От них разбегались
две широкие мощеные каменными плитами дороги, Северная и Южная,
проходящие через Внешний город и теряющиеся вдали среди холмов,
покрытых полями, садами и поселками крестьян.
После северных лесов и небольших городков Этла-Тида
ослепила путешественников многоцветием красок и оглушила
гомоном многолюдной толпы. У причалов стояли десятки низких
военных галер и крутобоких торговых кораблей. Через морские
ворота вносили и выносили тюки, мешки, бочки, бревна и другие
грузы, доставленные по морю. Через сухопутные ворота тянулись
вереницы телег и повозок с продуктами крестьян и изделиями
ремесленников Внешнего города.
Трое друзей влились в общий поток и проехали через
Северные ворота. Стража удостоила их только мимолетного
взгляда, сразу признав за благородных господ. В связи с
предстоящими празднествами в честь посольства Южной Империи в
Этла-Тиду за последние несколько дней проехало дворян больше,
чем за весь минувший год. А у стражи были более важные дела:
сбор дани с приезжих купцов и торговцев.
Ремин сразу повез друзей к дому своих родственников. По
пути они миновали несколько базаров, поразивших Алину
разнообразием товаров. Трис видел, как хочется девочке
спрыгнуть с лошади и бросится в людское море, но в то же время
как она старается сохранить достоинство и невозмутимость перед
своими спутниками. Сам же Трис рассматривал город с чисто
профессиональным интересом историка и путешественника.
Дома Этла-Нитов были очень похожи, их можно было разделить
на три основных вида. К первому относились небольшие
одноэтажные деревянные, реже каменные, домики, где жили со
своими семьями небогатые люди. Ко второму типу принадлежали
дома торговцев и ремесленников, гостиницы и прочие общественные
сооружения. Это были двух-трех этажные строения с каменным
нижним этажом и деревянными надстройками на крыше. Окна и двери
этих домов выходили на улицу. На первом этаже совершались
сделки, производилась торговля и прием посетителей. На верхних
этажах жили владельцы здания или постояльцы, которым сдавали
комнаты.
Дома третьего типа больше походили на дворцы. Они
принадлежали крупным землевладельцам, купцам, военачальникам и
чиновникам. Такой дом имел глухие внешние стены с одним или
несколькими выходами на улицу и открытый сверху квадратный
внутренний двор, куда и смотрели все окна и двери внутренних
покоев. С улицы такое строение походило на небольшую крепость,
а внутри поражало посетителей богатой и причудливой отделкой,
отвечающей прихотливым запросам богатого владельца. Дома высшей
знати Этла-Тиды имели такое же строение и некоторые -- и в
первую очередь Императорский дворец -- занимали площадь, равную
целому кварталу, а стены их превосходили высотой городские
укрепления, так что создавалось впечатление, будто внутри
Этла-Тиды находится несколько самостоятельных городов.
Ремин не хвастался, говоря, что дом его родственников
похож на дворец. Собственно, он и был небольшим дворцом. Тетка
Ремина была замужем за помощником главного хранителя казны
Этла-Тиды, и семья занимала подобающее их статусу жилье.
Хозяин дома Никар-Вазам был высоким статным мужчиной с
приятными манерами. Его черные кудрявые волосы местами уже
тронула седина, но карие глаза светились энергией и умом. Тетка
Ремина Парина-ап-Латор оказалась хрупкой и миниатюрной
женщиной. Она всегда улыбалась, и от ее глаз разбегалась легкая
сеть морщинок. Но это не портило ее лицо, а, наоборот,
производило впечатление дружелюбия и радушия. Сразу было видно,
что эти два человека давно и глубоко любят друг друга. Боги не
одарили их детьми, поэтому своего племянника и его друзей они
встретили с искренней радостью, выплеснув всю доброту и заботу,
накопившиеся в душах.
-- Как прошло путешествие? Легка ли была дорога? --
Степенно интересовался Никар-Вазам, пока его жена отдавала
слугам необходимые распоряжения.
-- Благодарю вас, дядя, мы доехали благополучно. --
Ответил Ремин. Друзья заранее договорились не рассказывать
никому о своих приключениях. В нескольких словах Ремин поведал
вымышленную историю о своем знакомстве с Трисом и Алиной, и о
том, как Трис спас ему жизнь, остановив взбесившихся коней.
Никар-Вазам цветисто и многословно поблагодарил молодого
человека за смелый поступок и предложил:
-- Оставайтесь с племянницей жить здесь. Детей у нас нет и
дом наполовину пустует. Вот, наконец, Ремин собрался и приехал
к нам. Оставайтесь, нам так не хватает веселой жизнерадостной
молодежи!
-- Благодарю Вас за приглашение. -- Трис тщательно
подбирал слова, чтобы не обидеть отказом достойных людей, -- но
мы, северяне, не привыкли жить за высокими крепостными стенами.
Вот если бы Вы помогли нам подобрать хороший дом во Внешнем
городе, то получили бы не только нашу признательность, но и
возможность ходить друг к другу в гости.
-- Это очень легко сделать, мой молодой друг. Как помощник
хранителя казны, я веду учет всех крупных построек города. Так
что я сегодня же предложу Вам на выбор несколько домов.
-- Прекрасно. Мы бы хотели уже сегодня поселиться в одном
из них.
-- Зачем? -- Воскликнул Ремин. -- Уж одну-то ночь вы
можете провести здесь. Да и мне без вас будет одиноко.
-- И все-таки я хочу сегодня спать уже в своем доме. А у
тебя есть прекрасные заботливые родственники... И не только
они... -- Тише добавил Трис, давно приметивший красноречивые
взгляды, которые бросала на Ремина молоденькая служанка,
прислуживавшая за обедом.
Никар-Вазам послал одного из своих слуг за чиновником
казначейства Этла-Тиды, отвечающего за жилой фонд. А сам тем
временем усадил гостей за обеденный стол. Наконец-то
путешественники могли вкусить все прелести столичной кухни. Все
то, чем им приходилось питаться в гостиницах, показалось теперь
грубым и невкусным. Повар Никар-Вазама блеснул перед почетными
гостями своим мастерством, за что был удостоен похвалы и
хозяина, и его молодых друзей. Разговор за столом так или иначе
возвращался к послам Южной Империи.
-- Не верю я в их добрые намерения. -- Высказал свое
мнение помощник главного хранителя казны Этла-Тиды. -- Я лично
провожал их в отведенный для пребывания дворец в центре города.
Держаться они вызывающе, а на Этла-Тиду смотрят, как на уже
завоеванный город. Мне несколько раз пришлось сдерживать
себя... Интересно, что они собираются сообщить Императору-Магу
на большом приеме через два дня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125