному рецепту приготовленные катуны, да только такие
блюда очень дороги, их заказывают удачливые капитаны, чтобы
отпраздновать счастливое возвращение из дальнего плавания. А
вот уже и ваши блюда готовы! Прошу, ребята, отведать!
построек для торговли, для хранения товаров и для ремесел,
былой красоты женщина, несшая огромный поднос. На столе
появились тарелки с рыбой, покрытой золотой корочкой из теста и
политой аппетитно пахнущим острым соусом, мисочки с
красно-бело-зеленым салатом, стаканы с яблочным соком. Так же
величественно женщина удалилась.
-- Спасибо, любезный Готилон. -- Поблагодарил старика
Трис. -- Вы так интересно рассказываете, что нам хотелось бы
продолжить нашу беседу. Посидите с нами за столом. И будьте
добры, принесите пару-тройку кувшинов самого лучшего вина для
нас с вами и воду, чтобы разбавлять вино моей сестре. Да, еще,
если Вас не затруднит, попросите приготовить полдюжины катунов
для закуски.
-- Не смеешся ли ты, парень, над стариком? --
Подозрительно посмотрел хозяин на Триса. -- То, что ты заказал,
стоит не меньше трех золотых монет.
Трис достал из поясной сумки пригоршню золотых кружочков и
положил на стол перед стариком три из них.
-- Пока хватит? -- Невинным голосом осведомился он, ссыпая
остальные обратно в сумку. -- Если мы еще что-нибудь закажем,
оплатим отдельно.
На какое-то время старик лишился дара речи, а потом взял
золотые, попробовал их на зуб и опрометью ринулся на кухню. Там
послышались оживленные голоса, стук тарелок, нежный стекольный
перезвон. Алина тихо сказала Трису:
-- Похоже, хозяин немного преувеличивал популярность своей
таверны. Смотри, как засуетился!
-- Какой же моряк откажется выпить кувшинчик старого вина?
Да закусить катуном!
-- Кстати, а что такое катуны. Я ни разу о них не слышала.
Почему наш повар не готовит это блюдо?
-- Катуны, Алина, -- это такие маленькие кожистые шарики,
полые внутри. Они катаются в открытом океане по поверхности
воды, за это их и прозвали "катуны". Ловят их только возле
Первых островов, поэтому они очень редки и дороги. Чтобы их
надлежащим образом приготовить, повар должен иметь специальное
официальное разрешение от своего учителя. А у Аркона его еще
нет. Я пробовал катунов всего один раз на пиру у
Мага-Императора. Так что сейчас я заказал это блюдо для тебя.
-- Спасибо, Трис. А о чем ты хочешь поговорить с этим
старым хвастуном?
Трис не успел дать ответ, как из кухни вышел довольный
Готилон, неся в руках три пыльных кувшина и три серебряных
стакана. Следом за ним выплыла жена, держа блюдо с
подрумяненными зеленовато-золотистыми шариками размером с кулак
взрослого мужчины.
-- Ну-с, молодой человек, -- сел за стол хозяин и
откупорил первый кувшин, -- о чем ты хочешь узнать? О пиратах,
о штормах, о мелях, о морских чудовищах? Я готов удовлетворить
ваше любопытство, ребята!
-- Вот с чудовищ и начнем. Я много слышал о катунах и даже
как-то раз пробовал их, но до сих пор не интересовался их
происхождением. -- Осторожно начал Трис, перекладывая себе на
тарелку одного из приготовленных по специальному рецепту
Готилона морских существ.
-- Катуны -- ужасные чудовища! -- Старик быстро осушил
свой стакан и его глаза масляно заблестели. -- Говорят, что они
появились после Катастрофы. Это из-за них моряки не решаются
выходить в открытый океан.
-- Из-за этих маленьких шариков? -- Изумилась Алина,
откусывая кусок запеченного катуна. -- Какая вкуснота! Ничего
подобного я в жизни не пробовала. Чем опасны эти нежные мягкие
комочки?
Старик хрипло рассмеялся и налил себе еще стакан вина.
-- То, что лежит у тебя на тарелке, девочка -- это совсем
молодые маленькие катуны. Они еще неопытные, и поэтому их
иногда прибивает океанским течением к берегам Первых островов.
Там-то мы их и собираем. Знаешь, чем питаются эти малыши?
Мальками рыб, рачками, икринками -- всем, что плавает у
поверхности воды. Катуны выпускают из тел усики-щупальца и
захватывают свою маленькую добычу. Они едят и растут, едят и
растут... И вырастают до гигантских размеров. С мой дом,
например. И едят они теперь все, до чего могут дотянуться их
щупальца. Даже огромную белую акулу взрослый катун с легкостью
поймает и сожрет. Вот так-то, ребята...
Слава Богу-Спасителю, что наше побережье защищено
множеством скалистых островов. Катуны стараются держаться
подальше от суши, ведь если их порывом ветра занесет на землю
или ударит волной о скалы, они погибают. Но в открытом океане
они -- единственные хозяева. Горе тому кораблю, который
отплывет далеко из-под защиты островов. У взрослых катунов
такая твердая кожа, что ее не пробить ни стрелой, ни копьем, ни
мечом. Люди бессильны против катуна, а он способен своими
щупальцами разломать обшивку любого корабля и сожрать его
команду. А ты, девочка, говоришь: "мягкие комочки"... -- Старик
выпил еще один стакан. Его лицо раскраснелось, глаза
затуманились, словно он вновь увидел океанскую гладь с палубы
своего корабля.
-- А сами-то Вы встречались со взрослыми катунами? --
Спросила Алина, с замиранием сердца слушавшая рассказ старого
моряка.
-- Вблизи -- никогда. -- Честно ответил Готилон. -- Иначе
бы я тут не сидел, а пошел ему на обед! Но я видел катуна
издали. Однажды, когда я только-только купил "Альбатроса" и
пошел на промысел к Первым островам, молодой задор заставил
меня забыть о благоразумии и проплыть чуть дальше на запад.
Океан был тих, воздух прозрачен. Мне даже показалась, что я
вижу туман, окутывающий Проклятый остров. А потом
впередсмотрящий на мачте дико заорал и кубарем скатился вниз. Я
поднялся на его место и увидел огромного катуна. Словно бы
зеленый шар размером с дом катился по поверхности воды.
Наверное, катун охотился на косяк желтоперок, потому-что не
обратил внимания на корабль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125