Дни незаметно складывались в месяцы, месяцы -- в годы, а в
моей жизни ничего не менялось, пока однажды, возвращаясь из
леса с охапкой сухих веток и корней деревьев для своих поделок,
я не услышала испуганный крик и не увидела удирающего прочь
купца -- старого друга моего отца. Сначала я хотела окликнуть
его и узнать причину страха, но вдруг поняла, что бежит он от
меня, от моих рыжих волос. Так кончилась моя прежняя жизнь.
Через день дом окружили солдаты под предводительством
старого противного жреца, и семья вынуждена была отдать меня.
Мама не плакала, она ходила, словно окаменевшая, а братья, как
мне показалось, были даже рады такому обороту.
Жрец сразу же дал мне выпить из кубка приторно-сладкий
напиток, и все, что дальше со мной происходило, виделось словно
через туман. Или вернее, почти все. -- Добавила Алина,
посмотрев прямо в темно-синие глаза Триса.
* * *
-- Вы можете жить вместе со мной. -- Предлагал своим
друзьям Ремин. -- У меня есть родственники в Этла-Тиде. Я
собираюсь остановиться у них.
-- Ты их хорошо знаешь?
-- Да. Замечательные люди. Давно, когда в раннем детстве
вместе с отцом мы приезжали в столицу, они предлагали мне
остаться у них. У них большой дом, почти дворец, в центре
Этла-Тиды.
-- Спасибо. -- Трис немного подумал. -- Но я, пожалуй,
куплю нам небольшой домик где-нибудь на окраине. Не очень-то я
люблю быть в центре внимания.
-- Понимаю.
Шел уже пятый день путешествия. Сначала, по предложению
Триса, путешественники объезжали города и селения, покупая еду
у крестьян и ночуя под открытым небом. Через три дня после
отъезда из Северного форта, когда слухи о появившемся на севере
рыжем ребенке уже не могли дойти до местных жителей, меры
предосторожности были сняты.
Путешественники стали останавливаться в гостиницах и на
постоялых дворах, где Алина наконец могла нормально отдохнуть.
Девочка, в отличие от Триса и Ремина, не имела опыта подобных
путешествий, но молча терпела все тяготы пути. Ремин учил ее
верховой езде и Алина все чаще и чаще пришпоривала свою лошадь,
обгоняя молодых людей, а потом поджидала их где-нибудь на
развилке дороги. Казалось, будто она сбросила с себя какие-то
внутренние оковы, наложенные рыжим цветом волос, и теперь
хотела все узнать об открывшемся ей огромном мире. Она
старалась держаться поближе к Трису, задавая ему бесконечные
вопросы о названиях трав, цветов и деревьев.
К вечеру пятого дня пути, по обыкновению ускакав далеко
вперед, Алина неожиданно вернулась назад.
-- Там -- океан! -- Восторженно закричала она,
разворачивая лошадь.
Трис и Ремин поскакали за ней и, выехав из леса, все трое
невольно остановились.
Дорога круто уходила вниз по склону холма, и глазам
путешественников открылся величественный водный простор. Океан
был тих, и только солнечные блики на верхушках волн оживляли
спокойную ровную гладь. По небу медленно плыли легкие облака, и
смотрящим сверху путникам казалось, будто по поверхности воды
скользят тени неведомых существ. Дуга океана на линии горизонта
уже терялась в предвечернем мареве.
Трис вглядывался в туманную даль, словно старался
проникнуть туда, где за горизонтом лежали Проклятые острова --
источник древнего могущества и великих тайн. Глаза Триса
блестели бирюзой и перламутром, почти в точности повторяя цвета
океана. Но силы человека были слишком малы по сравнению с
торжественной и величественной природой. Вздохнув, Трис
повернулся к своим спутникам.
Ремин уже бывал в Этла-Тиде и видел океан, но и на него
открывшийся сейчас вид произвел глубокое впечатление. Что же
тогда говорить об Алине, которая тринадцать лет провела в
одиночестве в лесном доме! Ее широко открытые зеленые глаза
горели восторгом и восхищением. Длинные пряди шелковистых
черных волос развевал легкий океанский бриз. Казалось, будто не
только глазами, но каждой частичкой своего тела она старается
впитать в себя красоту и богатство красок мира.
-- Там внизу, -- прервал Ремин паузу, -- лежит последний
город перед Этла-Тидой. Переночевав там, завтра к полудню мы
прибудем на место.
Тронув коней, путешественники стали спускаться по дороге,
и через некоторое время, действительно, въехали в большой
город, обнесенный высокой стеной из массивных каменных блоков.
Однако внутри город весьма напоминал Северный форт. Вообще, как
убедился Трис, все города Этла-Тиды были очень похожи, словно
строил их один и тот же архитектор. Они имели одинаковую
квадратную или прямоугольную планировку.
В центре всегда располагалась квадратная главная площадь.
Вокруг нее находились городской храм с жертвенной пирамидой и
дома высших местных чиновников. Остальные части города также
были разделены на квадратные кварталы, в каждом из которых жили
люди определенного рода занятий: купцы, столяры, кузнецы,
горшечники. Каждый город был обнесен стеной, деревянной или
каменной, в зависимости от размеров и местоположения, а в
кварталах, прилегающих к городским воротам, располагались
казармы солдат.
Самые хорошие и дорогие гостиницы находились в центре. Там
обычно останавливались богатые купцы или путешествующие
дворяне. Здесь же предпочитали проводить ночи наши
путешественники. И в этом городе, последнем на пути в
Этла-Тиду, они сразу направились в лучшую гостиницу. Но их
планам не суждено было осуществиться.
-- Приношу свои глубочайшие извинения молодым господам, --
заявил хозяин единственного расположенного в центре города
постоялого двора, оглядев хороших коней и дорогую одежду
усталых странников, -- но все комнаты уже заняты.
-- И в такой богатой и уважаемой гостинице не найдется
трех свободных комнат?
-- Сожалею, господа, но еще до вашего приезда мне пришлось
отказать семи достойным купцам. Разве вы не знаете, что на днях
в Этла-Тиду прибыло посольство Южной Империи? Теперь дворяне
всей страны едут в столицу, чтобы принять участие в праздничных
церемониях. Так что свободных мест, увы, не осталось.
-- Может быть, тут есть приличное заведение, которое Вы
могли бы порекомендовать?
-- Поедете прямо по этой улице, через два квартала
свернете направо. "Три разбитых горшка" -- так называется эта
таверна.
-- Спасибо за совет. -- И кони понесли своих седоков к
желанному приюту.
Гостиница "Три разбитых горшка" оказалась весьма
невзрачным заведением. Первый этаж был выложен из глиняных
кирпичей, а второй сколочен из деревянных щитов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125