Оказалось, преждевременно. Он едва успевал уклоняться от
молниеносных выпадов неистового коротышки. Кроме того, Трис
боялся отбивать удары своим мечом в полную силу. Дерево могло
не выдержать, а уж обсидиановые зубцы наверняка бы вылетели.
Поэтому он предпочитал уходить с линии атаки, постепенно
отступая назад, и лишь изредка тыльной стороной своего меча
парировал выпады, направленные в ноги и в голову.
Внезапно напор Греан-Мора иссяк, и он отскочил назад, так
что теперь противников разделила дистанция в пять-шесть шагов.
Этла-Ниты шумно выдохнули воздух, а некоторые радостно
зааплодировали. Однако офицеры и люди, знающие толк в
фехтовании, понимали, что только сейчас и начнется серьезный
поединок двух великих бойцов.
Понимали это и Трис с Греан-Мором. Каждый из них перед
боем немного недооценил соперника, однако теперь им было ясно,
что встретились воины, равные по силе и по мастерству.
"Или, скорее, почти равные." -- Подумал про себя Трис,
который уже нащупал слабину в великолепной подготовке
Греан-Мора. Все-таки многовековая наука убийства себе подобных,
самая жестокая наука, созданная людьми Земли, превосходила
неординарные способности коротышки. А Трис не только выделил
квинтэссенцию искусства смерти, но и овладел ею в полной мере.
Однако Греан-Мор, до сих пор не ведающий поражений, не
знал всей правды о своем противнике, и не ожидал особой
опасности. Что с того, если его первый напор отбит? Такое уже
случалось, правда, очень редко, но после второй атаки,
завершающейся особым тайным приемом, до сих пор никто из его
врагов не оставался в живых. И Греан-Мор бросился вперед...
Дальше события происходили настолько быстро, что лишь
немногие Этла-Ниты смогли рассмотреть движения бойцов, да и то
описания мелких деталей в их рассказах часто не совпадали, что
стало предметом многочисленных обсуждений и споров в
последующее время.
Когда невысокий южанин еще более сжался и на полусогнутых
ногах ринулся к Трису, тот резко присел и перекатился вперед
через левое плечо, одновременно вращая над собой меч, так что
казалось, будто Трис всем своим телом ввинчивается под
коротышку. При этом белый меч просвистел над его головой в
каких-то нескольких миллиметрах. Черный же меч сначала
прочертил глубокую кровавую полосу поперек бедер Греан-Мора, а
потом резким вспарывающим движением снизу вверх пробороздил его
живот и грудь.
Вскочив после кувырка на ноги, Трис отпрянул в сторону и
осмотрел противника. Греан-Мор все еще стоял на ногах, с
глубоким изумлением смотря на текущую из рваных ран кровь.
Кто-то на площади восторженно завизжал. Великий Маг Юнор
вскочил на ноги, но хрустальный шар на его посохе оставался
молочно-белым. Да и так все понимали, что никакой магии молодой
воин не использовал, а продемонстрировал боевое искусство
такого высочайшего уровня, которое было просто неизвестно в
Этла-Тиде. Спустя несколько ударов сердца Греан-Мор упол без
сознания.
Трис внутренне ликовал. Во-первых, он правильно рассчитал
свою тактику: коротышка Греан-Мор побеждал всех своих
противников благодаря тому, что самые смертельные свои приемы
проводил с низкой позиции против нижней части тела воинов. Все
остальные верхние удары наносились для отвода глаз, для обмана,
чтобы заставить врага поднять оружие и открыться. Человек
нормального роста, к тому же обученный фехтованию по древним
методам Этла-Нитов, никогда не смог бы отразить коронный удар
Греан-Мора снизу. Но и карлик не ожидал того, что превосходящий
его по росту человек будет атаковать из еще более низкого
положения, фактически лежа на земле. В этом и заключалось
слабое место его боевого искусства.
Во-вторых, Трис был рад тому, что ему все же удалось
нанести Греан-Мору очень серьезные и болезненные, но не
смертельные раны. Он не хотел убивать своего противника и, в
общем-то, не желал ему зла. Даже наоборот, он был искренне
восхищен фехтовальным умением южанина, и при других
обстоятельствах они могли бы стать хорошими приятелями.
Поэтому Трис поднял вверх черный меч Крон-то-Риона с
обсидиановыми зубьями, окрашенными кровью поверженного южанина,
и прокричал:
-- Поединок окончен!
-- Честная победа! -- Подтвердил Крон-то-Рион, выходя на
центр арены и поднимая высоко над головой посох с прозрачной
хрустальной сферой.
Радостные крики Этла-Нитов вторили ему:
-- Победа!
-- Слава Трисмегисту!
-- Слава Этла-Тиде!
По знаку Мага-Императора вновь затрубили трубы, но уже не
печально, а торжествующе.
Герольд Тзота-Локи объявил:
-- Поединок чести между Первым помощником посла Южной
Империи Греан-Мором и дворянином Этла-Тиды
Трисмегистом-Аттоном-Тонианом завершился победой последнего.
Пусть победитель скажет, как поступить с телом его врага.
Люди напряженно замерли, ожидая ответа Триса, и в звенящей
тишине он произнес:
-- Мы не враги! Лишь нелепый случай привел нас к поединку.
При помощи хорошего медика-мага уважаемый мною Греан-Мор менее,
чем через месяц восстановит свои силы. И пусть на алтарь
Бога-Спасителя сегодня положат не человека, а самую лучшую
овцу!
-- Да будет так! -- Провозгласил улыбающийся Тзот-Локи. --
Войди же в мой дворец, Трисмегист-победитель, чтобы принять
участие в праздничном пире, и пусть вместе с тобой придут
друзья, которых ты позовешь. Вы же, граждане Этла-Тиды,
чествуйте героя, ибо его победа показала силу и мощь нашей
страны заносчивым послам Южной Империи. -- Взгляд
Мага-Императора обратился на Великого Мага Юнора. -- Я
предупреждал, что ваша злоба обратиться против вас же, и вот
подтверждение моих слов! -- Гневным жестом Тзот-Локи указал на
бесчувственное тело Греан-Мора, которое южане осторожно
переносили на колесницу Юнора.
Стена прямоугольных щитов раздвинулась перед
Крон-то-Рионом и Трисом, и Этла-Ниты расступились, пропуская
Мага-Советника и героя-победителя. Трис шел через ликующее
людское море, высматривая Алину, Ремина и его родственников.
Крон-то-Рион что-то говорил ему, однако Трис не мог расслышать
слов, заглушаемых приветственными возгласами.
Ремин же тем временем все еще продолжал стоять возле
палатки, не имея возможности пробиться через плотное скопление
людей. Он уже собирался пробежать по арене, чтобы сзади догнать
удаляющегося друга, но вдруг какое-то шестое чувство подсказало
ему посмотреть на Посла Южной Империи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125