Итак, когда Палач сосредоточился на защите своего туловища, нога моя
скользнула между ног Палача, а сам я повернулся вправо, потому что что бы
ни случилось, я не мог затормозить с помощью левой руки. Проскочив под
ним, я сразу же перевернулся, не обращая внимания на резкую боль в левом
плече, которым крепко приложился к полу, и немедленно попробовал
кувырнуться назад, вытянув ноги.
Мои ноги коснулись середины его туловища, и я резко выпрямился и
ударил изо всех сил. Он потянулся ко мне, но было слишком поздно. Его
туловище уже откидывалось назад. Я его не дернул, я его ударил.
Он заскрипел и опрокинулся. Мои руки поспешно отдернулись, чтобы
освободиться, я продолжал двигаться вперед и вверх, пока он двигался
назад, снова выбросил вперед свою левую руку и побеспокоился о том, чтобы
ноги мои не попали под его туловище, когда он рухнул с глухим шумом так,
что половицы затрещали. Я успел вытащить левую ногу, когда бросил свое
тело вперед, но его левая нога напряглась и зажала мою правую под собой,
болезненно выгибая ее в сторону.
Его правая рука блокировала мой удар, а левая легла поверх ее. Черная
перчатка опустилась на его левое плечо.
Я взмахнул рукой, свободной от захвата, и он переместил свой захват
вверх по руке и рванул меня вперед. Левая рука его отломилась от взрыва и
упала на пол. Боковая пластина под ней немного выгнулась. И все...
Его правая рука отпустила мой бицепс и вцепилась мне в глотку. Когда
его когти сжались на моей сонной артерии, я выдохнул: "Ты ошибся", вложив
все силы в последние слова, и потерял сознание.

Я почувствовал бег времени. Мир вернулся. Я сидел в большом кресле,
которое раньше занимал сенатор, и глаза мои не были сфокусированы ни на
чем. Упорное жужжание наполняло мои уши. Кожу на голове покалывало. Что-то
сверкало у меня на лбу.
"Да, вы живы, и на вас шлем. Если вы попробуете использовать его для
нападения на меня, я его сниму. Я стою прямо за вами. Моя рука
придерживает шлем."
"Я понял. Что вам угодно?"
"Очень немного, в самом деле. Но я вижу, что я должен сказать вам
кое-что прежде, чем вы поверите в это."
"Вы выглядите неисправным."
"Тогда начну с того, что четверо людей за пределами дома, в основном,
не получили повреждений. Я имею в виду, что ни одно тело не разбито, ни
один орган не получил серьезных повреждений. Тем не менее, я отключил их -
по известным вам причинам."
"Это очень тактично с вашей стороны."
"Я никому не желаю зла. Я пришел сюда только для того, чтобы
повидаться - повидать Джесси Брокдена."
"С тем же результатом, с каким ты повидался с Дэвидом Фентрисом?"
"Я появился в Мемфисе слишком поздно для того, чтобы повидаться с
Дэвидом Фентрисом. Он был мертв, когда я добрался до него."
"Кто же убил его?"
"Человек, которого Лейла отправила за шлемом. Это был один из ее
пациентов."
Эти слова буквально потрясли меня: все становилось на свои места.
Заставившее вздрогнуть полузнакомое лицо в аэропорту, когда я покидал
Мемфис - я вспомнил, где я его видел раньше: это был один из трех человек,
участвовавших в лечебном сеансе у Лейлы тем утром, и я видел его в
приемной, когда они уходили. Человек, мимо которого меня пронес эскалатор
в аэропорту Мемфиса, был ближайшим из двоих, которые стояли, ожидая, пока
третий подойдет сказать мне, что все в порядке и можно подниматься к
Лейле.
"Почему? Почему она это сделала?"
"Я знаю только, что она говорила с Дэвидом когда-то раньше, что она
истолковала его слова о приближающемся возмездии и упоминание о шлеме
управления, который он сконструировал, в том смысле, что он намеревался
стать агентом этого мщения со мной в роли исполнителя. Я не знаю, что
между ними говорилось на самом деле. Я только знаю, какие ощущения
вызывали в ее разуме эти слова - я прочитал их. Я давно понял, что есть
огромная разница между тем, что имеется в виде, тем, что говорится, что
делается, и каковы на самом деле намерения и формулировки, и что на самом
деле имело место. Она послала своего пациента за шлемом, и тот принес ей
его. Он вернулся возбужденным, страшно опасаясь последующего тюремного
заключения. Они ссорились. Мое появление затем активировало шлем, он
выронил его и набросился на Лейлу. Я знал, что он убил ее первым же
ударом, потому что я уже находился в контакте с ее разумом, когда это
случилось. Я продолжал проникать в здание, намереваясь войти к ней. Тем не
менее, началось какое-то движение, и я задержался, чтобы не быть
обнаруженным. Тем временем появились вы и забрали шлем. Я немедленно
бежал."
"Я почти что успевал! Если бы я не задержался на пятом этаже со
своими якобы исследовательскими вопросами..."
"Я понял. Но так уж вышло. Вы просто не смогли бы помешать - вы же
намеревались войти потихоньку. Вы не должны винить себя по этой причине.
Приди вы на час - или на день позже, вы чувствовали бы себя по-другому,
несомненно, а она все равно была бы мертва."
Но тут другая мысль обожгла меня. Не могло ли случиться так, что то,
что я попался на глаза этому человеку в Мемфисе, стало причиной его
возбуждения? Мог ли он решить, что таинственный посетитель Лейлы
выслеживает его? Мог ли беглый взгляд на мое лицо среди толпы послужить
толчком к этой финальной сцене?
"Стоп! Я могу легко ощутить, что чувство вины за включение шлема в
присутствии опасного человека близко к критической точке. Ни один из нас
не может отвечать за то, что наше присутствие или отсутствие могло
послужить причиной для тех или иных действий других людей, особенно когда
мы и понятия не имели о подобных следствиях. Годами назад в процессе
обучения я усвоил этот факт и у меня нет намерения отказываться от него.
Как глубоко вы желаете проникнуть в поисках причины? Посылая человека за
шлемом - а это сделала она, именно она сама положила начало цепи событий,
которые привели к ее гибели. Все же она поступила так из страха, желания
воспользоваться самым надежным оружием, с которым, как она считала, она
сама будет в безопасности. В то же время, откуда этот страх? Его корни
кроются в ощущении вины, в том, что случилось давным-давно. И этот акт
также... Достаточно! Вина служит двигателем и проклятием рода
человеческого с первых дней появления разума. Я убежден, что это чувство
сопутствует всем нам вплоть до могилы. Я плод вины - я вижу, что вы знаете
это. Ее плод, ее соучастник, когда-то - ее раб... Но я пришел к
преодолению ее: представьте, наконец, что она есть необходимое дополнение
к моим собственным оценкам человечества.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58