Как мы узнали, что цилиндр, находящийся
у господина Ротли-Нора и есть тот самый Меч, знать тебе
необязательно. Но нам все еще неизвестно, на что действительно
способно это мощнейшее оружие.
Запомни же главное: Меч рубит и уничтожает абсолютно все,
ему нет ни материальных, ни магических препятствий; против
того, в чьих руках Меч, бессильна вообще любая магия; вызвать
луч можно только силой воли -- желанием убить; считается, чем
сильнее желание, тем длиннее и мощнее луч. Вот, пожалуй, и все,
что мы о нем знаем.
Тебя же мы выбрали потому, что твоя ненависть к Этла-Нитам
и особенно к их командующему Трисмегисту, не имеет себе равных.
Трисмегист не только великий воин, но и сильнейший маг. Он уже
пытался магическими дорогами пройти по Южной Империи. Я и мои
помощники смогли закрыть от него те области, куда никто не
должен заглядывать, но причинить ему хоть какой-нибудь вред не
смогли. Чем ближе наша армия приближается к Этла-Тиде, тем
труднее нам сдерживать его. Опасность грозит всем нам и,
особенно, Повелителю Горвану. Поэтому перед тобой стоит
величайшая и почетнейшая задача: силой Лучевого Меча уничтожить
Трисмегиста! Ты не смог это сделать в поединке на равных, так
убей же Мечом. Без Трисмегиста вся армия и вся оборона
Этла-Тиды рассыплются в прах, в пепел. И мы возьмем их старого
Императора-Мага железными пальцами за горло. Ну, как? Ты оценил
свою миссию?
-- Да, Повелитель! Да, Главный Маг! -- Взволнованный до
глубины души Греан-Мор рухнул на колени. -- Клянусь смертью
Бога-Спасителя, на этот раз я вас не подведу.
-- И еще помни одно: ты можешь использовать Меч только
против тех врагов, которых укажет тебе Повелитель Горван или я,
Главный Маг. Пока ты владеешь Мечом, я не могу прочесть твоих
мыслей, однако предполагаю, в каком направлении они движутся. И
не мечтай! Ты всего лишь слуга, хотя и обладаешь могуществом.
Чтобы ты не забывал об этом, мы отравили тебя. Да, да! Не
вскакивай и не сверкай гневными очами. В чаше, которую ты
выпил, войдя сюда, был специальный яд. От него тебя не спасет
даже сила Лучевого Меча. Яд уже пропитал все твое тело и не
может быть удален никакими средствами. Раз в три дня я буду
давать тебе временное противоядие, и ты сможешь жить дальше.
Жить в славе, почете, роскоши. Не так уж это и плохо, в конце
концов. Но если ты хоть раз не получишь противоядия, секрет
которого знаем только я и Повелитель... В общем, лучше не
пытайся вести самостоятельную игру. Ты всегда будешь слугой,
орудием в наших руках. И никогда не надейся изменить этот
порядок. Ты понял меня?
-- Да, Главный Маг. -- Прошипел Греан-Мор. Он попался!
Попался на всю жизнь. Его опутали, оплели, одурачили. И
остается только повиноваться. Впрочем, пока что приказы хозяев
соответствовали и его страстным желаниям: уничтожить
ненавистного Трисмегиста, уничтожить независимую Этла-Тиду.
Греан-Мор расправил плечи и, глядя прямо в глаза
Повелителя Горвана, отчеканил:
-- Я готов выполнить все, что Вы пожелаете, мой
Повелитель. Каков Ваш приказ?
-- Приказываю пойти в свой шатер, который стоит справа от
моего, и хорошенько выспаться после долгого путешествия. Скоро
нам понадобятся все наши силы. Через два дня мы переправляемся
через Хадор и вступаем на землю Этла-Тиды!
* * *
Гигантская вереница пеших воинов и всадников Этла-Тиды,
сверкая железом и медью доспехов, вытекла на плато Семи Ветров.
Позади остались поросшие лесом холмы, между которыми петляла
Южная дорога, берущая начало от ворот столицы. Впереди лежала
плоская равнина, покрытая травой, кустарником и редкими
рощицами деревьев. Предстояло пройти еще один суточный переход,
и перед войском предстал бы спуск в Зеленую Долину.
Но Военный Совет решил встретить южан тут, при выходе на
плато. Во-первых, пройти между высокими холмами на север можно
было только здесь, и обхода с тыла можно было не опасаться.
Во-вторых, не стоило уходить далеко от Южной дороги, по которой
легко было доставлять продовольствие для армии из центральных
провинций, ведь Зеленая Долина уже была захвачена врагом и не
могла служить источником снабжения. В-третьих, полк
копьеносцев, сформированный из солдат береговой охраны, еще не
подошел. Наконец, в-четвертых, лес давал материал для
строительства укреплений, ловушек, метательных машин, которые
Трис собирался преподнести южанам в качестве сюрприза.
Огромный лагерь, укрепленный рвом, земляным валом и
частоколом, разбили прямо перед единственным проходом между
холмами. Этот лагерь скорее напоминал небольшой город. Вдоль
широких улиц размещались не только палатки солдат и шатры
офицеров, но и передвижные торговые фургоны, и наспех собранные
из бревен и досок домики, где опытные повара за умеренную плату
угощали вкусной пищей и хорошим вином, а сопровождающие войско
женщины предлагали имеющим деньги воинам разнообразные
удовольствия для глаз и плоти.
В центре, за высоким частоколом, разместился двор
Мага-Императора. Тут в просторных шатрах жили его советники и
старшие офицеры. Это был как-бы лагерь в лагере, со своим
распорядком, этикетом, правилами, такими же, как и в
Императорском дворце Этла-Тиды. Трис тоже вынужден был жить тут
с Алиной и со своими слугами, хотя ему не очень нравилось
близкое соседство большого количества людей. Шатры, из какой-бы
плотной ткани не шились, всеже оставались весьма ненадежной
защитой от посторонних ушей и глаз. Поэтому Трис просил Алину
пореже выходить наружу и остерегаться назойливых молодых
офицеров. Впрочем, девочка, привыкшая к уединению, сама
чувствовала себя неуютно под множеством любопытных взглядов.
К двум полкам копьеносцев прибавились еще два северных
полка, и теперь в лагере возле костров солдаты обсуждали, чья
подготовка лучше, чьи командиры профессиональнее. Но споры
сразу затихали, стоило только в них вступить
солдатам-алебардистам, и, тем более, кавалеристам. На них
смотрели, как на полубогов. Ведь им первым предстояло ударить
по противнику, пробить бреши в стене щитов и копий. Южная армия
Этла-Тиды, ранее охранявшая Зеленую Долину, была отведена на
север, где ее перевооружали и готовили по новым методикам.
Вскоре к основной армии присоединился и полк береговой охраны.
В общем, все было готово для встречи южан, и оставалось
только ждать, когда их армия поднимется на плато. Пока же
войско Этла-Тиды ежедневно упражнялось, оттачивая до
совершенства взаимодействие "черепах", "крабов", стрелков и
кавалеристов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125