Сёнто кивнул, разрешая говорить.
— Господин, если я могу осмелиться… Никто не ожидает, что вы пойдете на север. Если вы отправитесь по краю холмов, то попадете в мои владения. Там легко спрятаться. Охотничий домик Батто уединенный и не такой уж неудобный. Господин Сёнто, горы могут стать последним пристанищем. Даже если Аканцу умудрится победить хана, он будет искать вас на юге или на пути через Внутреннее море к островам. Вы помогли Батто в прошлом, господин Сёнто, и сейчас многим жертвуете ради спасения нашей Империи. Я бы без колебаний рискнул немилостью Сына Неба, чтобы сопровождать вас в любом направлении. Сёнто молчал минуту.
— Это благородное предложение, господин Батто. Будущее так неясно… я бы не решился заслужить любую немилость Ямаку. Император может еще сохранить свой трон. Не подвергайте свой Дом опасности, как я. Не беспокойтесь, господин Батто, Сёнто выживали и в худшие времена. Мы учимся искусству ждать. — Он ободряюще улыбнулся. — Господину Танаки понадобится ваша помощь, пусть Ботахара следует за вами.
Господин Батто снова поклонился.
— Пусть Просветленный владыка присмотрит за вашим Домом, господин Сёнто.
Низко поклонившись, Батто исчез.
Сёнто остался один.
Из темноты донесся шепот:
— Отец?
Сёнто улыбнулся:
— Госпожа Нисима. Пожалуйста, не робей.
Когда она вошла в полосу света, Сёнто посмотрел в лицо дочери, одетой в мужскую одежду.
— Как принцесса Сатсима, я готова плыть в дикие места, если таково ваше желание.
Сёнто улыбнулся, несмотря на тяжелое положение.
— Уверен, что Сатсима никогда не выглядела так мило, встречая свое изгнание. Ты делаешь честь нашему Дому, госпожа Нисима.
Она подошла и присела на камень.
— Уверена, принцесса Сатсима проявляла большую отвагу, чем я. — Она махнула рукой на перемещающуюся армию Сёнто. — Мне стыдно чувствовать такой трепет, когда меня окружают люди, которые будут участвовать в битве.
Сёнто покачал головой.
— После того как Рохку Тадамори стал свидетелем падения Ройо-ма, он сказал своему отцу, что лучше бы умер в тысяче сражений, чем стоять и смотреть, как другие отдают свою жизнь. Это естественное чувство. Я уверен, что ты сражалась бы так же, как любой мужчина. Те, кто не владел мечом, еще сыграют свою роль, Ниси-сум. Отвага может потребоваться от каждого из нас до того, как война закончится.
Нисима кивнула печально:
— Я молюсь, чтобы я смогла справиться с этим, господин.
— Мы все молимся о том же, Ниси-сум, даже самые смелые. Нисима указала на восток:
— Светлеет. Скоро рассвет. Еще не время?
— Я жду возвращения тех, кто помогает господину Танаки: Яку Катта, Ходзё, господина Комавару. Они скоро вернутся.
Неожиданно звуки рожков и бряцанье металла потрясли воздух, Нисима и Сёнто повернулись, чтобы посмотреть на поле.
— Ботахара, спаси нас, — прошептала Нисима. — Что это?
— Армия готовится к бою. Хану не терпится занять трон.
— Он атакует сегодня?
— Армия, которую он ищет, появится, когда спадет туман. Тогда вождь варваров окажется перед выбором. Станет ли он преследовать императорскую армию или предпочтет занять трон и провозгласить себя Императором Ва? За ответ на этот вопрос наш Император отдал бы половину своего богатства.
— Никто не знает, отец. Этот хан — огромная загадка. Кто он? откуда пришел?
Сёнто взглянул на свою дочь, приподняв бровь.
— Разве я не говорил тебе? Яку Катта многое узнал о нем. Хан — твой очень дальний кузен, госпожа Нисима, полуварвар с кровью Токико в венах. Он имеет почти столько же прав на трон, как Ямаку, или Фанисан, или Омавара.
— Отец, это невозможно! Как ты можешь шутить в такое время?
— Это правда, Ниси-сум. Его мать из Дома Токико вышла замуж за господина Сэй. Варвары похитили ее, и она родила сына в пустыне. — Сёнто махнул на север. — И сейчас он пришел, чтобы предъявить свои права.
Нисима посмотрела в темную ночь, где в тумане сверкали огни варваров.
— Значит, он жил в диких местах, как Сатсима, ожидая возможности потребовать трон. — Нисима прикоснулась пальцами к подбородку. — Как говорил Хатака. Во времена переворотов, когда история создавалась каждый день, чудеса стали обычным явлением.
Звуки рожков снова достигли холмов, им ответила тишина, словно армия остановилась, прислушиваясь. Не было звуков и из другого лагеря, готовящегося к отступлению.
Сёнто потянулся и взял дочь за руку.
— Сейчас иди к Каму и брату Суйюну. Я пока подожду, чтобы убедиться, что все идет хорошо. Оставайся рядом с братом Суйюном, Ниси-сум, он отвечает за твою безопасность.
Нисима секунду подождала, потом тихим голосом сказала:
— Можно я буду ждать с вами? Покачав головой, Сёнто сжал ее руку.
Нисима сидела молча, потом обняла Сёнто и повернулась, чтобы уйти.
59
Император с помощью слуг надел доспехи, затянул обмундирование.
— Войдите, полковник, — сказал он Тадамото, который в нерешительности стоял у входа в палатку.
Тадамото опустился на колени и коснулся лбом земли.
— Не держите меня в неведении, полковник. Я не желаю неизвестности.
— Простите, Император. — Тадамото взял шлем под мышку. — Господин Танаки передал армию господина Сёнто Мотору, но Сёнто сбежал вместе со своими советниками и приближенными. Император кивнул, обдумывая информацию.
— Я ждал этого, — наконец проговорил он. — Мотору остался хитрым до конца.
Тадамото пошевелился и ощутил вес своего меча на бедре. Гвардеец на секунду закрыл глаза, слова Танаки и его брата вспомнились ему.
«Я не верен его принципам, — подумал Тадамото. — Здесь нет гвардейцев, и я единственный вооруженный человек в комнате. Это было бы легко. Но каковы последствия?»
— Танаки передал свою армию, как говорил, или это ловушка, полковник?
Тадамото положил руку в перчатке на меч. Этот человек…
— Я верю, что Танаки приведет армию и подготовит к выполнению приказов в грядущей войне. Его верность Императору не вызывает сомнений.
— Когда мы начнем поход, полковник Тадамото, я передам командование армией Сёнто вам. После того как перейдем канал, у нас будет время разобраться с предателями.
Император зашнуровал наплечное обмундирование.
— Светло, Тадамото-сум?
— Небо становится серым. Император кивнул.
— Тогда позвольте нам удивить варвара. Он захватит столицу, я уверен. А мы двинемся на юг к Янкуре.
Тадамото согласно кивнул и вышел из палатки.
«Осса, — подумал он, — я должен написать Оссе».
Он сделал шаг назад, чтобы посмотреть на светлеющее небо. Туман с долины ветер уносил на север. Теперь во мгле можно было различить армию кочевников, бурлящую словно горный поток.
— Комавара, он не с вами? — спросил генерал Ходзё Яку Катту.
— Я не видел его с тех пор, как мы оставили вашу компанию, генерал Ходзё.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140